连着好几天，都没人登门，林员外不禁有些着急。府里好些地方都急需修缮，一遇到刮风下雨的天气，他就提心吊胆，生怕哪里会让风雨给弄塌了！
好不容易，在告示贴出来的第七天，终于有人登门了。那是一个上了年纪的泥瓦匠，姓陈，带着一个叫“二狗子”的小学徒。这一老一少刚挨近告示，就有好心人提醒他们：“师傅，别上当呀！”
陈师傅笑道：“我一老一少，初来贵地，别无他求，但求有栖身之地，三餐温饱，其他倒可将就。”
看来，这是一对颠沛流离的师徒。陈师傅进门后，众人要他们留意一下有没有别的地方有活儿干，这林府不是久待之地。
在林府，陈师傅和二狗子的早餐是稀粥和馒头，中午是几个窝窝头，晚上林员外派人送来米饭和肉、鱼和素菜汤。那盘炒肉全是肥的，一丝瘦肉也没有。至于鱼，看起来倒是像模像样，可刚伸出筷子，尝了一小口，二狗子就咸得直皱眉。接着，喝了好几口清汤，这才感觉好了点儿。
陈师傅见状，问道：“不能吃？”
二狗子皱着眉头说：“别说吃了，就是舌头碰一下，都快咸得麻木了。”
陈师傅哑然失笑，想到了什么，接着说：“嗯，这倒让我想到了一件事。年轻时，听同行提过，有些主人家对下工特别苛刻，为人又吝啬。照规矩，泥瓦匠的活儿累，每天的晚饭都得凑够一鱼一肉一素三道菜。所以，吝啬的主人家就将鱼腌得特别咸，根本下不了口。这么一来，每天原封不动地将鱼收回去，下一顿再原封不动地搬出来。这么一来，就可以省下鱼这道菜了。”
二狗子恍然大悟：“怪不得这么咸！原来是存心不让人吃的！把鱼腌得特别咸，这么一来，每顿都可以少准备一盘。而且，咸鱼保存个三年五载的，都不会变质。看来呀，咱们在这人家里，什么鱼呀肉呀的，是想都别想了。”
果然应了二狗子所说的。从那以后，每晚的三道菜里，肉一定是肥得不见半点瘦的，鱼则每顿都是那同一盘鱼。看来呀，林员外的吝啬之名，果然名不虚传。
干了几天的活儿，二狗子发现，府上需要修缮的地方，大多已年久失修，可很多地方却是人为的。看起来，好像是想找什么，掘地三尺，后来才又让人来修缮的。
二狗子和府里的小厮混熟后，无意中提起这事儿，小厮说：“这事儿，府里上下都知道。林家祖传有颗夜明珠，价值连城。可后来，为了躲避兵祸，祖上将这颗珠子藏进了墙壁中，又用砖头封住，接着再用水泥糊上。这是林家世代相传的秘密。前阵子，林扒皮的老爹过世，临终前才将这秘密传给林扒皮。从那以后，林扒皮就掘地三尺，发誓要将这珠子找出来。可要找到夜明珠，哪儿有那么容易？”
二狗子心里一动，问道：“真有珠子吗？”
小厮嗤笑一声，道：“林府就巴掌大点儿，这么多代人了，每一代都是把墙拆了又补，补了又拆。要真有，还能到现在都找不到？”
后来，二狗子就将这事儿告诉了陈师傅。陈师傅沉吟片刻后，说道：“也是，就这么几面墙，要真有早就发现了。”
一年的时间过去了。这一年中，陈师傅带着二狗子，闷头干活儿。林员外对二人的活儿，颇为满意，但就是不提工钱的事儿。每次，二狗子一问起，林员外就顾左右而言他。二狗子性急，有些耐不住。倒是陈师傅，却似乎毫不在意。
到了年底，林员外将俩人叫到跟前，一脸歉意地说：“二位，实在抱歉。经过这一年来的试用，尽管二位的活儿不差，但离我们府里的要求，还有一段差距。二位还是请自便吧，预祝二位前程似锦。”
二狗子一听，差点儿跳起来，怒声道： “这府里的活儿都差不多完了，你才说不合适？工钱呢，怎么算？”
林员外沉声道：“二位，我这府里可没强留你们。若是觉得不合适，早就可离去。二位留到今天，都还是在试用期间。既然如此，何来工钱之说？”
二狗子还想说什么，可陈师傅向他摆了摆手，对林员外说：“员外爷既然这么说，我二人也没什么好说的，明早就离开。只是，住了这么久，也有点儿舍不得。今晚，就请员外爷赏顿饭，也当是一个留念。”
林员外站起身来，说：“待一会儿，让下人给你们送过去。”
