清朝同治年间，江南淀山湖有一农户，男的姓李，叫卜兴，30多岁，女的叫万英，30岁，夫妻俩生有一子，取名向善，一家三口，租种地主张老财三亩薄田。农忙时候夫妻二人在家一起种田，农闲时万英在家做农活、结网，李卜兴外出打猎、捕鱼，猎物到市上卖掉后换些碎银两，聊补无米之炊。
有一年夏天，李卜兴在河浜里摸蟹，不料被一条毒蛇咬了一口，因来不及医治，过三天就去世了。万英因无钱安葬，遂向张老财借了十两银子，言明三年后归还。这个张老财，人称张黑心，张剥皮，张阎王。三年过后，财主派人来催讨，差人说：“利滚利，现在要还银子30两”。万英说：“当初借10两，现在怎么变成,30两？这不是太黑心了吗？”李向善说：“再等三年，这10两估计要变成100两了。不还！”差人说：“不还可以，我家老爷吩咐，三亩租田收还”。就这样，李家三亩租田也没有了。
从此以后，母子二人帮人做工卖力气，人家给的工钱也比较多；外出讨饭，人家给的米饭也常常吃不完。有一年夏天，万氏因病不能外出讨饭，向善一人出去。中午时分，天气闷热，他就坐在一棵大树底下乘凉。坐了一会儿，突然“啪”的一声一只麻雀从树上掉下来，原来上面有一窝麻雀，母麻雀正在孵小麻雀。他把母麻雀捡起来一看一只脚跌断了，他马上从自己的衣襟上撒下布片，给它包扎好，搬来一只凳子，站在凳子上，把麻雀放回窝里。
过了几个月，大约到了秋天，向善又在这棵大树底下休息，听见上面有许多“叽叽喳喳”的叫声，原来这一窝麻雀已长大了，现在回到老家看看。突然，从上面掉下来一粒雪白的南瓜子，一只麻雀孩子“叽叽喳喳”地叫个不停，好像在说：“带回去，明年种在地里，会有收获的。”向善拾起来，放在口袋里，回家后告诉母亲。母亲说：“试试看吧，明年种在屋后边，结几个南瓜也可以糊口充饥。”
时间过得飞快，第二年春天，向善把一粒南瓜子种在自家屋后边的空地上。过了几天，种子发芽出土了，长叶子了，爬藤了，又过了几个月，南瓜开花结果了。说也奇怪，这棵南瓜长得特别快，不到一个月，竟结了一个大南瓜，有100多斤重。向善请了乡邻帮忙，把南瓜抬到家门口，用一把大锯子把南瓜锯开，不料“嘭”的一声，里面竟滚出1000两白花花的银子，向善母子开心得不得了，连忙用好酒好菜招待几位乡邻。隔了几天，母子又请亲戚朋友帮忙，翻造了房子，添置了些家具，还购买了10亩良田。从此，李家母子俩自食其力，过着自由自在的农家田园生活。
再说张有财，人称张黑心，一到年关，长工工钿不是克扣，就是拖欠，好多长工都不愿意到他家去长工，宁可到别家远一点的地方去，张家几百亩地半荒半熟。另外，这几年，旱涝灾害频繁，农田荒芜，收租米也很困难，所以这几年张家越来越衰落了。他听说向善得到了一粒南瓜子，种了后结了一个大南瓜，开出来得到了1000两白银，他想，这李小子算他运气好，竟白白地捡了个便宜，我何不也去试试？
这个夏天，他穿了一身破衣服，拿了一只破篮子，一只破碗，一根破竹棍，也出去讨饭。他也来到李向善乘凉的大树下，也坐在大树底下乘凉，上面树上也有一个麻雀窝，他就在下面等麻雀掉下来。不料等了半天，一只麻雀也没有掉下来，眼看天马上就暗了下来，他想，今天的好事要泡汤了。
他急了，搬了一条凳子，站在凳子上，从窝里捉住一只小麻雀，麻雀扑打着翅膀直叫。张有财狠狠心，用手一弯，把它的腿弯断了，麻雀痛得“喳喳喳”地叫个不停，用嘴巴狠狠地啄他的手背、手心。张有财忍着痛，用准备好的布条把它的脚包好，然后放在窝里。夏去秋来，一天，张黑心又装做讨饭模样来到这棵大树底下休息，等了一会儿，从上面掉下来一粒雪白的南瓜子，他急忙拾起来放在衣袋里带到家里。
第二年春末夏初，他也把南瓜子种在屋后的空地上，很快，种子发芽、长叶、爬藤、开花、结果，同样，也结了一只南瓜，也有100斤重。张黑心满心欢喜，叫来两个长工，用一把大锯子准备把南瓜锯开，锯啊锯，锯啊锯，突然“嘭”的一声巨响，从里面滚出一个熊熊的大火球，火球滚到哪里，哪里就起大火，不到一会儿，张有财一家到处是火，熊熊大火烧了一天一夜，把张有财的家产全部烧光，还烧死了六个长工。六家长工家属告到县衙门，县官坐堂审案，弄清案情后，判张家赔偿。张有财卖掉全部田产，才算了结此案。
张有财从此沦为乞丐，为了活命，老夫妻只好厚着脸皮拿着竹板走村串户卖唱、乞讨。村民看到后，编了一首民谣告诫后人：行善积德做好事，安居乐业享太平；贪财狠心做坏事，卖唱行乞度残生。
