话说大明嘉靖二十年的时候，世宗皇帝崇尚道教，尤其是喜爱炼丹和法术。而各地的官员也四处搜罗号称得道的仙人术士，与丹药秘方一同献上，因此无数人等也因此而位列朝野一步登天。
在苏州有这么一位知县姓尹名振琪，年少为官是意气扬扬，而对于这些旁门左道的事情也是毫不以此为意。而平日里虽然爱结交朋友，却也都是爱结交些文人贤士。若有此类人等上门拜访，言语投机，他便一定会大摆筵宴，款留数日；即便是落魄的秀才患难来投，他也是会以礼相待，赠财赠物。而以他一县之尊肯如此屈己敬贤。上任不久之后自是声名远播。
这一日，太湖边最大的宅院里住进了一户人家，主人家姓程年纪四十在开外是一身的道人打扮。生的丰姿潇洒，气度不凡，身边常跟着四五个道童看着也个个俊秀伶俐。
又过了数日，那姓程的道人托一位乡绅递言，自称法术精妙文才过人尤其擅长写青词，想请县令向上举荐，当下的时候此风正热，不过如果说是换一个人的话，那是想睡觉就来了个送枕头的，正合心意。可偏偏这尹知县对这些事情最为反感，那乡绅几次递言均被尹县令以公事繁忙为由推脱了。
而过了一月有余，尹县令也早已将此事忘了个干净，这天，适逢那位递言的乡绅六十大寿，尹县令着便衣前去贺寿，席间与一书生摸样的人相谈甚欢，及至谈起目前奇人异士成风，尹县令多饮了几杯酒便露出些不以为然之色。他对书生道：“众人皆说世间有撒豆成兵呼风唤雨之术，又有人可炼土石为金银。哪个亲眼见过？可见具是虚词。即便是世间真有这样的奇妙手段，也不会随便让这许多人都学了去。”言罢之后县令以为那书生必会附和。
没想到那书生微微一笑说道：“道法三千六百门，人人各执一苗根。大家各修一路各有所成也未可知。至于县尊想亲眼得见呢，倒也并非难事。在下便是修道之人，小小法术却也会得几个。”
尹县令是大感意外道：“尊驾是那位？”
这时那曾递言的乡绅凑过来道：“这便是您不愿举荐的那位程道长。”
尹县令是一阵的尴尬。而程道人却毫不以为意恭敬地对尹县令道：“您执掌一县之政，操劳身体。如今正是菊黄蟹肥之季，后日月圆，请县尊移贵步至舍下，我已备好肥大活蟹数十只，正用鸡蛋养在缸中，到时您一边持螯赏菊一边看我为您演示如何。”
此举多少有些投其所好之嫌了。原来那尹县令最嗜吃蟹，而在其管辖界内人人皆知。每年到秋风起时，他便着人搜寻上好的太湖蟹，天天吃一直要吃到十二月蟹瘦的没滋味了才罢手，还要做上百斤醉蟹贮藏在大瓮里留到冬季享用。住在太湖附近的人家，大都备有专门食蟹的工具，俗称蟹八件，普通人家大多是用不易生锈的白铜打制，家境富裕的也有用纯银打造的，尹县令却专门找能工巧匠打造了一套纯金镶玉的蟹八件，精美奢华之极，嗜好之深可见一斑。
尹县令正在踌躇间，同桌的乡绅秀才却都异口同声为程道人助言，尹县令顿时醒悟过来，今日庆寿一说根本是托词，正是为了教自己与程道人相识所设的一个局。抬眼望去满桌都是县内有头面的人物。一时间倒对这姓程的有些刮目相看，短短时间之内便可拉得如此多的人为他做说客，足见得是个人物，再加上刚才攀谈时话语间颇有文采，心里便动了结交的心思，当下竟痛快应允。
十五日黄昏尹县令应邀而往，进到程宅内只见回塘曲沼，庭院清幽。真是绿荫深处小桥横，红艳丛中高木耸，令人赏心悦目。宴席摆在后园暖阁，一路上白色鹅卵石铺路，两侧种满菊花，那暖阁周围更是菊花开遍，而且品种甚众花色繁多，县令大约认出几款有：鹤翎，剪绒，西施，都是难得的贵重品种，他是喜好风雅的人，心中不由的对程道人又生一份好感。
在暖阁落座但见满桌佳肴，早有几位与县令平素交好的乡绅等在那里作陪。寒暄几句后道人对县令道：我有一个家奴是专门捉蟹和侍弄蟹的，不但如此，凡是与吃蟹有关的东西他都可以找到最好的，县尊这次看看他的手段。然后转身吩咐身边的道童：“叫那蟹奴过来。”下人传话，不一会儿一个20岁左右的矮胖男子小跑着过来，垂手站在两人面前，此人长相奇特，小圆脸黑皮肤，两颗门齿向外微凸，脸带媚笑，满眼伶俐。
县令不由得多看了两眼。道人问他：“蟹可备好。”蟹奴恭敬道：“早已备好这就取来。”
不一会儿蟹奴将两个竹篓抱来放在桌上，打开盖子，里面露出热气腾腾红灿灿的太湖蟹，金毛白肚，壳盖个个有饭碗大小，当真是湖蟹中的极品，众人都先赞了一番。尹知县将自己的“蟹八件”取出摆好，两厢推让后，便先取一只尖脐蟹放在那小方桌上，用圆头剪刀剪开捆蟹的青草绳再逐一剪下大螯和蟹脚，又将腰圆锤对着蟹壳四周轻轻敲打一圈，再以长柄斧劈开背壳和肚脐，露出涨的满满的蟹膏，他用小勺将晶莹如琼脂的蟹膏舀出送入口中，只觉香甜无比，入口粘牙。吃完蟹膏，才用镊子、钎子剔出雪白的蟹肉放在小碟里倒上姜醋汁用筷子夹入口中。等他吃完一只蟹，蟹奴端上了几碗不冷不热的菊花水供众人洗手去腥。
