这年春天，长江边上的巫山镇上来了个耍猴的，大家都不知道他姓什么，便索性叫他耍猴的。这日，耍猴的收摊回来，走到江边上，远远地只见一只鸟叼着什么从峭壁的一个石洞中飞出，当啷一声，鸟嘴里掉下一个黄澄澄的东西，正落在离耍猴的不远处。他急忙跑过去捡起一看，原来是枚金戒指，就悄悄地揣进怀里。回到租屋后，耍猴的翻来覆去睡不着。
第二天，他就问房东，江边那峭壁上的石洞是做什么的。房东告诉他，那石洞是藏棺木的地方，又称悬棺。相传清朝有个大官，他死后，人们从山上开了条路，把棺木埋在洞里，为了防止有人盗墓，就把洞口修成鼻梁状，修完后又把道路炸了。这样，就是再高明的盗墓贼，也不能进入洞穴内。
原来洞穴里埋的是大官，怪不得会蹦出个金戒指，谁知道里面还藏有多少金银财宝！耍猴的想到此，不禁心生盗墓的邪念。可那陡峭的石壁怎么上去呢？耍猴的一时想不出好的办法来。
晚上吃饭时，他养的两只猴——大娃、小娃正从房梁上的一根绳子上溜下来，去偷吊在半空中的一串玉米棒。耍猴的心里不禁一亮，何不让这些猴子帮我进洞去盗墓。
第二天一大早，耍猴的就带着两只猴子来到房顶上，让它们顺着绳子溜到地面上去捡东西。两只猴子原来是翻跟头表演的，现在却叫它们从高处溜到地面去捡东西，它们一下子不适应，更不知捡什么东西，一到地面就乱跑。耍猴的就从房顶下来，拿起鞭子抽打它们。房东见了，就劝他别这样，太残忍了。他却说：这些畜牲不残忍点是驯不好的。房东无奈，以为驯猴就是这样驯的，也就不再说什么。在耍猴的严厉调教下，两只猴子进步很快，也能明白他的意图了。
一个月后，耍猴的买了根长绳子，带着大娃、小娃上了峭壁顶。耍猴的用长绳拴住大娃的脖子，递给它一个口袋，指着藏棺石洞的方向，做了个装东西到袋子里的动作，然后又指了指小娃，做了个抹脖子的动作。大娃明白了，拎了口袋就往石洞的方向跑去。耍猴的在后面放绳子，但只放了二十多米就放不动了，原来，山上灌木将绳子缠住了，根本放不下去。耍猴的只好把大娃拉了回来。
他心烦意乱，密谋了许久的计划就这么泡汤，他不甘心。这时，大娃做了个动作，示意他把绳子解开。耍猴的犹豫了，他知道，这大娃聪明异常，如果解开绳子，无异于放虎归山。但他转而一想，小娃在手上还怕它跑了不成，于是解开了大娃脖子上的绳子，又做了个杀小娃的动作。大娃拎着口袋向石洞爬去，不一会儿就拎着一件东西回来了，耍猴的一看，竟然是件玉如意，喜得他大呼：我发财了！
这天，大娃前前后后为耍猴的拿回十几件金银玉器。回家后，满载而归的耍猴的买了酒和肉，高兴得多喝了几杯，连给猴子上锁都忘了。到了半夜，他被人推醒，还没站起身，一副手铐就戴在了他手上。
原来，大娃、小娃趁耍猴的睡熟了，拿了件玉如意跑进房东的房间。房东见猴子给他送东西，不由得大吃一惊，忙接过玉如意一看，背面一端写着“御赐”，另一端写着“祝大学士刘公五十寿诞”，房东马上想起耍猴的向他打听石洞藏棺木的事。再看看这玉如意，他什么都明白了，马上打电话通知了镇派出所。在证据面前，耍猴的只好如实交代了自己盗墓的经过。原来他以前就是个偷鸡摸狗的人，在家乡犯下盗窃罪后，便逃到巫山镇以耍猴谋生。哪想到，自己却栽倒在自己养的猴子手上。
