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苏记绸缎庄是南城的老字号，生意兴盛家大业大，可是最近老掌柜苏正南却常常长吁短叹。原来苏正南眼见自己年事已高，想让儿子苏云天子承父业，只是苏云天偏爱舞文弄墨吟诗作画，对生意毫不上心，被父亲逼急了，更是常常找借口跑出去游山玩水，连家也不爱回了。
苏云天风度翩翩，出手阔绰，所到之处，尽是赞颂之声。这天他游历到鹿城千梅山，但见点点花开，暗香自来。不由心情大好，展开画布开始作画，这时突然耳畔传来莺啼燕语：“雪后轻桡入翠微，花溪寒气上春衣”，心下不由一动，透过稀疏的梅影，看到一个袅婷的身影背对自己而立。苏云天朗声接道：“过桥南岸寻春去，踏遍梅花带月归。”女子转过身来轻轻作了个揖：“打扰公子雅兴了。”
女子以轻纱掩面，只露出一双灵动的大眼，却也看得出是个美人坯子。苏云天顿时心生爱慕：“想不到姑娘也是惜梅之人，果然是遇到知音了。”于是两人你一句我一句的接起赏梅的诗词，正相谈甚欢时，一阵山风拂过，天色发暗，女子赶紧说：“看来要下雨了，公子也早些回吧。”说完转身往梅林深处走去，苏云天大声追问：“未请教姑娘芳名？”隐约听到女子回了一声：“慕凝……”
苏云天怅然若失。这时候豆大的雨珠已经洒下来了，苏云天赶紧拔腿就跑，却迷了方向。正狼狈不堪时，突然发现山坳深处有一茅草房，上前敲门，一个老太婆开了门，见苏云天谦恭有礼，便客气的请了进去。屋内炉前坐着一个老汉正在打盹，老太婆让苏云天到炉旁烘干衣服。
这时，老汉醒了打了个呵欠说：“老太婆，眼见着天黑了，不会点灯吗？”老太婆撇着嘴说：“家里的灯油给野猫打翻了，拿什么点啊？”老汉伸了个懒腰说：“真不让人省心，还是我来吧。”只见老汉慢吞吞地从炉内抽出一根燃尽的木柴，走到一堵墙壁边，就在上面涂画了起来。苏云天很纳闷，眼见着老汉画出一个怪模怪样的油灯来，然后擦燃一根火柴，就近一点，居然亮了。
苏云天张大了嘴巴惊奇不已，老太婆笑骂道：“死老头子，又在卖弄了。这么点小法力还敢在客人面前显摆，倒不如请客人吃个西瓜可口实在。”苏云天暗想这寒冬腊月，哪来的什么西瓜。老太婆顾自端了一个装满泥土的小碗，一手拿了粒瓜子埋进去，含了口水对着碗喷去，如此数次，少顷即萌芽既而蔓藤展叶，须臾开花结瓜如钱大，总共不过一袋烟的光景。老太婆摘了一个瓜递给苏云天，苏云天哪里敢接，纳头就拜：“小生叨扰两位神仙清修，万望恕罪！”
老太婆扶起他笑道：“你与我们总算是有缘，何来叨扰，你只管在此歇息。”见苏云天惊疑不定，便告诉苏云天。他们夫妇二人正是这千梅山的山神，守护这方圆百里生灵。
苏云天这才定下神来，心想山神定是无所不知，想起方才林中遇上的那位姑娘慕凝，便请求山神告知她是何方人氏。谁知老汉陡然变脸：“有缘千里来相会，无缘对面不相识。你二人若是有缘自然有再相逢之日。雨停了，你可以走了！”
苏云天苦苦相求，老汉也不再发一言，倒是老婆子心软，送苏云天出门时轻轻说：“城西书斋陆家小女慕凝，你二人天赐的大好良缘，只是那姑娘近日将有一场劫难！今日遇见我们之事公子切记莫与外人言。”
苏云天还想再问，老太婆已经掩上柴门了。
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苏云天一路打听寻到城西陆家，发现那不过是间小小的手工作坊，此刻正大门紧闭。往邻家的人一打听，说是一对外地父女，刚搬来几个月，平日里替人写信，卖点诗词字画。苏云天想起山神婆说的姑娘有劫难的事，忧心如焚。久候无果只能在附近找了间客栈住下，并修书一封，请邻家转达。
第二天一大早，苏云天又赶到陆家，依然是铁将军把门。苏云天等了一天仍然没有结果，晚上回到客栈，家仆苏海风尘仆仆地找来了，说是苏母已经卧床不起好多天。
苏云天此次离家已近三月，只是偶尔书信报平安。所以，苏母一看到儿子回来，原来病蔫蔫的样子立马精神了很多，没两天就能下地走动了，想来这病多半是思念儿子之故。
接下来苏云天才知道父母亲已经替自己定了一门亲事，准备择日成婚，对方是米行穆掌柜的千金，据说貌美贤淑，与苏家可算是门当户对了。苏云天一听立刻涨红了脸，态度坚决地连连摇头。苏正南怒道：“自古婚姻都是父母之命，媒妁之言，哪由得你自己作主的。”
为了防止儿子再度出走，苏正南命令将他房门锁上，完婚之前哪里也不能去。
苏云天心里惦记着陆慕凝，岂肯轻易就范，铁定了心不吃不喝。苏母心疼儿子，流着泪好言相劝：“你父亲也是为你好，穆姑娘才貌双全，半点也不会委屈你的。”
苏云天不为所动。眼见着儿子连续三天水米未进，说话的力气都没了。苏母实在不忍心，夜里偷了钥匙将苏云天放了出来。
苏云天快马赶回鹿城，在陆家只见到陆慕凝的父亲，说明来意。
