两个小时前，乔染的姑妈乔老太太提出要上厕所，于是乔染小心翼翼地把姑妈扶进盥洗室，将她安顿在抽水马桶上，并把一本园艺杂志放在她手边的小桌上，最后才微笑着关上门离开。
乔染用最快的速度从楼下厨房的抽屉里取出一个小盒子，那里面有一只活蟑螂，是她今天早晨打扫厨房时，在柜子底下发现的。她带上这个小家伙，又悄悄走上楼梯，卧室的门开着，她来到盥洗室门口，把门打开一条缝，她看见姑妈正在专心致志地看着那本园艺杂志。她打开盒子，蟑螂倏地一下从门缝里爬进了盥洗室。
乔染关上盥洗室的门，从口袋里拿出早已准备好的长绳子，将它的一头拴在盥洗室外侧的门把手上，另一头则拴在跟盥洗室平行的卧室门外的木头楼梯上，然后关上卧室的门。
现在，她只要假装什么都没发生，提上篮子离开这幢房子就行了。
这是乔染不久前想出的方法，她发现，虽然盥洗室的外侧无法把门锁上，但只要用绳子把门把手牢牢系在某个固定的东西上，就等于在外面上了锁，如果没有她，任老太太喊破喉咙也开不了门，事后只要扔掉那根绳子，就万事大吉了。
至于那只蟑螂，乔染一想到它就禁不住露出微笑。谁会想到这个刁钻刻薄的老太婆最怕的东西居然是蟑螂，当她被锁在那个狭小的盥洗室里，独自面对这可怕的爬虫而无处可逃时，可想而知，她的心脏该承受多大的压力。恰好，她的药又不在手边。
乔染离开家时，听见楼上传来急迫的拍门声和轻微的呼救声，她没有犹豫，干脆地关上了门。
盥洗室的窗户在半年前就坏了，根本打不开，她曾经跟姑妈提过多次，但为了省钱，老太太就是不肯找人修，乔染想，幸好那窗户打不开，否则，可能真的会让邻居听见动静。
在门口碰上住在街对面的史奶奶，她很热情地对史奶奶说，她得赶着去附近的超级市场买一种姑妈很喜欢的打折生牛肉，当然她没忘记把口袋里的字条拿给史奶奶看，“姑妈怕我会买错，还特意写了张条子给我”。有了这张字条就可以证明，她离开家时，姑妈还活着。
乔老太太在亲戚中名声并不好，她是一个典型的势利小人，从不跟穷亲戚来往，更别说接济他们了。所以三年前，当乔染得知姑妈有意接死去丈夫并且生活潦倒的自己同住时，她感到非常惊讶。
乔老太太在中产阶级生活的市区有一栋很不错的两层楼房，所以，她毫不犹豫地接受了姑妈的邀请。
但随着时光的流逝，姑妈的脾气越来越坏，尤其是她去年中风腿脚开始不灵便之后，对乔染就越来越挑剔，无论乔染做什么，都不能让她满意。
乔老太太向乔染许诺，自己死后会把财产全留给她，甚至把遗嘱拿给她看，但条件是在她人生的最后岁月，乔染要全心全意地照顾她。也就是因为这个原因，三年来乔染忍气吞声地为姑妈做牛做马。
她真想早点摆脱这个自私可恶的老太婆，但又不想两手空空地离开，所以思前想后，她决定一劳永逸地解决这个问题。
现在，这个问题终于解决了。乔染望了一眼地上已经断气的姑妈，小心地在马桶后面找到那只依然活蹦乱跳的蟑螂，一脚踩死，随后用纸巾包住扔到了垃圾箱里。
接着，她又回头看了一眼地上的尸体，才迈着轻快的步子走向了卧室的电话机。
警车五分钟后就赶到了，负责调查工作的警探是个中年男人，叫杜森，大概40岁左右，身材微胖，穿着合身的黑色西装，长着一对机灵的小眼睛。
乔染把口袋里的那张字条交给杜森，哭哭啼啼地叙述着事情的经过：“姑妈让我到超级市场去买她喜欢的生牛肉，我离开家的时候，她还好好的，但等我从超级市场回来，却怎么叫都叫不醒她了。天哪，这都怪我，我不该把她一个人留在家里，她最近心脏很不好，我早该想到……”
杜森的下属也向他简短地报告了调查的结果。
“发现死者的时候，她面朝下卧在地板上，已经停止呼吸，根据初步勘查，没有外人闯入的迹象，死者今年72岁，患有冠心病和高血压，半年前曾因中风住过院，因此法医判断死亡有可能是突发性的心肌梗塞导致的，据说患心血管疾病的老年人在厕所里发生猝死的事并不少见。”
很好，一切如她所愿，乔染在心里暗暗松了口气。
但杜森接下来提出的一个问题，让她猝不及防。
“听说很多老年人之所以会在厕所猝死，是因为方便的时候用了太大的力气。所以他们死的时候，往往裤子都没来得及穿好，马桶里也会留有一些排泄物。”杜森用戴着白手套的手指指马桶又指指地上的乔老太太，“但是，马桶是干净的，老太太也穿得很整齐。”
“所以我想，死亡的诱因应该不是上厕所，而是别的。”杜森突然转过身注视着乔染，他的目光让乔染感到害怕。
盥洗室的灯被打开了。
“那是什么？”他的目光越过她的肩射到了她身后，她立刻转过身，发现她的篮子居然留在楼梯口，那里面有她刚刚从超级市场买来的面条、生菜、鸡胸肉、两盒威尼牌的腌制黄油和一瓶红葡萄酒，这些都是她的最爱，该死的老太婆再也不能阻止她享用它们了。可是，她居然忘了把它们放进冰箱。
“我刚刚说了，我从超市回来……”她还没把话说完，就看见杜森踩着悠闲的步子走到楼梯口，提起了那个篮子。
“看来你是一进门放下东西就直接去了二楼你姑妈的房间。”
“是的，”乔染用申辩的口吻说，“因为我很担心她。”
杜森把篮子里的东西一一拿出来欣赏了一番，随后又掏出刚刚乔染给他的那张条子，乔染的脸顿时因为紧张而涨得通红。因为字条上的东西，她一样都没买，她从来没想到有人会将两者作比较，她以为他们应该鉴定笔迹才对。果然，杜森已经发现了这点，他带着意味深长的口吻说：“可是你并没有买你姑妈希望你买的东西。”
乔染定了定神，尽量让自己显得轻松一些：“哦，生牛肉，我去的时候已经卖完了，所以我准备晚上做面条，她以前也吃过，觉得还不错。”
“那这瓶酒呢，也是给你姑妈的吗？”杜森带着微笑问道。“我们，我们有时候也会搞点小情调。即便她一口不喝，看着我喝，她也会很高兴的。”乔染向他挤出一个微笑。
“你姑妈每次想买东西都会给你写字条吗？”
“是的，她说我有点粗心。”乔染说的是实话。
杜森没再说什么，他放下篮子，重新回到那间卧室，乔染忍不住跟了过去，此时，他的下属正把尸体搬走。而她的眼睛却一刻不停地盯着杜森的一举一动。杜森拉开抽屉，看了一眼里面的药。
“这是她平时用的急救药吗？”
“是的。”
他关上了抽屉。乔染现在发现，这个样子看上去有点滑稽的侦探，其实并不容易对付。此时，他正抬头望着屋顶不知在想什么。
“你回来的时候就开着灯吗？”乔染突然听到杜森问她。
灯？乔染抬头看看盥洗室上方的那盏灯，她压根儿没注意到它亮着。“我想是的，回来后，我没碰过这个屋子的东西，我想应该一直亮着。”
杜森走过去把灯关上，房间里依然很明亮。
“其实用不着开灯，房间很亮。”杜森说。
乔染没有回答，她感到杜森话里有话。果然，杜森继续说道：“我听说她很节俭。”
“是的。”乔染紧张地点了点头。
“她应该不会随便浪费不必要的电。”杜森注视着她，似乎在等待她的回答。
“她也许只是为了更舒服一点……”乔染的目光忍不住开始在盥洗室的角落里转来转去，那本书究竟到哪儿去了，她明明记得曾经在老太婆的手边放过一本园艺杂志。
杜森摇了摇头：“我倒不这么认为，我认为她是突然发现了什么东西，才想开灯看个清楚的，但这里每样东西其实都很亮堂，而且如果是产品说明书之类的东西的话，她完全可以拿到外面去，在台灯下面仔细地看，如果是什么马桶水池之类的固定设施出了毛病的话，也可以等你回来后再说，她没必要开灯……”杜森故作神秘地停顿了一下，“除非这东西她不可能从这个房间带走，我想只有一种可能，她发现了什么虫子，比如蟑螂什么的。”
乔染浑身一震。
杜森似平并没有觉察到她的反应，他的眼睛直直地盯着抽水马桶，随后他向它走去，乔染的目光跟着他，蓦然，她发现抽水马桶后面水箱的盖子没有完全盖好，难道说那本杂志……
乔染一点儿都没猜错，杜森从水箱里面捞出一本湿淋淋的园艺杂志，就是两个多小时前，她放在姑妈手边的那本。为什么老太婆要把杂志放在那里面？
“这是什么？”杜森仿佛在自言自语。
“园艺杂志。”她干巴巴地答道。
“它本来就是放在这里面的吗？”他明知故问。
她却不知该如何回答，只好说：“她喜欢在上厕所的时候看看这类杂志，我离开的时候她就在看这本。”
杜森点了点头，似乎对她的回答很满意。接着，他的举动让乔染大吃一惊。他把手伸进水箱，片刻之后，拿出一把钥匙来。怎么回事？哪儿来的钥匙？乔染的神经一下子绷紧了。
“你知道这是哪里的钥匙吗？乔染小姐？”杜森问道。
杜森不慌不忙地把钥匙插进盥洗室的锁孔，“喀哒”一声，锁转开了，随后他笑嘻嘻地点了点头，自言自语道：“果然是这样。”
乔染不明白他究竟想说什么，即便那是一把盥洗室的钥匙又怎么样呢？
“为什么说果然？”她问道。
“那是因为我已经看透了被害人的心思。”
她没听错吧，他称老太太为被害人。
杜森一边用手帕小心翼翼地包住钥匙，一边开始阐述自己的观点：“她之所以把杂志放在水箱里，其目的就是要我们知道，那里有一把盥洗室的钥匙。其实就算她突然发病，也完全有能力走到卧室去拿她的急救药，但是她却没有，原因只有一个，门被锁了，她出不去。但她手边不是还有这把钥匙吗？有了钥匙，却出不去，原因更简单，门从外面反锁了，她的钥匙根本不管用，我刚刚看过外面，其实只要用什么东西把门把手固定在一件东西上，门就开不了了。”
乔染感到自己的心在怦怦直跳。
“她本来可以把钥匙捏在手里向所有人说明有人在外面把门锁上了，但是她没有，却把它藏在马桶水箱里，这是个不太容易被发现的地方，为什么？”
乔染没有说话，紧张地等着他说下去。
“因为她知道，就算这么做也没有用，警察赶到前钥匙会被拿走，这样一切都完了。但是，如果她把钥匙放在水箱里，情况就不同了，她料定警察会比那个人先发现钥匙，因为，她了解这个人，她知道她很粗心。”
“所以，乔老太太想告诉我们的是，第一个发现尸体的人，就是谋杀她的凶手。”杜森停顿下来，凝视着她，“乔染小姐，是你杀了你的姑妈。”
