有一个商人，膝下一儿一女，都还小，只能摇摇晃晃地迈几步。一个不幸的消息传来，他的两只船在航行时，都触礁沉没了，一下子变成了穷人，只剩下一处房子和一块田。为了排解心中的郁闷，他来到田里散步，遇到一个小矮人。
小矮人问：“喂，什么事使你这样忧愁？”“唉，如果你能帮助我，我就告诉你。”
小矮人笑道：“谁知道呢，也许我能助你一臂之力。”于是商人就把商船沉没的消息告诉了他。
小矮人说：“这不值得伤心。如果你答应把你回家时最先碰到你腿的东西，在十二年后带到这个地方送给我，那么你想要多少钱都会有的。”
商人想：“最先碰到我腿的除了猫狗一类，还会是什么呢？”
他没有想到他的孩子，就爽快地答应了，按着小矮人的要求立了字据。他到家时，他的小男孩非常高兴，扶着板凳，摇摇晃晃地走过来，紧紧抱住了他的腿。他想到了他的诺言，立刻吓出了一身冷汗。但是他翻遍了箱箱柜柜，也没找到多余的一文钱，他想，也许小矮人只是开个玩笑而已，心情稍微安稳下来。
一个月后，当他到阁楼上要找些旧锡货去变卖时，发现那里有一大笔钱。他很高兴，重操旧业，买卖越做越大，生活比以前更加富有。孩子也在一天天长大，长得聪明伶俐，分外讨人喜欢。但是越接近十二年的期限，商人越忧愁。他的不安从脸上明显地显露出来。有一回，儿子问他有什么心事，父亲不肯说，却架不住儿子老是问，就对儿子说，他当时不知道自己回家时首先遇到什么，所以实质上等于答应把儿子送给了小矮人，得了很多钱。而这件事他是立下字据的，所以到了十二年，他就要把儿子交出去。
儿子安慰说：“爸爸，你不要担心。这件事一定能有转机。”
他还请了教士，为自己念伏魔咒。期限到了，父子俩一同来到田里。儿子画了一个圆圈，和父亲一起站到里面。
小矮人来了，对父亲说：“你答应我的东西带来了吗？”父亲没做声，儿子问：“你要什么东西？”
小矮人说：“我同你父亲说话，不是同你说话。”儿子激愤地说：“你欺骗了我爸爸，应该把字据无条件交出来。”
小矮人摇头说：“不，我不会放弃我的权利。”
他们争持了很久，最后双方达成协议：儿子既不属于小矮人，也不属于他的父亲，让他坐在一条河上的小船里，由父亲一脚蹬开，让小船顺流而下，把孩子交给河水安排。
父子道别之后，儿子坐进小船，父亲只得把船蹬离河岸。不料小船一下翻了，船底朝天。父亲以为儿子必死无疑，悲伤地离开了。
其实这少年并没死，他顺流而下，在一个陌生的岸边搁浅了，他爬上岸来。岸边不远处有一座宏伟的宫殿，这宫殿已被人施了巫术。他走遍所有的房间，没遇到一个人，在最后一个房间看见有条蛇盘踞着。这蛇是被施了巫术的姑娘，她见一个英俊的少年走来，甚是欣喜，对他说：“唔，我的救星，你来了吗？我等了你十二年。这个宫殿被施了巫术，你应该挽救它。”
少年问：“我该怎么办呢？”
“今天夜里有十二个带铁链的人要来，他们会盘问你到这里来干什么，甚至还威胁你，打你，你千万不要做声，十二点钟他们就走了。第二天还会有另外十二个人来，第三天有二十四个人来，他们会砍下你的头，你让他们砍吧，到了十二点他们就没有力量了，如果你始终忍住不说话，我就得救了。我得救后会带着一瓶活命水来救你。我发誓，那时你会同现在一样健康。”
少年坚定地说：“我愿意救你。”
一切都照她所说的发生了，黑人们从少年嘴里逼不出一句话。第三夜十二点过后，蛇变成一个美丽的公主。她带着一瓶活命水，淋洒在少年的脖项上，他立刻站了起来。她扑上来抱着他的脖子吻他。这时，整个王宫欢腾起来，他们在那里举行婚礼，少年成了金山国国王。
在他们的孩子八岁的时候，金山国王提出要回家探望他的父亲，王后不同意他回去，她说：“我知道，我的不幸要到来了。”金山国王不知道内中的原因，仍坚持要回去一趟。分别时，王后给他一只如意戒指，说：“有了这个戒指，你想到哪儿，马上就能到哪儿。不过，你要答应我，不要利用这个戒指，让我到你父亲家里去。”
他答应了，戴上戒指，心中发愿，立刻就来到了他父亲住的城外。可是城门的卫兵不让他进城，因为他的衣服虽然华贵，但很怪异，当地人没见过。他没有办法，只好向一个牧羊人换了一身破旧衣服，这才顺利地进了城。
他向父亲说出了自己的姓名，父亲却不相认，父亲说：“我虽然有这样一个男孩，但是八年前他就死了。”父亲见他是个贫穷的牧羊人，愿意施舍他一盘东西吃，儿子着急了，说：“我实在是你的儿子！你还记得我身上有一块记吗？”说着，他把他右膀下的一块红记给他看，他这才相信了。
但是，当儿子讲他现在是金山国国王，他的妻子原是位公主时，父亲又不相信了，甚至怀疑他是不是精神上出了问题。儿子生气了，忘记了他对妻子许下的话。他拿出了戒指，把妻子和儿子叫到了跟前，给他做证。
金山国王后来时已泪流满面，抱怨金山国王违背诺言，她将陷于不幸。金山国王解释说，“对不起，我这样做是出于无心，并没有恶意。”王后表面上宽容了他，心底里却动了离开他的念头。
金山国王带着王后出外散步，把当初自己坐船漂走那条河指给她看。后来金山国王累了，便枕着王后的腿睡在草地上。王后见他确实睡着了，就退下他手上的如意戒指，又把脚抽出来，然后发个愿，抱着孩子回到金山国去了。
金山国王醒来，明白妻子和儿子走了，也决定起程回金山国。
但是没了如意戒指，谈何容易！他走呀走呀，在一座山上看见了三个巨人，原来他们正在为分一份遗产而争论。遗产共三件：第一件是一把剑，任何人得到这把剑，说一声：“除了保住我的头以外，把身边任何人的头都砍下来。”那些人就真的人头落地了；第二件是一件隐身衣；第三件是一双长靴，它有和如意戒指一样的功力。巨人们请金山国王帮助分配，金山国王提出要试试这些宝物，他们犹豫一下，还是交给他了。
他穿上长靴，发出心愿，立时到了金山王宫，听到宫内鼓乐齐鸣，一打听，原来是妻子正要和别人举行婚礼。他很生气，穿上隐身衣进了王宫，妻子正坐在宝座之上大吃大喝。
他走到桌边，侍从们端上什么，他就吃什么；妻子什么也吃不到，她感到奇怪，就退到自己的房间，自言自语说：“难道有鬼要害我吗？难道救我的人还不来吗？”
一直跟在她身后的金山国王伸手打了她一个耳光，说：“你在等救你的人？我看他在害你！你竟然欺骗我，你这样做对吗？”说完他现出原形，到大厅叫道：“婚礼不举行了，真国王回来了！”
但是聚在那里的贵宾都嘲笑他，他高声问道：“你们出去不出去？”那些人走到他跟前，毫无顾忌地戏谑他，他怒不可遏，抽出宝剑道：“除了保住我的头以外，把身边任何人的头都砍下来。”
于是大厅里的人都被砍了头，他成了惟一的主人，又做了金山国国王。
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