有个国王的双眼瞎了，医生们都束手无策。末了，有个医生说，只有用孔雀的羽毛才能使国王的眼睛复明。
国王有三个儿子，他把他们叫到跟前，说:“孩子们，你们爱我吗?”
“父王，我们爱您，就像爱我们自己的生命一样。”
“那好，你们必须去弄一根孔雀羽毛，有了它，我的眼睛就能重见光明了。你们三个不论谁给我弄到孔雀羽毛，我就把王位传给他。”
三个儿子出发了。两个哥哥已成年，弟弟年纪还小。哥俩不愿意带弟弟一起走，可是弟弟怎么也不肯跟哥哥分开，结果只好三人同行。他们走进一片森林。天黑了，弟兄三人爬到一棵树上，在树权上睡觉了。天亮时，弟弟头一个醒来。
他听到树林深处孔雀在歌唱，就从树上下来，朝着孔雀歌唱的地方走去。他来到一汪清澈的泉水边，俯身喝水。当他站起来时，看到天上飘下来一根孔雀羽毛。他抬头一望，天空有一只孔雀在飞翔。哥俩看见弟弟弄到了孔雀羽毛，满心的妒嫉，因为眼看王位要由弟弟来继承了。于是，他们一不做二不休，一个人揪住弟弟，另一个人把他杀了，然后他们两人一起把弟弟埋了。就这样，他们把那根孔雀羽毛弄到了手。
兄弟俩回到父亲跟前，把孔雀羽毛给了他。国王用羽毛往眼睛上一拂，他的眼睛复明了。他一睁眼就问道:“你们的弟弟呢?”
“唉，父亲，别提啦!我们在森林里睡觉时，跑来一头野兽，弟弟准是被野兽拖走了，因为我们再也没有看见过他。”
与此同时，在埋葬孩子的地方，长出来一棵漂亮的芦苇。有个羊倌打这儿经过，看见这棵芦苇，便自言自语地说:“多漂亮的芦苇啊!我要把它割下来，做成一支笛子!”他真的做了一支牧笛。他刚把嘴唇凑到牧笛上，牧笛就唱起歌来了:
羊倌哟，你手里握着我，请你轻轻地吹，别把我来折磨。
为了那根孔雀毛，他们杀了我，杀人的凶手就是我的亲哥哥。
听到这支歌，羊倌心想:我现在有了这支牧笛，就可以不必再放羊了!我要走遍世界，靠吹笛子来挣钱生活!于是他丢下羊群，来到那不勒斯城。他正吹着牧笛的时候，国王正巧站在窗口，听到了笛声。
“啊，多么美妙的乐曲!”他说，“叫那个羊倌到宫里来!”
羊倌进来，在国王的客厅里吹起来。国王说:“让我来吹一会儿。”
羊倌把笛子递给国王。他开始吹起来，那支牧笛唱道:
父亲哟，你手里握着我，请你轻轻地吹，别把我来析磨。
为了那根孔雀毛，他们杀了我，杀人凶手就是我的亲哥哥。
“呃”国王对王后说，“你听听这支笛子在唱什么歌?诺，你也来吹几下。”王后开始吹起笛来，牧笛唱道:
母亲哟，你手里握着我，……
吹着，吹着，王后也感到十分惊奇，她把二儿子也来吹一下笛子。老二耸耸肩膀，说牧笛竟会唱这样的歌，简直荒唐，可是他最后还是不得不听从母后的吩咐。他刚把嘴唇凑到牧笛上，牧笛就唱道:
哥哥哟，你用手揪住我……
唱到这儿，牧笛声停了，因老二吓得浑身直打哆嗦，牧笛离开了嘴唇。他忙把牧笛递给大哥，说:“你吹吧!你吹吧!”
可是，老大不愿吹，说:“你们全被羊倌的这支笛子弄得晕头转向了!”
“我命令你吹!”国王大声说。
老大的脸色像死人一样惨白，接着吹了起来:
哥哥哟，你亲手杀死了我，请你轻轻地吹，别把我来折磨。
为了那根孔雀毛，你就杀了我，杀死我的凶手就是你呀，哥哥!
国王听到这里，悲痛万分。“你们这两个狠毒的畜生!”他喊道，“为了得到孔雀羽毛，你们竟然狠心杀了自己的亲弟弟!”
兄弟俩被押到城里的广场上烧死了。羊倌被任命为宫廷卫队长。国王则整天在自己的宫殿里吹着那支牧笛，优伤地度过晚年。
