明朝嘉靖皇帝时期，吏治腐败，社会风气很不好。达官贵人经过各个县城的时候，县令必须好酒好肉地招待他们，还必须送上厚礼，礼贴上写着：白米多少石、黄米多少石。这白米、黄米其实指的就是白银多少两、黄金多少两。最后发展到连一些高官的公子经过县上也要隆重接待的地步，许多县令苦不堪言。
这时，海瑞是淳安县的县令。一天，总督胡宗宪的儿子来到这里，驿站官员不知道他是谁，没有按照高规格接待，胡公子特别生气，就命令手下把驿站官员吊在树上，用皮鞭狠狠地抽打。海瑞听说后，马上赶到了现场。他看到这种无法无天的情景，非常气愤地大叫一声：“住手！立刻让人给驿站官员松绑。
胡公子一见半路上杀出个程咬金，气愤不已，挥动着马鞭，神气十足地说：“你敢惹大爷，知道我是谁吗？”
海瑞义正词严地说：“不管你是谁，在我管辖的范围内，绝对不允许胡作非为！”
胡公子的手下吓唬海瑞说：“说出我家老爷的名字吓死你！我家公子的父亲就是总督！”
海瑞冷笑一声：“哼，胡大人来这里巡查的时候，还命令一定不许铺张浪费。像你们这样胡作非为，绝对是假冒的！于是，他命令手下将胡公子抓了起来，驱逐出境，并没收了所有他勒索的财物。
事后，海瑞给胡总督写了一封信说：“有人自称是您的公子，沿途欺负民众，我想，您不会有这样的儿子，于是就将他驱逐出境了。”
胡宗宪是一个正直的人，他一点也没怪罪海瑞，还夸奖他做得对。
