卡德摩斯国王彭透斯的母亲和酒神狄俄尼索斯的母亲是姐妹。彭透斯侮辱神衹，尤其憎恨狄俄尼索斯。当狄俄尼索斯带着信徒来到城里讲述神道时，彭透斯不听盲人占卜者的警告和劝说，执意要惩罚酒神。属下告诉他，城内许多人都追随赞美狄俄尼索斯，彭透斯愤怒地大骂起来。骂完过后，彭透斯又命令仆人们去把狄俄尼索斯抓起来，套上脚镣手铐。彭透斯的亲戚和朋友们听了他傲慢的语言和命令后都十分害怕，他的外祖父也摇着头表示反对。人们的劝说不仅没有平息彭透斯的怒火，反而激怒了他。
彭透斯开始大规模地迫害狄俄尼索斯的信徒。彭透斯的母亲和几位姐妹都参加了祭拜活动，国王派人捕捉她们，统统关进大牢。奇怪的是，没有任何人的帮助，手铐脚镣自动脱落，监狱的门大开。她们怀着对酒神的敬仰，回到树林里。前去捉拿酒神的仆人回来报告说，狄俄尼索斯甘愿套上枷锁。狄俄尼索斯站在国王面前，顽固不化的国王命人给酒神钉上重镣，关在山洞里。酒神一声令下，洞口的砖墙被震塌，手脚上的镣铐也自动松开。他安然无恙地走了出来，回到追随者中间。
报信人向国王汇报酒神追随者们在树林里的活动，国王的母亲和姐妹们正是领头人。这个消息让彭透斯更加愤怒，他命令士兵前去驱散信徒。不料狄俄尼索斯却亲自来到国王面前，他答应把女信徒一起带来，但国王必须穿上女人的衣衫，因为他是男人，而且还未入教，女人们会把他撕成碎片的。彭透斯勉强接受了建议，他跟在酒神的后面，走到城外，这时却突然中了魔法，这是酒神给他的教训。彭透斯觉得眼前有两个太阳，城门也变成了原来的两倍高，他发疯似的往前跑去。
他们来到一座山谷，女信徒们聚拢过来。此时彭透斯已经双目失神，他没有看见狂热的妇女们。酒神把手伸向天空，一直伸到松树的树冠上，让它弯曲下来，让彭透斯坐在上面，然后让松树慢慢地回到原来的位置。许多女信徒都看到了彭透斯，彭透斯却看不见她们。这时候，酒神大喊一声：“妇女们，他就是嘲笑我们神圣教仪的人，惩罚他吧!”
信徒们听了教主呼唤的声音，顿时奔跑起来。她们看到坐在树顶上的仇人，先是扔石块、树枝和神杖，后来干脆挖掘松树周围的泥土，刨出树根。大树倒下来，彭透斯也栽倒在地上。酒神在彭透斯的母亲的双眼上画了符，所以她认不出自己的儿子。现在她首先冲了过去，做出惩罚的手势。彭透斯突然恢复了知觉，高喊一声“母亲”，想扑进母亲的怀抱。但这位狂热的女信徒没有认出自己的儿子，她看见的只是一头凶狠的野狮。她一把抓住儿子的肩膀，猛地拉断他的右臂。一群妇女疯狂地奔上前来，每人从彭透斯身上撕下一块皮肉。就这样，侮辱神衹的彭透斯遭受了死亡的惩罚。
