西尔瓦努斯是拉丁地区的森林之神。从词源上看，该神名源自拉丁语silav，意为森林。由于森林和原野的紧密关系，因此西尔瓦努斯也是原野之神，进而也是在原野林间漫游的畜牧之神，因此实际上是对田园和林莽的神化。
农人们把西尔瓦努斯视为自己的居处和田野的保护神。西尔瓦努斯的雕像通常为立像，摆放在住屋里、田地间和地界上，由此西尔瓦努斯也是地界神。
秋天举行西尔瓦努斯节，用首得收获给神祭祀，包括葡萄、谷穗和牛奶等。西尔瓦努斯作为畜牧神，他保护牲畜免遭狼群袭击，使畜群繁衍兴旺。如同其他畜牧神一样，西尔瓦努斯还有音乐能力，善吹奏芦笛。因此他也像希腊的林神潘一样，在密林深处制造恐怖，深夜可怕地喊叫，令人惊惧。诗人们常常把他描写成一个欢乐的老人，爱上果木女神波摩娜。
西尔瓦努斯一名有时也作为马尔斯的修饰语。古代马尔斯也曾经是畜群和植物的保护神，从而与西尔瓦努斯的职能相同。
