第一章玛雅的发现01
1839年10月3日清晨，英国双檐帆船玛丽安号离开了纽约港，驶向尤坦半岛加勒比海沿岸的伯利兹城，这个半岛像墨西哥的一个长长的拇指，朝东北方向的古巴岛伸出。船上的两名乘客中有一位已大名鼎鼎，另一位还默默无闻。
约翰劳埃德斯蒂芬斯是美国著名的游记作家之一，曾经以《埃及、阿拉伯半岛皮特拉和圣地旅行记》荣获埃德加阿伦波大奖，这本书在出版的第一年中就轻松地印刷了六次，他还出版了在欧洲和安纳托利亚旅行的系统游记。斯蒂芬当时34岁，有足够的金钱来做他喜欢的事情。他现在的兴趣是探查湮没在中美洲密林中的城市废墟，早些时候的旅行家已经介绍过这些城址，认为它们与失踪的以色列部落，古代埃及人或者航海的腓尼基人有关。为了旅途顺利，斯蒂芬斯从马丁凡勃伦总统那里接受了一项特殊秘密使命，他被任命为驻战时的中美洲城邦的外交使节，奉命去关闭驻危地马拉城的美国公使馆，并将公使馆藏的档案材料用船运回华盛顿。
他的默默无闻的旅伴是弗雷德里克卡瑟伍德，一位已经40岁的英国建筑师，供养着一个家庭。斯蒂芬斯结束了巴勒斯坦的旅行之后在伦敦与他邂逅，称赞他十年来对于旧大陆古迹的勤奋研究给自己留下了深刻印象。卡瑟伍德随后也去纽约谋职，在百老汇大街的一幢大楼里设计了耶路撒冷全景模型，斯蒂芬斯在新出版的菱中对此予以了赞扬。
促使他们一同前往中美洲探险的契机来自书商约翰拉塞尔巴特利特，他建议斯蒂芬斯在新大陆上继续进行类似他在旧大陆的探险活动，并且拿最近出版的琼弗雷德里克沃尔德克的图文并茂的《尤卡坦访古览胜记》来吊起斯蒂芬斯的胃口，如果不较真的话，这本书是在怂勇人们去探险。
斯蒂芬斯清楚地知道这次冒险活动的市场价值，他给了卡瑟伍德草拟了一份严格的合同，结尾是这样的：同意陪同斯蒂芬斯进行主述中美洲这次旅行将行经恰帕斯州尤卡坦州和如果斯蒂芬斯认为有必要的话，在上述旅行期间应该发挥其艺术家的技巧，负责绘制帕伦克、乌克莫尔、科潘的遗迹以及其他城址、宫殿、景物和纪念碑。不得直接或间接发表以及其他城址、宫殿、景物和纪念碑。不得直接或间接发表上述绘图资料，也不得讲述旅途见闻斯蒂芬斯对在上述旅行中获得的全部资料，绘图和采集品拥有完全的使用权。
卡瑟伍德将得到他的旅行花销，总计是1500美元，包括在旅行期间内每周给他家庭的25美元;如果他在旅行中尽职尽责并且经费不足的话，斯蒂芬斯许诺将写信为卡瑟伍德的利益而呼吁。第一笔200美元的定金交付后，怀着开诚公的心情，两位旅行家开始了冒险生涯，这次旅行将导致玛雅考古学上升为一门严肃科学。
