从前有个农夫，他从地主那儿租了一块土地。他家离地主家相距不远。
农夫有个儿子，名叫毕利，这孩子常干些偷鸡摸狗的事情。只要一有机会，他决不肯放过，而且尽量把能带走的东西都带走。还有，他常常找机会去偷这家地主的东西。有一天，地主来到农夫家，叫农夫把儿子送出去学一门手艺。
要是他去学偷东西的话，农夫说，我宁肯让他死掉。真的，老爷，他死了倒也干净。
不，不要这样嘛，地主说，这要看他喜欢。至于他喜欢学什么，就让他自己决定吧。
父亲把毕利叫了来。他走进屋后，地主问他是不是愿意去学偷盗，毕利回答说，他从心眼儿里愿意去，还说天下没有比偷盗这门手艺更有意思的了。
父亲见毕利对学偷盗这么死心塌地，决定还是让他走自己的路去吧。一个人热心去做某一样事，别人无论如何是阻挡不住的。再说，既然他一心一意要当盗贼，那么，当一个手段高明的盗贼总要比笨手笨脚、偷鸡摸狗的小偷强一些吧。
于是，父亲给毕利准备好行装，让他去学偷盗了。毕利离开家，在路上碰到一个人，这个人问他去干什么，毕利直言不讳地说，他要去学偷盗，希望有一位高明的老师教他。
天哪，你去学这样糟糕的手艺？这个人说，不过，你不用担心，你是可以找到老师的。
毕利离开那个人，继续朝前走。
他走了不多远，三个人迎面而来。他们问毕利到什么地方去。
毕利说，他打算去学偷盗。假如有人招收徒弟的话，他很愿意跟着这个人去学。
真是巧极了！其中一个人说，我正在找一个小伙子，让他跟着我学这门手艺呢。好吧，我愿意收下你。
我也愿意跟你学。毕利说。于是，毕利跟着这个人学手艺去了。
附近有一家小酒店，盗贼师傅想把店里所有值钱的东西都偷出来。他做好准备以后，就带着毕利朝小酒店走去。
他们师徒二人带了一根绳子，来到酒店附近。师傅对毕利说：我们爬上烟囱以后，把绳子放下去，你就顺着这条绳子滑到他们家里，把所有值钱的东西都拴到绳子上，我把它们吊上来。等把东西吊完以后，你把绳子系在腰上，我把你拉上来。
夜间，酒店里的人都睡觉以后，他们二人爬到屋顶上，师傅把绳子放下去，接着，毕利顺着绳子往下滑。他下去以后，把屋里所有值钱的东西都收集在一起，一件一件地往上吊。但是，等东西都吊完以后，屋顶上的师傅把东西全部带走，甩下毕利不管了。
这时，毕利的处境很危险，他不知怎么办才好。他朝四周望了望，发现身边有一张牛皮，两只角还连在牛皮上。他急中生智，抓起牛皮披在身上，一边在屋里来回地走，一边哞哞地叫起来。
