有个商人叫马克，人们都称他为“有钱人马克”。他铁石心肠，瞧不起穷人。一旦发现有乞丐靠近他的家，他就命令仆人放狗赶走他们。
有一天，三个非常穷的人上门乞讨，他正准备放狗，他的小女儿阿娜丝塔莎，倚在他身边说：
“亲爱的爸爸，让这些穷人今晚睡在这儿吧，请为我这样做吧。”
有钱人马克不忍心拒绝她，于是允许这三个乞丐睡在阁楼上。夜里，房子里的每个人都睡熟了，小阿娜丝塔莎却从床上爬起来，爬上阁楼偷看。
三个男人站在阁楼中间，拄着拐杖，用手捋着长长的灰白胡子，在一起窃窃私语。
年纪最老的那个人问道：“有什么消息吗?”
“邻村的农夫伊万刚迎来了他的第七个儿子。我们给他取什么名呢?给他什么财富呢?”第二个人说。
第三个人用很低的嗓音说：“叫他瓦西里，把我们现在所在的这个阁楼的主人——那个想赶走我们的硬心肠的人的所有财产都给他吧。”
谈话持续了一会儿，然后三个人轻手轻脚地散开了。
阿娜丝塔莎听清了每句话，赶紧回到父亲那里，把听到的全部告诉他。
马克非常吃惊;次日早晨马上赶车到邻村，设法打听是不是有个这样的孩子出生了。
他先去神父那里，询问他教区是否有这样的孩子。
神父说：“昨天，村子里最穷的人家里出生了一个男孩。我给这个小可怜取名‘瓦西里’。他是那家的第七个孩子，那家的老大才七岁，他们家几乎吃不饱。谁愿意做这么个可怜的小男孩的教父呢?”
商人的心跳得很快，他满脑子是对付那个穷孩子的坏主意。他说他愿意成为孩子的教父，会举办一场洗礼晚宴，让孩子受到洗礼命名。马克对孩子的父亲伊万非常友善。庆典之后，他把伊万叫过来说：
“看看吧，我的朋友，你是个穷人。你如何能抚养这个孩子长大呢?把他交给我吧，我会让他长大成人的，我给你一千克朗。你同意吗?”
伊万挠挠头，想了又想，同意了。马克付了钱，把男孩裹在狐狸皮里，放在雪橇上自己座位的旁边，往家驶去。赶了几英里路，他把孩子抱到陡峭的悬崖边扔下去，边扔口中还喃喃念道：“现在看你还怎么拿走我的财产!”
没多会儿，一些外国商人从这条路经过，要去找马克，准备把欠他的一万二千克朗还给他。
经过悬崖边时他们听到哭声，四处寻找才看到两堆积雪中的一小片绿草坪，草坪上的花丛中躺着一个婴孩。
商人们救起孩子，小心把他裹好，继续赶路。他们看到马克时，告诉他发生的奇怪的事。马克立刻猜到这个孩子是他的教子，就说要看看孩子：
“多么可爱的小家伙啊。我愿意收养他。如果你们同意把他给我，我将免掉你们的债务。”
商人们觉得很合算，非常高兴，就把孩子留给马克，然后赶车走了。
晚上马克抱出孩子，把它放到桶里，密封了桶盖然后扔到海里。桶在海上漂了很久，最后漂到了修道院附近。修道士们正在海边晒网，他们听到了哭声。这哭声似乎是从漂浮在岸边的木桶里传出来的。修道士们把桶拉到岸上打开，发现桶里躺着一个小孩子!修道院院长得知后，决定将男孩抚养成人，给他取名为“瓦西里”。
男孩和修道士们生活在一起，慢慢地长成一个聪明、温和、英俊的青年人。他读书、写作、唱歌，样样比别人强，做任何事都出色，所以院长让他负责管理衣服。
这时，商人马克恰巧来修道院游玩。修道士们对他非常客气，带他参观院落、教堂以及其他的地方。当他走进教堂时，唱诗班正在表演，其中有个声音尤其清脆美妙，他就问是谁。院长告诉他是瓦西里，并且告诉他这孩子是如何到他们这里来的。马克马上清楚地意识到这一定是他曾经两次想害死的教子。
他对院长说：“我无法表达有多么喜欢这个年轻人的歌唱。而且你也说他既聪明又善良，如果他愿意跟我走，我会让他管理我所有的生意。让他跟我走吧。我会让他发财，还会捐赠两万克朗给你们修道院。”
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