很久以前，有一个非常富有的商人。他的财富超过世界上任何一位国王，此外，他还在大厅里放置了三把椅子，一把是银子做的，一把是金子做的，还有一把是钻石做的。但是他最宝贵的财产是他的独生女儿凯瑟琳。
有一天，当凯瑟琳坐在她房间里的时候，门突然被风吹开了，走进来一位高挑漂亮的女人，她手上拿着一个小轮子。
“凯瑟琳，”她向女孩走来，“你想拥有幸福的青春，还是幸福的晚年?”
凯瑟琳震惊极了，她不知道该如何回答。这个女人又重复了一遍：“你想拥有幸福的青春，还是幸福的晚年?”
凯瑟琳想：“如果我选择了幸福的青春，那么在我剩下的生命中，我将会一直遭遇不幸。不，我宁愿现在遭受些痛苦，这样我起码对未来还有美好的希望。”因此她抬起头答道：“给我一个幸福的晚年吧。”
“好的，”女人边说边转动着她的轮子，然后突然消失了。
原来这位美丽的女人就是可怜的凯瑟琳的命运女神。
只过了几天，商人就得到消息：他所有的船只都在暴风雨中沉没了，船上装着的最贵重的商品也跟着沉没了。他变成了一个乞丐。这个打击对他来说简直无法承受。他躺在床上，很快就因为失望而死去了。
可怜的凯瑟琳因此就成了孤儿，她身上一分钱也没有，也没有人可以帮助她。然而她是一个勇敢而坚强的女孩，她很快就决定去最近的城里做一名仆人。她未做任何准备，很快就到了城里。正当她沿着城里的主要街道向下走的时候，一个贵妇从窗户里看见了她，被她脸上的忧伤所打动了。因此贵妇对她说：“漂亮的女孩儿，你一个人要去哪里啊?”
“噢，亲爱的女士，我很穷，所以想找一份工作来养活自己。”
“那我雇用你吧，”贵妇说道。于是凯瑟琳就成为了她的仆人，并把她服侍得非常好。
一段时间以后，凯瑟琳的主人对她说：“我得出一趟远门，你必须把大门锁上，这样小偷才不会进来。”
然后她就走了，凯瑟琳坐在窗户旁边开始干活。突然间门开了，凯瑟琳的命运女神走了进来。
“哦，你在这里啊，凯瑟琳!你以为我真的会让你平静地生活?”她边说边走到亚麻壁橱前，把壁橱里面放着的凯瑟琳主人最好的被单和内衣全部撕成了碎片，扔在了地上。可怜的凯瑟琳绞紧双手，开始抹泪，她想：“主人回来后，一定会怪我的。”她站起来，从开着的门跑了出去。凯瑟琳走后，命运女神把所有的碎片捡了起来，把它们又弄回了原来完整的样子，并放回了壁橱。等一切收拾干净后，命运女神也离开了。
主人到家后，开始呼唤凯瑟琳，但是凯瑟琳已经不在了。她慌忙四处查看，但是没发现丢失任何东西。她不知道凯瑟琳为什么会消失掉，但是从此以后她再也没有凯瑟琳的消息。几天后，主人便不再等凯瑟琳回来了。
而凯瑟琳呢，她正在四处流浪，不知道该往哪儿去。最后她来到了另一个城市。在经过一个窗户时，又有一位贵妇突然看见了她，对她喊道：“漂亮的女孩儿，你一个人要去哪里啊?”
凯瑟琳回答说：“噢，亲爱的女士，我很穷，所以想找一份工作来养活自己。”
“那我雇用你吧，”贵妇说道。凯瑟琳就成为了她的仆人，把她服侍得非常好。凯瑟琳希望从此过上平静的生活。但是，和之前完全一样，有一天当屋子里只有她一个人的时候，命运女神再次出现在她面前，尖刻地说道：“噢!你现在是在这里啊?”然后便疯狂地将她所看到的一切都撕成了碎片，直到最后可怜的凯瑟琳冲出了房屋为止。这样的事情持续发生了七年，只要凯瑟琳找到一个新地方，命运女神就会出现，并强迫凯瑟琳离开。
七年以后，命运女神似乎厌倦了折磨凯瑟琳，因此凯瑟琳过上了一段平静的生活。当她最后一次被命运女神用恶作剧赶出房子后，她成了另外一个贵妇的仆人。贵妇告诉她，她每天的工作之一就是走到一座挡住她们城市光线的山上，爬到山顶，在地上撒一些新鲜的烤面包，并大声喊“噢，命运女神，我的主人”，喊三次。然后她主人的命运女神就会出现，并把供品带走。“我非常愿意这样做。”凯瑟琳说道。
