从前某国有个国王，他的宫殿周围是个巨大的花园。可尽管花匠不少，土质又好，但花园既不开花又不结果，草和树木都不生长。
国王非常失望，这时一位聪明的老人对他说：
“你的花匠并不懂行——不过既然他们的父亲都是些皮匠、木匠的，你能指望他们些什么呢?他们又如何懂得种植你的花园?”
“你说得很不错。”国王大声说。
“所以，”老人继续说，“你应该另外找一个花匠，他的父辈和祖辈就是干这一行的，这样不久你的花园就会绿草覆盖，开满鲜花，你还会吃到可口的水果呢。”
于是国王派出使者到本国的每个城镇和大小村庄，寻找一个从自己祖辈起就从事花匠工作的人，40天后终于找到了一个。
“请跟我们走吧，去做国王的花匠。”使者对他说。
“我这样一个不幸的穷人，”花匠说，“怎么能到国王那里去呢?”
“这有什么关系。”他们说，“瞧，这是给你和你家人穿的新衣。”
“可我还欠几个人的钱呢。”
“我们会为你还清的。”他们回答。
花匠最后被说服，带着妻子和儿子跟随使者们到国王那里去了。国王很高兴找到一个真正的花匠，把花园都交给他管理。他毫不费力地就让皇家花园开花结果了，一年下来园林已大为改观，国王因此对这个新来的仆人大加奖赏。
如你所知，花匠有一个儿子，他是个相当英俊的青年，举止讨人喜欢，每天他都把园里最好的水果送到国王那里，把所有最美丽的鲜花送给公主。公主也漂亮无比，芳龄16，国王开始考虑该让她出嫁了。
“好孩子，”他说，“你已到了嫁人的年龄啦，所以我想把你嫁给首相的儿子。”
“爸，”公主回答，“我决不愿嫁给首相的儿子。”
“为什么呢?”国王问。
“因为我爱花匠的儿子。”公主说。
听到这话国王最初很生气，哭着叹息，说这样一个男人是不配他女儿的。可小公主决心已定，一定要嫁给花匠的儿子。
接着国王问臣子们该如何办。“为了摆脱花匠，”他们说，“你一定得这样做：把两个求婚者派到一个很远的国家，谁先回来谁就娶你女儿。”
国王采纳了这一建议。首相的儿子骑的是一匹上等好马，钱包里装满金币，而花匠的儿子骑的是一匹跛脚老马，钱包里装满铜币，人人都认为他再也回不来了。
就在他们出发的前一天，公主见到情人，对他说：
“勇敢些，记住我是爱你的。把这个钱包拿去，里面装满了珠宝，为了爱我你要好好用它们，尽快回来向我求婚。”
两个求婚者一起离开了城里，首相的儿子骑着好马飞奔而去，转眼消失在遥远的山后。他赶了几天路，随即来到一口泉水旁，见一个衣衫褴褛的老太太坐在一块石头上。
“你好，年轻的旅行者。”她说。
可首相的儿子一言不发。
“可怜可怜我吧，旅行者。”她又说，“正如你看见的，我快要饿死啦，已在这儿三天，没得到任何吃的东西。”
“别来缠我，老巫婆。”年轻人吼道，“我帮不了你什么!”说罢他扬长而去。
同一天傍晚，花匠的儿子也骑着跛脚的灰马来到泉水旁。
“你好，年轻的旅行者。”女乞丐说。
“你好，善良的女人。”他回答。
“年轻的旅行者呀，可怜可怜我吧。”
“把我的钱包拿去，善良的女人。”他说，“快骑到我马上，你的脚不好走。”
老太婆一听这话就从他身后爬到马上，他们就这样来到了一个强大王国的首都。首相儿子住在一家豪华的旅馆里，而花匠儿子和老太婆住在乞丐的小店里。
第二天花匠儿子听见街上传来巨大的噪音，原来是国王的传令官经过，吹着号角，叫喊道：“我们的国王陛下已年老体弱，只要有谁能治好他，使他恢复青春活力，他将会大加奖赏。”
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