从前，有一位印第安老人，他和妻子儿子住在美洲西部一个遥远的地方，那里周围都是森林，森林里面有各种各样的野兽。老人的儿子是整个部落里最出色的猎人，他和伙伴们经常在森林里打猎，一去就是一整天。
一个初冬的早晨，老人的儿子和他的伙伴们像往常一样，要出去捉一些山羊和鹿回来腌制，因为暴风雪就要来了，到时候就不能进森林了，所以他们要提前储备一点食物。老人和他妻子不愿出去打猎，所以就留在棚屋里制作弓箭。
年轻人是领头人，带着他的伙伴们进了森林。没过多久，森林里就越来越冷，后来，他们中有一个人说，不能再往前走了，除非身子能暖和过来。
“这很简单。”年轻人说。他说着就踢了一棵大树一脚，树干里立刻就窜出火苗来。他们就一起围着大树取暖，大树还没有烧完，他们就已经暖和起来了，感觉就像是夏天一样。
然后他们继续上路。他们来到山羊和鹿聚集的地方，很快就收获了他们想要的猎物。年轻人是部落里最棒的射手，打的猎物最多。
“现在我们一起把猎物切开来，然后分了它们!”他说。说着，他们就动手开始分猎物，每个人拿了自己的那份，然后一起走回村庄。
回来的路上，他们经过一条大河。年轻人觉得包袱太重了，背着包过河又不方便，就把包袱留在了岸边，他对其他人说：“我从另一条路回家。”
从另一条路回村庄比较快，所以呢，他比其他人先到家。他回到家后，老人就问：“你怎么空着手回来了?”
“你怎么这么问，我什么时候空着手回来过?”年轻人问，“我没有空手回来，我杀了很多的猎物，够我们吃很多天，但是包袱太重了，我就把它留在了河岸边。你把手上的箭给我，我来帮你做，你到河边帮我把包袱拿回来吧。”
于是，老人就去了河边，他用绳子把装肉的包裹捆起来，扛在肩上。谁知道，他扛着包裹过河的时候，绳子突然断了，整个包裹掉进了河里。他想弯腰去捡，可是包裹已经被水给卷走了，他又伸手去抓，但抓的时候他没站稳，整个人掉入了急流里，撞到了河里的岩石，沉了下去。他被水冲走，一直漂到了水流平缓的地方，才浮上了水面，但此时他早已经死了，而且尸体已经面目全非，不再是一个人的样子了，而是变成了一块木头。
木头继续顺流而下，漂啊漂，河道也变得越来越宽，后来，木头漂到了另一个国家，一个妇女正在河边洗衣服，她看见木头漂过，把它捞了上来。她想道：“多么光滑的一块好木板啊!我可以用来做桌子，在上面放吃的东西。”她很高兴，就拿起衣服，把木头带回了家里。
到了吃晚饭的时间，她把木板放平，用从屋顶上垂下来的两根绳子固定住，这样就成了一张桌子。她把锅放在木板上面，里面不知炖着什么东西，闻起来很香。她辛苦干了一天的活，现在已经很饿了，她拿起一把大汤匙，伸进锅里，但是，令她惊奇的是，就在这时，整个锅子突然间就在她眼前消失了!
“真是奇怪，都是你这块讨厌的木板!”她嚷道。
她解下木板，把它扔了出去。
这时候，更令人惊奇的事发生了!那块木板变成了一个婴儿!好在她很喜欢小孩子，自己又没有小孩，所以她决定把孩子留下来，照顾他。
这个婴儿有点与众不同，四天之后，他已经长成一个大人了，和部落里的勇士一样，又高大又强壮。世界上可从来没有哪个人像这个婴儿长得这么快的!当然，这个小孩是那个老人变的。
“谢谢你待我这么好，”那个小孩说，“老天会保佑你，以后你家里永远不会断炊。现在我必须走了，我有很多事情要做。”于是，他就出发回他以前的家了。
他走了好多天才回到家。回到家后，部落里没人认得出他来，因为他现在的模样已经和原来不一样了。大家听说了他的经历，都很惊讶。他儿子以为父亲早已经死了，就取代了父亲，成为了一家之长。他很生气，以为是儿子故意害他的，心里盘算着怎么报复儿子，很快，他就有了一个主意。他走进森林，开始大哭起来，流出的每一滴眼泪一落地就都变成了一只小鸟，他对鸟儿说：“待在树上别动，等到我需要你们的时候，你们再出来。”
