尼诺奇卡的妈妈每天去上班，把女儿留给奶奶。奶奶教尼诺奇卡穿衣服、洗脸、梳小辫，教她系扣子、系鞋带，还教她写字呢。
尼诺奇卡整天都和奶奶在一起，只有早晨和晚上才能见到妈妈。爸爸就见得更少了，他在遥远的北极当飞行员，只有放假的时候才回家看看。
尼诺奇卡的爸爸每星期寄来一两封信，妈妈下班回来就给大家读。然后他们三个人一起给他写回信。第二天妈妈去上班，尼诺奇卡和奶奶去邮局寄信。
有一次尼诺奇卡和奶奶去邮局给爸爸寄信。那天天气晴朗，尼诺奇卡穿着漂亮的浅蓝色连衣裙，白围裙上绣着一只红兔。回来时，她俩走过两个穿堂院一块空地。以前在这块空地上都是小木房子，里面住的人都搬到新盖的大楼里去了。听说，在这块空地上要修建一个公园。而现在，在一个角落里堆放了一些废铁，有破铁管子，暖气碎片，一捆捆的铁丝。
奶奶停在这堆废铁旁边说：少先队员们还不知道这里有破铜烂铁，要是能告诉他们就好了。
尼诺奇卡马上问：少先队员要废铜烂铁做什么?
你没看见他们到处捡废铁，然后交给国家?
国家要这些废铁做什么?
把废铁送到钢铁厂烧化了，然后做成新东西。
尼诺奇卡又问：是谁让他们捡的?
谁也没有让他们捡，是他们自己要捡的。小孩子也应该帮助大人嘛。
我爸爸小时候也帮助过大人吗?
帮助过。
奶奶，我为什么没有帮助大人呢?
等你再长大一点儿，也会帮忙的。奶奶笑着回答说。
过了几天，奶奶早就把这件事给忘了。可尼诺奇卡却没有忘。有一次奶奶让她一个人到院子里去玩。
小学生还没有放学，院子里没有人，尼诺奇卡觉得很没意思。
忽然她看见两个不认识的男孩跑到院子里来了。
一个穿着长裤和蓝色的海军衫，另一个是咖啡色的上衣和短裤，脚上的黑皮鞋因为老不打油都发黄了。
两个男孩子谁也没注意尼诺奇卡，只顾在院子的角落里转来转去，象是找什么东西。后来他们站在院子当中，那个穿长裤子的男孩说：你看，啥也没有吧!
另外一个男孩使劲地吸了两下鼻子，把帽子往后一推，说：瓦列里克，咱们到别的院子里再找找，早晚能找到。
这种地方哪能找到啊!瓦列里克赌着气说。
两个人朝大门走去。
小朋友们!尼诺奇卡追过去说。
男孩子们停下来，问：干什么?
你们找什么?
你管我们找什么!
你们是不是找废铁呀?
就算是找废铁，和你有什么关系?
我知道什么地方有废铁。
你怎么知道?
我就知道呗!
你不可能知道!
不，我就知道!
好，好，你知道。你说，废铁在哪儿?
不在这儿。需要走到街上，往那边一拐，再一拐，然后进入一个穿堂院，再
再
你是不是在瞎说?瓦列里克问。
没瞎说!不信，你们跟我来!尼诺奇卡说完转身就走。
男孩子们互相看了看。瓦列里克问他的伙伴：安德留哈，去吗?
那就去吧。安德留哈不相信地笑了一下说。
他们追上尼诺奇卡，紧跟在她身后，可是不理她，脸上还带有几分嘲笑的表情。瓦列里克说：你看她，走起路来象个大人似的。
安德留哈也说：等她迷了路，又是咱们的事儿，到时还得送她回家。
尼诺奇卡走到路口就向左拐了。两个男孩子老老实实地也跟着拐过去。到了下一个路口，尼诺奇卡犹豫了一下，然后果断地过了马路。后面的男孩子象得到命令似的，也随着她走到马路对面。
嘿，听我说，瓦列里克问，那里的废铁多不多呀?也许咱们只能见到一根火钩子吧?
多着呢!尼诺奇卡回答，你们俩人反正扛不动。
瞧你说的!瓦列里克不服气，我们可有劲啦，有多少就能拿多少。
这时尼诺奇卡走到一栋房子跟前，停住了。她仔细地看了看大门，然后走了进去。男孩子们也跟着进去了。他们一直走到院子尽头又出来了。
瓦列里克有点纳闷，就问尼诺奇卡：你这是干什么?
尼诺奇卡说：我走错了，不是这个院子。咱们应该进一个穿堂院，可不是这个。大概就在旁边。
他们又走进旁边两个院子，结果都不是穿堂院。
怎么，咱们就这样钻来钻去呀?安德留哈生气地嘟囔了一句。
第四个院子总算是穿堂院了。孩子们穿过院子走进一条窄胡同里，又来到一条大街上。走了一会儿，尼诺奇卡忽然又站住了，告诉他们说方向又错了。
既然错了，那就转回去吧!站在这儿干什么!安德留哈又嘟囔一句。
他们往回走，走过刚才的胡同，又走过一段街。
这回该往哪儿走?向左还是向右?瓦列里克问。
向右，尼诺奇卡说，也许向左
安德留哈提高了嗓门说：什么，什么?你真是一个小糊涂虫!
尼诺奇卡哭了，边擦眼泪边说：我迷路了!
瓦列里克责怪地咳了一声说：算了，我们送你回家去吧。不然的话，人家会怪我们俩把你带走了，扔到街上不管的。
瓦列里克领着尼诺奇卡，三个人又往回走。安德留哈边走边唠叨：因为这个小丫头我们浪费了多少时间!要不是她，我们早就找到废铁了。
他们又来到那个穿堂院，瓦列里克刚要进大门，尼诺奇卡忽然停下来说：站住，站住!我好象想起来了。咱们应该朝那边走。
朝哪儿呀?安德留哈不高兴地问。
就朝那边。穿过对面那个穿堂院。我想起来了。我和奶奶走过两个穿堂院，先走的是那个，后走的是这个。
没有记错吧?瓦列里克追问了一句。
好象是没记错。
你可小心点儿，如果找不到废铁，我们可饶不了你!
你们把我怎么着?
到时候你就知道了。走吧!
孩子们走到胡同的另一头，穿过另一个穿堂院，来到了空地上。
那不是废铁吗!就在那儿!尼诺奇卡喊道。
安德留哈和瓦列里克拼命地向废铁堆跑去。尼诺奇卡蹦蹦跳跳地跑在他们后面，高兴地说：看见了吧?我说有就有，没骗你们吧?!
你真行!瓦列里克夸她说，你叫什么?
尼诺奇卡。你们呢?
我叫瓦列里克，他嘛，叫安德留哈。
不要叫他安德留哈，应该叫安德留沙。(安德留沙是安德留哈的爱称)尼诺奇卡纠正他说。
没关系，他不生气。瓦列里克挥了一下手说。
于是安德留哈和瓦列里克到废铁堆上挑生锈的管子和碎暖气片。从里面往外挑可真费了不少劲。
瓦列里克说：这儿的废铁太多啦，咱们怎么拿?
安德留哈出了个主意：别急，咱们用铁丝把两根管子捆上，不就成了个担架吗?
他们果真做了个组架。安德留哈干得可真卖力气，不时地抽着鼻子，还用手背抹一下。
安德留沙，你不要总让鼻子出声。尼诺奇卡用大人的口气说他。
喝，还管起我来了!为什么不行?
奶奶不让。
你奶奶懂个啥!
我奶奶岁数最大，所以她什么都懂。还是给你块手帕擦擦鼻子吧。
尼诺奇卡从兜里掏出一块叠得整整齐齐的雪白的手帕递给安德留哈。安德留哈拿在手里仔细地看了看，就又还给尼诺奇卡。
你还是收起来吧，不然我的鼻子会把它弄脏的。
他从兜里掏出一块脏手帕，擤了擤鼻子。
你看，这多好啊!
那当然，还有什么比这更好的呢?安德留哈说完便做了个鬼脸，逗得尼诺奇卡哈哈大笑。
男孩子们把废铁都装到担架上，只剩下一根弯管子实在是放不下了。
不要紧，以后咱们再找个时间来拿它吧。瓦列里克说。
为什么要等到以后呢?尼诺奇卡说，我帮你们拿吧。
太妙了!安德留哈表示同意，你帮我们送到学校去，离这儿不远，然后我们送你回家。
男孩子们拾起装满废铁的担架向学校走去，尼诺奇卡把弯管子扛到肩上，也跟着他们走去。
奶奶突然想起来，尼诺奇卡已经出去玩了整整一个钟头了。
我的小乖乖今天玩了这么长时间，可别自己跑丢了。
老奶奶披上头巾来到院子里。院子里有许多小朋友正在玩捉迷藏。
小朋友们，你们看见尼诺奇卡了吗?奶奶问那些玩得正欢的孩子们。可谁都没听见。
这时一个头发蓬松，满脸通红的男孩子瓦夏从奶奶面前跑过。奶奶叫住他，问道：瓦夏，你看见尼诺奇卡了吗?
她不在这里。
怎么，她不在这儿?奶奶觉得很奇怪，她都出来一个多钟头了。
奶奶，我们在这儿玩了好半天了，没有看见她。一个叫斯维特兰娜的女孩说，然后她对大家喊了一句：小朋友们，尼诺奇卡不见了!
大家立刻停止了游戏，围拢过来。
她会不会到街上去了?瓦夏说。
几个小孩跑到街上，马上又回来说：街上没有她。
不知谁说了一句：她会不会到邻居家玩去了?老奶奶，您去问问邻居。
奶奶到邻居家挨门挨户地问，一群孩子象尾巴似的跟在她后面。他们跑遍了板棚、阁楼，连地下室都去了，可哪儿都没有找到尼诺奇卡。奶奶一边找一边唠叨：好哇，你这个尼诺奇卡!你别让我抓住，不然我会给你点儿厉害瞧瞧，看你以后还吓唬不吓唬奶奶了!
她会不会到别的院子里去玩?小朋友们说，走，咱们到每个院子去找找!奶奶，您不要去了。我们一找到，马上就来见您。您回家歇着去吧!
哪儿还有心思歇着呀!
老奶奶叹了口气，耷拉着脑袋回到家。邻居们马上来问：尼诺奇卡找到了吗?
没有。
您到民警局再找找看，说不定她在那儿。
对呀!老奶奶说，我怎么还呆在这儿傻等呢
她走到大门口，碰见了那些孩子们。
奶奶，附近的院子我们都找过了，现在再去街那边找找，您别着急，会找到的。
你们去吧，亲爱的!谢谢你们!唉，我这个老太婆真蠢，怎么就没留神呢?咳，快点找到我的小尼诺奇卡吧，我不会骂你的。
她在街上一边走一边张望，好不容易才走到民警局。她问值班民警：同志，我的孙女在不在你们这儿?我找不到她了。
今天我们没有收到走失的孩子，民警说，不过您别着急，我们能找到您的孙女。
他扶老奶奶坐到椅子上，然后打开桌子上厚厚的记录本，问：您的孙女几岁了?叫什么名字?住在哪儿?
他除了记下尼诺奇卡的姓名以外，还写上她穿着浅蓝色连衣裙和绣着红兔的白围裙，因为这样找起就容易多了。他又记下家里的电话号码，对老奶奶说：好了，您先回去，别着急，说不定你的尼诺奇卡正在家里等着您呢。如果她还没有回来，我们立刻就去找。
老奶奶心里多少有点踏实了。可在回家的路上，她越来越感到不安。
在院子门口她站住了，瓦夏跑过来，他的脸上挂满了亮晶晶的汗珠。
尼诺奇卡的妈妈回来了。他有些惊慌地说。
尼诺奇卡呢?
还没有找到。
奶奶靠在门上，两腿直发软。她不知道如何对尼诺奇卡的妈妈说这件事。她刚想问瓦夏，忽然看见人行道上急急忙忙地走来两个男孩子，他们中间有一个小女孩。两个男孩手领着她，迈着细碎的步子，她却蜷着腿让他们抬着，高兴得又笑又叫。男孩子们也跟着笑。
当他们走近的时候，奶奶忽然看见，女孩子浅蓝色连衣裙的外面，系着一条绣着红兔的白围裙。
这不是尼诺奇卡吗!奶奶可高兴了，谢天谢地!
奶奶!尼诺奇卡喊着扑到她怀里。
奶奶抱起尼诺奇卡亲个没完。安德留哈和瓦列里克站在旁边瞧着她们。奶奶说：谢谢你们，孩子们!你们在什么地方找到她的?
找到谁?瓦列里克感到莫名其妙。
就是她，尼诺奇卡呀!
噢，是她呀!我说安德留哈，你还记得咱们在什么地方找到尼诺奇卡吗?
安德留哈习惯性地吸了吸鼻子，看看周围说：在什么地方?对了，就在这个院子里。咱们从这儿找废铁去了。
谢谢你们，太谢谢你们啦!奶奶一个劲地说。
她把尼诺奇卡放到地下，紧紧地抓住她的手，领她回家去。在楼道里碰上了边走边戴帽子的妈妈。她的脸上充满了焦急和不安。
发生什么事情了?民警局刚打来电话问尼诺奇卡回来了没有。她上哪儿去了?
没事，没事啦。奶奶安慰她说，尼诺奇卡跑丢了，现在又找回来了。
不是的，奶奶，我根本就没有丢。尼诺奇卡解释说，我带那两个男孩子找废铁去了。
什么废铁呀?
尼诺奇卡就把事情从头到尾讲了一遍，奶奶听着，不时地发出哎哟声。
亏你想得出来!她说，他们要废铁做什么?
奶奶，你不是说过，小孩应该帮助大人吗?爸爸小时候帮助别人，我现在也在帮忙。
你帮助少先队员们是对的，妈妈说，可事先应该告诉奶奶一声。奶奶为你多着急呀!
你一点儿也不心疼奶奶。老奶奶点了点头说。
奶奶，我心疼你!以后我到什么地方都告诉你。咱们还找废铁去，要找好多好多，好吗?
那天她们光谈论废铁了。晚上大家坐在桌子周围，奶奶和妈妈给爸爸写信，而尼诺奇卡画图画。她画了一个白雪皑皑的北极小村庄：冰封的河边有几座小房，人们汇集在小山丘上等候飞机。飞机就在不远的天边，它给人们送来各种物品：有食糖、白面、药品和儿童玩具。下面尼诺奇卡画了自己拿着一根粗铁管子，并用大写字母写着：我也在帮忙。
好极了!奶奶高兴地说，咱们把这张画给你爸爸寄去，让他知道他有个多么好的女儿。
