从前有三个小伙计，他们商定要一同游历，并总在同一个镇上干活。然而好景不长，他们的主人再无活儿给他们干了，因此不久他们就变得衣服褴褛，难以度日。于是其中的一个说：怎么办？我们再不能呆在这儿了，我们还要再次去旅行，如果我走到哪所城市找不到活干，我就和店主商定，把我的行踪告诉你们，以便我们能互通消息，这样我们就可分开行事了。这个主意倒是个万全之策，他们便又继续往前走，路上遇到了一位穿着考究的人，他问他们姓啥名啥。我们都是寻活干的伙计；现在我们还在一块，但一旦找不到活干，我们就将分开。那倒没必要，那人说，如果你们照我说的去做，你们就既不会愁钱用又不会缺活干。不仅如此，你们还会成为贵族，乘一流马车！其中一个叫道：如果那样不危及灵魂和济世原则，我们就会那样做。当然不会，那人答道，我不会骗你们。但另一个人看了看他的脚，发现他有一只是马脚，一只是人脚，就不肯相信他的话了。但鬼说：别怕，我对你们没有歹意，是为一个别的灵魂而来的，他已有一半是我的了，我要叫他恶贯满盈。现在既然安全了，他们就答应了，那鬼便告诉他们如何得到想得到的东西：即对任何人都得回答：第一个，我们三个；第二个，为了钱；第三个，太对了！只要他们总是连着这么说，不再说别的字，就会得到钱，一旦他们不听从指令，他们的钱就会顷刻消失；但只要他们一直照着做，他们的钱袋总会鼓鼓囊囊的。作为见面礼，他马上把钱给了他们，他们能提多少就提多少，并指定他们到城里去找某某旅店。他们去了，店主跑来迎接他们并问他们想吃些什么。第一个回答说：我们三个。好啊！店主说，这正是我想的。第二个说：为了钱。当然，店主说。第三个又说：太对了！当然正确，店主说。
好酒好菜马上给端了出来，他们得到了周到的侍候。吃完该付钱了，店主把帐单递给了一个人，那人说：我们三个。第二个：为了钱。第三个：太对了！店主说：三人都付钱，没钱我可啥也不给。但他们付的比他要的还要多。在一旁瞧热闹的房客都说：这些人一定是疯了。嗯，肯定是，店主说，他们的脑子准有问题。接着他们又在店里留了些时候，口中只是说：我们这三个，为了钱，太对了！但是他们清楚一切都在进行中。事情是这样的，一个大商人携巨款而来，并说：店主先生，帮我看好钱，怕那三个疯子可能会把它偷了去。店主按他的话做了。当店主提着箱子走进卧室时，他感觉箱子里都是沉甸甸的金子，他于是将三个伙计安排在楼下的房间里，让商人在楼上单独一室。到了深夜，趁大家都睡熟之际，店主和他的女人用斧子将大商人砍死，之后他们又回床睡觉了。白天大家听到了一声尖叫，发现大亨死在了浴池里，倒在一片血泊之中。所有的房客都跑了出来，但店主说：是那三个疯子干的。房客们都想证明这一点，说：是你们杀了他吗？我们三个，第一个说；为了钱，第二个说；第三个补充说：太对了！看看吧，听听，店主说，他们自己承认了。这样他们就下了狱，并要受到审判。这下他们才意识到事情严重了，他们都担心害怕起来，但是夜里鬼来说：再忍耐一天，别怨天忧人，谁也动不了你们的一根毫毛。
次日清晨，他们被带上了法庭。法官说：是你们几个谋杀别人吗？我们三个。为什么杀那个商人？为了钱。你们几个不要命的家伙，难道你们就不怕自己犯下的罪孽吗？太对了！他们已经招供，却还顽固不化，法官说，立即处以死刑。于是他们被拖了出来，那个店主也走在了人群里。就在他们被刽子手的助手们拖出来，带到那拿着明晃晃的大刀的站着的刽子手旁的架子边时，一辆四匹栗色马拉的车子突然出现，朝刑场急驰而来，车窗边有人用白手巾打着信号。刽子手见状忙说：赦免令下了，大赦！大赦！于是魔鬼走了出来，变了个先生，雍容华贵，气宇轩昂地说道：你们三个是无辜的，现在你们可以讲话了，把你们所见所闻说出来给大伙听。年纪最大的那个人说：我们没有杀人，杀人真凶就在你们中间。接着他又指着店主说：为了证实这一点，去看看这个人的地窖吧，那里还挂着许多别的人，都是叫他给害死的。于是法官派刽子手来到了店主的地窖中，发现那里的情形跟那伙计说的完全一样，于是他们把见到的一切报告了法官。法官就派人将店主吊起来，砍了他的头。最后鬼对三个伙计说：现在我得到了我想要的灵魂，你们自由了，而且你们今生今世也不会缺钱用。
