从前，有个农夫生了一个儿子，儿子的个头还没有他的大拇指长。许多年过去了，他这儿子一点儿也没有长大。一天，他父亲要到田野里去犁地，小家伙说道：爸爸，让我也去吧！他爸爸说：不行，你还是待在家里吧。出去对你没有好处，要是你去了，说不定我会失掉你的。大拇指儿一听，马上哭了起来，父亲为了让他安静下来，只好同意带他一起去，他将小家伙放在他的口袋里出门了。
来到地头，农夫把儿子从口袋里拿出来，将他安置在翻整过的新土上，以便让他可以四下瞧瞧。大拇指在地里坐了一会儿，一个巨人跨过小山向这边走来。父亲看见后，想吓唬自己的儿子，让他不要淘气，就说道：你看到那个巨大的怪物了吗？别顽皮，他会把你抓走的。那巨人腿很长，只跨了二三步就来到了地头，他伸手捡起大拇指放在手掌上打量着他，然后像对待一个老朋友似地带着他走了。农夫站在旁边吓得一句话也说不出来，眼睁睁地看着巨人把儿子带走了。
他以为儿子丢了，自己再也看不到他了。
巨人把大拇指带回森林中他自己的屋子里，将他放在怀中，自己吃什么，也给他吃什么。这一来，大拇指再也不是一个小矮人了，他长成一个又结实又强壮的高大巨人了。过了两年，老巨人想试一试他的力气，他带着大拇指来到树林里，指着一棵树说：你拔出那棵桦树作自己走路的拐杖用吧。少年力气很大，他把那棵树连根拔了起来。但巨人认为少年的力气应该比这还要大得多，所以他又喂养了他二年多之后，才让他到树林里再去试他的力气。这次他抱住一棵最粗的栎树把它拨了起来，那情形对他来说就像是在玩游戏一样。老巨人说：不错！我的小家伙，你现在行了。于是他把他带回到当初带走他的那块地头。
当年青的巨人出现在他父亲面前时，父亲正在犁地，他对父亲说：爸爸，来看看！看看我是谁吧！你看出我是你儿子了吗？望着这高大的巨人，农夫吓得大叫道：不，不！你不是我的儿子，你走开吧！我的的确确是你的儿子，让我帮你犁一会儿地吧。我会犁得和你一样好的。不，你走吧！农夫面对高大的巨人，心里确实有点害怕，最后只好让他来犁地，自己坐到地头边上去了。巨人用一只手抓起犁铧，只是随便往地里一推，犁头便深深地钻进了泥土中。农夫大叫道：如果你一定要犁地的话，请你不要用那么大的力气，这样犁并没有什么益处。儿子卸去拉犁的马儿，说道：爸爸，回家去告诉妈妈，给我准备一餐好饭吃，这会儿我要把这块地都犁完。说完，他连拉犁的马也不要，直接用手推着犁铧，继续犁了起来。犁完地后，他又把地耙松，独自干完了别人需要二个上午才能干完的活。接着，他挟起犁铧、犁耙等全部农具，连马一起像挟着一捆麦秸一样回到了家里。回到家后，他坐在长凳上说道：妈妈，饭做好了吗？妈妈回答说：做好了。她一点也不敢怠慢，马上端来了满满两大盆饭菜，足足可供她自己和丈夫两人吃上整整八天。可这个巨人儿子三下五去二很快就吃完了。吃完后还说自己只尝了一下味道，又问还有没有，父母无可奈何地摇摇头。看到家里难以供给他这个巨人所吃的饭，他说道：爸爸，我看这样吧，在家里我吃不饱饭，你们就给我找一根我在膝上折不断的铁拐杖，我要再次出去闯荡。父亲听了非常高兴，他到马棚牵来两匹马，到铁匠铺买回了一根又长又粗，要两匹马才能拖动的铁棒。但少年拿起铁棒在膝头上一磕，啪！的一声，一下子就折断了，铁棒在他手上就像是一根豆杆一般。爸爸，我知道你找不到适合我的手杖了，他说道，我还是自己去试试运气吧。
另一边答：别理这个穿熊皮的，一看就是穷得跟教堂里的耗子一样，他身上能有什么值钱的？于是金孩子高高兴兴、平平安安地走出了森林。
一天他走进了一个村庄，看到一位非常美丽的姑娘，在他眼里姑娘简直是世界上最最美丽的了。他顿时被爱情巨大的力量所征服，走上前去向姑娘表白：我爱你，我真心真意地爱你，你肯嫁给我吗？姑娘也同样深深地爱慕着他，于是她同意说：是的，我愿意嫁给你，并同你白头偕老。他们结婚了，新婚的日子无比甜蜜，这时新娘的父亲回到家来，知道了女儿已经举行了婚礼，感到非常惊诧，问道：新郎在哪里？旁人给他指点了仍然穿着熊皮的金孩子。父亲一看便勃然大怒：一个穿熊皮的决不能娶我的女儿！说完就准备杀了他。新娘苦苦央求道：他是我的丈夫，而且我真心实意地爱他！父亲终于平静下来了，然而，实在放不下这个念头，第二天他早早起了床，想看看女婿是否真的是个衣着褴褛的乞丐。没想到当他偷偷地往房间里看的时候，却见床上躺着一个浑身放金光的男人，地上是那张破旧的熊皮。他回来暗中感叹道：我能及时克制住自己真是万幸！否则我可真是罪不可恕啦。此时金孩子正在梦乡中，他梦见自己骑马出去猎到一只漂亮的牡鹿，早上醒来后，便对妻子说：我必须出去打猎。她感到不安，求他呆在家里，并且劝他：你会大祸临头的。可是他回答：我必须去。
他站起身来，骑上马进了森林，走了不远，发现有一只漂亮的牡鹿从他的路前面穿过，那的的确确就是他梦中的那只鹿。他瞄准了正准备射箭时，那鹿跑开了。他穿灌木、过壕沟，不知疲倦地追呀，整整追了一天，到了天黑时分，牡鹿从眼前消失了。金娃娃看了看四周，发现自己正站在一座小房子前，里面坐着一个巫婆。他敲敲门，那矮小的老太婆从里面出来问道：这么晚了你还在这大林子里干什么？您看见一只鹿了吗？是的，她回答，我知道这鹿在哪儿。就在这时，从房子里奔出一条小狗，冲着他恶狠狠地叫着。别叫了，你这仗势欺人的家伙，他说，再叫我就打死你。不想这话把巫婆给惹火了，她喊着：什么，你敢杀我的小狗？随即把他变成了一块石头，孤单单地躺在那里，这时他的新娘正在徒劳地等待他，一边等，一边想：一定是我最害怕、最担心的事情发生了！在家里，他的兄弟站在金荷花前，看到其中一朵突然凋萎了。天呐！他喊道：我的兄弟一定惨遭不幸了！我必须设法去救他。可是父亲说：留下别去，再失去你，我可怎么办？他坚持道：我非得去！
于是他骑着他的金马上路进入了森林，找到了他那变成石头的兄弟。老巫婆从房子里出来叫住了他，想让他也中圈套，可是他不让她靠近，并且威胁说：你要是不把我兄弟变活了，我就射死你。巫婆虽然极其不乐意，但不得不用食指点了一下石头，让他兄弟马上恢复了人的形状。两个金娃娃又见面了，他们非常高兴，相互拥抱亲吻，一块儿骑马离开了森林，然后一个回家去见他的新娘，另一个回去见父亲。一见面老父亲就说道：我已经知道你救活了你的兄弟，因为那朵金荷花忽然间又竖起来了，并且还开了花。从此以后，他们的一生都幸福和富裕。
听完之后，两个哥哥气得脸上绿一阵黄一阵。第二天一早，他们一同来到井边，抽签决定谁第一个坐筐下去，老大又一次中签，他带着一只铃坐进筐里。然后叮咛到：我一摇铃，你们就赶紧把我拉上来。他刚下去一点儿，就开始摇铃，他们马上拉他上来。老二第二个坐进筐里，可他也和老大一样，很快就上来了。轮到三弟，他一直下到了井底。他从筐里出来，拔出刀子，走到第一道门前站住，听见龙的鼾声极响，便慢慢地打开门，看见一位公主正坐在那里，九头龙的九个脑袋枕在她的腿上，她正在给龙抓虱子。他举刀把龙的九个脑袋都砍了下来，公主跳了起来，用胳膊搂住了他的脖子，抱着他热情地吻着，并把她那纯金的胸饰挂在他的胸前。然后他又将给五头龙抓虱子的二公主救了出来，最后他又将给四头龙抓虱子的小公主也救了出来。三个公主非常高兴，拥抱着他不停地亲吻。这时他使劲地摇铃，好让上面的人听见。他先将公主们一个个依次装进筐里，给拉了上去。可当轮到他自己的时候，他记起了小矮人告诫他的伙伴要害他的话。于是他抱起井底一块大石头放进筐里，当筐升到半空时，地面上道貌岸然的哥哥们砍断了绳索，筐和石头都掉到了井底。他们认为他已经死了，就带着三位公主逃走了，还逼迫她们保证告诉她们的父亲是他俩救出了她们。于是他们见了国王，要求每人娶一个公主为妻。与此同时，最年轻的猎人正惶惶不安地在那三间屋子里来回转悠，对是否能够活下去已经不抱希望。当他看见墙上挂着的笛子时，说：你挂哪儿干吗？这儿没人高兴。他看着龙脑袋说：你们现在也帮不了我。他长时间地来回走着，地面都让他踩得光滑了。无奈之际，他从墙上取下笛子，吹了几个音，忽然间几个小矮人出现了，随后他每吹一个音，就出现一个小矮人。于是他就不停地吹，直到屋里全是小矮人为止。他们大家问他要干什么，他说想回到地面上蓝天下。小矮人们听后
