高利贷者夏洛克因为安东尼奥平素借给别人钱从来不收利息，因而使自己放债的收入减少许多，一直怀恨在心。一次，安东尼奥向夏洛克借3000块钱，夏洛克乘机在借据上写道：安东尼奥如果不能按时还钱，必须允许夏洛克从胸口割下一磅肉来。
三个月的期限到了，安东尼奥的商船因为触礁沉没无法还债。夏洛克乘机上告法庭，要求依照合约允许他从安东尼奥胸脯上割下一磅肉来。许多人都劝夏洛克行行善心，不要割这一磅肉，因为这样安东尼奥就没命了。朋友们愿意以三倍甚至十倍的钱替安东尼奥还钱。但夏洛克却拒绝了，一定要按照合约请法官把这一磅肉判给他。
有人要求担任法官的鲍西娅稍微变更一下法律，不要把这磅肉判给夏洛克，但鲍西娅当堂拒绝了。因为法律是神圣的，必须依法办事。
鲍西娅审查了借据，听了双方的说明，判决安东尼奥胸脯上的一磅肉是夏洛克的，他可以当堂割去。但法官请求最好不要割这一磅肉，而由别人代他付清借款。夏洛克心狠似铁，他只要求依法办事，绝不做任何让步，安东尼奥解开衣服，露出了胸脯，准备从容就死而不连累任何朋友。夏洛克得意洋洋，举起了锋利的尖刀
这时，法官鲍西娅又继续宣布，按照法律，夏洛克只能割去一磅肉，而不能使对方流出一滴血，而且必须整整一磅肉，超过一点儿或是分量不足，都是违犯法律，夏洛克就要抵命，财产全部充公。
夏洛克一下子泄了气，他请求不割肉而要钱。法官说：法庭已经判决，不能更改。夏洛克要求撤诉，不打官司了。鲍西娅援引法律条文说，任何企图用直接或间接手段谋害任何公民，且查有实据者，财产半数充公，半数归受害人，生命由本城公爵处置。夏洛克正好落入这一法网。
鲍西娅由于执法巧判此案，顿时满堂喝彩，而开始时凶狠不可一世的夏洛克，一下子瘫倒在地了。
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