子夏是孔子的学生。有一年，子夏被派到莒父(现在的山东省莒县境内)去做地方官。
临走之前，他专门去拜望老师，向孔子请教说：“请问，怎样才能治理好一个地方呢?”孔子十分热情地对子夏说：“治理地方，是一件十分复杂的事。可是，只要抓住了根本，也就很简单了。”
孔子向子夏交代了应注意的一些事后，又再三嘱咐说：“无欲速，无见小利。欲速，则不达;见小利，则大事不成。”这段话的意思是：做事不要单纯追求速度，不要贪图小利。单纯追求速度，不讲效果，反而达不到目的;只顾眼前小利，不讲长远利益，那就什么大事也做不成。
子夏表示一定要按照老师的教导去做，就告别孔子上任去了。后来，“欲速则不达”作为谚语流传下来，被人们经常用来说明过于性急图快，反而适得其反，不能达到目的。
