依样葫芦的成语故事说的是宋朝初年，翰林学士陶谷自以为文笔高超、才能出众，想好好表现一下升职，他劝宋太祖重视文字工作。赵匡胤以为他的工作只是抄写而已，说是依样画葫芦。陶谷的目的没有达到，就在住处墙上题诗：“堪笑翰林陶学士，年年依样画葫芦”。
陶谷是个学问渊博的人，他发现宋太祖对于一些办文告和写文章的臣子，包括他这个翰林学士在内，都不太重视，他就向太祖请求调离翰林院。
太祖听了，笑着说：“这种官很难做，只能依照葫芦的样子画葫芦;我看，你还是继续做下去吧!”陶谷听到太祖这么说，心中很不舒服，就在翰林院的墙壁上题了一首诗，来抒发他自己的牢骚。
诗的原句是这样的：“官职有来须与做，才能用处不忧无;堪笑翰林陶学士，一生依样画葫芦。”
后来，宋太祖见了这首诗，就格外的不喜欢他了，将他冷藏，始终没有重用。
从此，这句“依样葫芦”就被人用来比喻处理事情的时候，只会模仿别人，没有丝毫改革的新意。
