很久以前，村里有一座贞节牌坊。文革时，被村里的一帮革命小将拆掉了。贞节坊虽然消失得无影无踪了，却还留下了一些支离破碎的关于它的传说。
传说中，村里不知哪一朝出了个状元，这个状元出身寒门，而且还是个遗腹子。
状元的母亲李氏，十七岁结婚。婚后不到半年，丈夫就身染重病，撇下身怀六甲的娇妻撒手人寰。李氏生下这个没爹的孩子后，就立志守节，决心把儿子培养成材。她含辛茹苦地供儿子读书，儿子十八岁时，进京赶考，一举夺魁中了头名状元。皇帝了解到新科状元的身世后，非常赞许李氏的贞操，赐给李氏贞节女的称号，并封为诰命夫人。御赐在状元的故里建造贞节牌坊一座，以训示后人弘奖李氏。皇帝给了状元一年的假期，在家省亲祭祖，督造贞节牌坊，待贞节坊建成后，再进京复旨。
这天，是贞节牌坊落成的日子，所在地州府、县衙的官员们都备了厚礼前来祝贺。四乡八镇的百姓也都敲着锣鼓，放着鞭炮赶来看热闹。平时在家足不出户的大姑娘、小媳妇们也由家长、族长们安排，前来长长见识，学学贞节女的情操，指望着本门本族也能出一两个贞节女好为门楣增辉。
贞节坊落成的时辰，是特地选定的良辰吉日，因此在这天的午时三刻，贞节坊必须完工。如果不能按时完工，就意味着贞节女有假。不仅犯下了欺君之罪，贞节女一家还要满门抄斩，就连建筑工匠也要受株连。为了保证贞节坊能按时完工，工匠们预先就将贞节坊安装好了，只留下顶部一块刻有圣旨二字的石匾，在完工之前装上去，之后就可以举行落成庆典了。为防万一，已时刚过，就有两个工匠左摆右弄，打算将这块刻有圣旨二字的石匾就位，可摆弄了几次，石匾就是不肯就位。
此时，贞节女李氏正站在自家的窗前，看着门前广场上巍然而立、光耀门庭的贞节牌坊，心中百感交集。她想，自从丈夫没了以后，自己年纪轻轻就立志守节，领着儿子过着吃了上顿没下顿的苦日子。如今，儿子终于中了状元，皇上又封了自己为诰命夫人，苦日子总算熬出头了。
午时三刻将近。状元公站在贞节坊下面，仰面向上观看那两个工匠忙活，只见两个工匠急得满头大汗，圣旨就是不就位，他心急如焚。上面的工匠对状元说：状元公，这圣旨不就位，必定是有缘故啊，快去问问你娘吧。
工匠的话，引起围观的人群发出一片嘘唏之声。状元公既感到羞愧难当，又吓得魂不附体。他想，万一娘有过一差二错的出墙之事，这不是犯下了满门抄斩的欺君之罪吗？
状元公像个醉汉似的，步履踉跄地回到家中，声泪俱下地朝他娘面前一跪说：母亲，如果有什么事就对儿子说吧。这贞节牌坊要是有什么隐情，不能按时完工，这可是死罪呀。
娘知道儿子话中的含意，长叹了一声对儿子说：自从你父亲去世之后，我家就陷入了贫穷。娘带着你过着衣不能御寒、食不够饱腹的苦日子，这你都是亲身经历过的。但尽管穷苦难熬，为娘却行为端正，从没做过有辱门庭的事。咱娘儿俩生活上的艰辛你知道，为娘精神上的痛苦又能对谁诉说呢？我只能把苦深深地埋在心底一个人默默地忍受。今天我儿既然来问，娘对你说说也无妨。在你出生还未满周岁时，你外公、外婆怕我受苦，多次劝我改嫁，我都没依。你男父不学正道，欠了赌债，因此你外公三番五次逼我，要将我卖给人家为妾，我都宁死不从。为娘只有一件难以说出口的事。那是你三岁那年冬天，一天下午，我见房顶上有两只麻雀在亲嘴，为娘触景生情，有个念头在心中一闪而过。我想，鸟雀尚能成双成对，恩恩爱爱地寻欢作乐，我一个大活人，却只能像只孤雁，独守空房，与孤独寂寞相伴一生。这些都是为娘藏在心中十多年，没对任何人说过的事。头顶上三尺有神灵，娘的为人，上苍定能为我作证。
这时，贞节坊上出现奇迹了。李氏的话音刚落，两个工匠忙了老半天都没就位的圣旨，鬼使神差地就位了。顿时，锣鼓声、鞭炮声、欢呼声响成一片。状元公破涕为笑，双手握住娘的手说：娘为儿受苦受累了，今后我一定好好孝敬娘。不过，我要说句不该我说的话，立志守节的妇道之人，是不能有非分之想的呀。
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