媒体发达的时代，有关连环杀手的新闻总是层出不穷。随便上网搜索一下，就会发现众多的类似新闻，比如《以色列拘捕犹太连环杀手》、《美俄亥俄州连环杀手穿连体囚服出庭受审》、《美处决7年前致10人死亡的华府枪击案主谋》等。那么，是什么因素导致了这些连环杀手的诞生？
说到连环杀手出现的原因，犯罪学家和心理学家一般都会追溯到他们的童年生活，也会分析他们的心理状态和身体情况。
他们尿床、纵火、虐待动物
1963年，美国社会学家麦克唐纳总结了产生反社会病态行为的三种基本特征：虐待动物、喜爱玩火、5岁以后仍然尿床。如果在儿童期间具有这三种行为，往往可以看做成年后偏好暴力行为的先兆。
麦克唐纳提出这个假说后，不少科学家进行验证，尽管不能证明这三个要素一定会导致暴力，但有一个惊人的发现：连环杀手的童年都有虐待动物、尿床和纵火等行为。
美国专门猎杀女大学生的艾德坎波(EdKemper)就是一个虐待动物的高手。在童年时期他曾经活埋了家里的猫，后来还把这只猫挖出来，割掉它的头。另一名食人魔杰弗瑞达莫(JeffreyDahmer)也在童年时期杀了家里的狗，并把狗头切下，用棍子穿起来放在屋子后面。
奇怪的是，也有一些杀手很喜欢动物。最典型的就是英国的同性恋尸癖连环杀手丹尼斯尼尔森(DenrusNilsen)，他特别喜欢自己的狗，当他被捕的时候，还特别担心自己的被捕会让狗遭受精神创作；曾经强奸并谋杀了八名妇女的克里斯托弗维尔德(ChristopherWilder)也是一个对动物有爱心的杀人者，他曾经给鲸鱼保护与海豹救助基金会捐款。
但总体而言，大部分连环杀手都有虐待动物的前科。弱小的动物是他们发泄的对象，他们通过虐待动物这种行为，发泄自己的不满。纵火也是连环杀手们在童年时期的标志。以喜爱远距离狙击约会中的女性而著称的山姆之子戴维伯克维茨(DavidBerkowitz)就是一个纵火狂，他创造过纵火1411次的记录。无独有偶，捷克的连环杀手彼得库尔登(peterKurten)在童年时期就喜欢观看烟火缭绕的房子。
心理学家分析，纵火和一个人的控制欲有关，当他焚烧起火焰的时候，他们能感受到火的力量，从而满足自己的控制欲望，同时，物品的破坏也让他们体会到报复和破坏的快感。
5岁以后尿床也是连环杀手童年生活的伴侣，不过，这方面的数据并不容易取得，因为尿床者往往会隐瞒。不过，还是有一个以尿床著称的杀手，那就是肯尼比昂芝(KennethBianchi)，在上世纪70年代，他是著名的丘陵杀手，曾强奸并杀害10名女性而抛尸不同的丘陵上。
他们都是精神病患者
几乎所有杀手们都有程度不同的精神病，并可追溯到童年的阴影。前面提到的女大学生杀手艾德坎波，在少年时期就杀害了自己的祖父母，1969年获释。三年后，他在公路管理局任职时，常常在搭载女大学生的时候将他们杀害，一年多时间内，他杀害了6名女生。
1973年，艾德坎波杀害了自己的母亲。杀害母亲后，艾德-坎波还砍下了母亲的脑袋，并把她的声带取出丢进垃圾堆，然后强奸了那个没有脑袋的尸体。除此之外，他还把母亲的脑袋放在起居室的壁炉架上，用来当投飞镖的靶子。
艾德坎波被判处终身监禁后，心理学家道格拉斯对他进行了仔细的访谈，发现他一系列的杀人，指向的目标就是他母亲。原因就在于他的母亲常常在童年时虐待他。
另一名连环杀手鲍比乔龙(BobbyJoeLong)也有类似的遭遇。在童年时期，他发现自己母亲常常带陌生的男人到家里，毫不遮掩地做爱，因此让他对妓女产生了怨恨，他猎杀的对象也都是妓女。
前面提到尿床、爱好纵火和虐杀动物是连环杀手的童年特征，不过，根源往往在家庭。据社会学家统计，60%的连环杀手都出身子单身家庭。除此之外，大部分杀手的童年都缺少家庭关爱，因为有尿床等问题而受到周围人群的排挤；如果父母双全，父亲很严厉而母亲很温和，那么，孩子就会一方面仇恨权威，一方面学会利用和操控柔弱的母亲；如果父母刻意制造幸福的家庭表象，孩子也容易产生孤单和无力感，最终引向反社会和暴力行为
在《连环杀手》一书中，作者乔尔诺里斯曾经说：那些虐待子女的父母，不仅在躯体上，也在精神上慢慢地将这些几乎趋近于本能的对暴力行为的依赖，灌输给下一代，使得孩子遇到任何问题和挑战的时候，都会第一时间想到这样的行为方法。
宾夕法尼亚州迪西尔斯大学的法医心理学教授凯瑟琳拉姆斯兰，曾专门研究连环杀手的历史。凯瑟琳认为，每个连环杀手都有着各自的经历与动机，因此很难概括他们。但他们有一个共同之处，他们都是精神病人。
脑扫描研究表明，连环杀手无法感受环境中包含的情感成分，诸如怜悯、关怀或惊慌。所以，艾德坎波等杀手可以虐待和摧毁一切鲜活的生命，包括自己的母亲。
当然，也有一些杀手真正有疾病。杀害了11名受害者的杀手阿瑟肖克罗斯(ArthurShawcross)，其脑部就有多处损伤，包括两处颅骨骨折。在监狱里，他常常头痛并昏倒。前面提到的鲍比乔龙曾表示：等我死了，他们打开我的头就会发现，像我曾经说过的那样，我的大脑有一部分是黑色的，已经干瘪死亡。
他们是天生的演员
连环杀手大部分都有精神问题，他们不知同情心为何物，也不理解人们之间的社会关系。但是，他们拥有正常人的思维方法，懂得如何去模仿别人，如何取悦别人，并得到别人的认可。所以，他们经常可以非常轻松地诱惑受害者上钩。
连环杀手亨利卢卡斯曾描述他的生活就像一个电影明星你只是在里面扮演一个角色。而至今还未归案的黄金12官杀手，喜欢把自己打扮成穿着怪异服装的吟游诗人，品学兼优的高校杀手特德班迪(TedBundy)喜欢扮演执法者角色，在法庭上还高呼：我今天是一个律师。
和普通的犯罪者不同，普通犯罪者总是力求掩盖自己的罪行，所以都是偷偷摸摸，而连环杀手是天生的演员，他们长于掩盖自己的动机和心理，所以，他们看起来总是非常正常，很多人还有正常的职业、有幸福的家庭。
表演天赋让这些人有很好的隐蔽性，不容易发现。美国犯罪学家杰克列文声称，保守估计美国大约有20名连环杀手，每年有200位受害者。
犯罪题材作家安鲁尔更是推算，目前全美大约有300名左右的连环杀手，潜藏在我们意识范围之外。
