马小五出生那天，他母亲肩扛手拽着他的四个哥哥姐姐，依然和社员们一起在地里挣工分。母亲把撅头抡到头顶，刚一用力，突然感到腹中一阵剧疼，撅头软软地落了地，她也呻吟着躺在了新翻的冒着白烟温热的泥土上。
马小五他爹慌忙跑过来，脱下身上的老棉袄铺在老婆身下，周围忙碌的妇女们赶紧放下手中的农具，手牵手把马小五他妈围在中间，大声地吆喝着为马小五他妈加油。不大一会儿，在一名妇女的帮助下，马小五就嗷一声长啼，来到了人世间。
马小五他爹用棉袄裹住刚出生的儿子，眯住眼望着围在自己周围的四个儿女，笑着对老婆说：这娃儿是老五，就叫马小五吧。
马小五就在土坷垃堆里一天天滚大了，小学毕业，他跟着村里的一个泥巴匠学起了手艺。开始，他跟着师傅打下手，做小工。马小五聪明，偷偷地购置了一把瓦刀，跟老师傅学习砌墙，学做大工。砌墙可不是闹着玩的，新手根本不会被主人信任，马小五一直没有机会真正地拿起瓦刀砌墙，只能偷偷地学。
一天没活儿时，他把家里的厕所给扒了，气得他爹妈鼻眼乌青。但马小五似乎成竹在胸，说，不出三天就给家里建一个新厕所。果然，经过三天的敲敲打打，马小五真的自行设计、自己施工，在原来的位置上建了一个崭新的厕所，高兴得爹妈合不拢嘴，当即把马小五的师傅请了过来，以谢教导之恩。
老师傅一看，傻了，虽说是一个厕所，可建得横平竖直、棱角分明、精细合理，真不敢相信是马小五建的。缓过神来，老师傅兴奋地说：这孩子三岁看大，有志气，明天就跟着我砌墙吧，质量就拿我的老脸保证。从此，马小五就成了名副其实的泥瓦匠。
马小五的爹妈为了儿女的婚事累弯了腰，实在没办法为马小五置办房产，娶个媳妇了。爹妈把马小五叫到面前，无限愧疚地说：小五，爹妈实在是没法子为你置一处房子，没房子就没女人跟你，今后你能不能成个家，就全靠你自己了。马小五听了，哈哈一笑，说：爹妈，我的事你们就不要操心了，房我自己盖，老婆我自己讨，你们等着吧。于是，马小五腰里别着一把瓦刀，踌躇满志地离开了家。
马小五凭着精湛的技术，还有吃苦耐劳的精神，无论走到哪里都吃香，包工头抢着用他。那几年拖欠农民工工资的事非常严重，农民工辛辛苦苦干一年，拿不到钱的很多。
这年，马小五也遇到了这样的事，眼看到年根了，工友们的工资还是没拿到，情绪激动的工友们要砸包工头的建筑机械，还要联合到地方政府上访，有的甚至以跳楼要挟包工头。但都被马小五拦下了，他说我来想想办法。第二天，他带领全体工友来到工地上，把长长的一挂鞭炮点燃，然后将一条横幅挂了起来，横幅上写着：祝建筑队在全体工友的齐心努力下在新的一年里蒸蒸日上事业发达。
正当工友们半信半疑间，失踪多日的包工头出现了。他来到工友中间，拉着大家的手愧疚地说：对不起大伙了，没想到，我欠着大伙的工钱，大伙没有怨我，反而一心替建筑队着想，为建筑队的发展着想，可以说没有大伙的支持，就没有建筑队的今天，我为我的鼠目寸光感到羞耻。大家现在就到财务处领工资去，希望大家明年还能跟着我，把我们共同的事业做大做强。听了包工头的话，工友们兴奋地把马小五抛到半空中，看得包工头一愣一愣的。
不到五年时间，马小五就在村子里盖起了一座两层小楼。那鹤立鸡群的小楼吸引了不少姑娘的眼睛，马小五很快就把一位漂亮的姑娘娶进了家门。这时的马小五已经今非昔比，在外打拼这几年，因为好学上进，他从外地工友那里学会了装修、铺设地板砖等手艺。
富裕了，马小五带着老婆到省城游玩，整整逛了两天，两口子还住了一晚三星级宾馆。老婆把大型超市的服装看了个遍，还狠狠心买了一件上百块钱的衣服。
实在是太累了，两人一上火车就睡着了，下车时，因为着忙赶回家的班车，竟然把买的衣服忘在了车上。到家，马小五的老婆才发觉，她的眼泪一下子就下来了。
马小五却笑了，安慰老婆说：那么漂亮的衣服，别人捡到了，肯定也会非常喜欢的，就当咱花了钱给别人买了一个好心情，别人肯定会感谢你的。马小五的一句话说得老婆破涕为笑，冲马小五娇嗔一句：就你会宽慰人。马小五说：这就是我的幸福。
