五十多岁的宋连福靠做古玩生意发家，是有名的家宝斋的老板，自涉身古玩字画界以来，已在圈内摸爬滚打多年，是高手中的高手。模仿得再逼真的字画，到他手里，一眼便知真伪；再玄妙的古玩，他一打眼就知年代。前几年，博物馆的行家还常来找他。唯一令他遗憾的是，他身边缺少一幅画，几十年不知其踪，那就是画仙吴道人画的《美人出浴图》。此人在唐代时期隐居寺院，画风一流，传世画作很少，价值连城。这个遗憾令宋连福食之无味，夜不能眠。
几天前，宋连福在西南的大山深处收到一幅画，是幅山水图，收时也没细看，加上旅途劳累，回到家后倒头便睡。一觉醒来天色已晚，夏天天热，碰巧又停电，他起身冲个凉水澡，想起那幅画来。老婆王娟和女儿一起到舅舅家去了，舅舅家在离城很远的大山里，娘俩嫌天热到山里避暑去了。
宋连福把蜡烛点上，从包里取出山水图，挂在客厅的墙上，自己坐在对面的沙发上，泡壶上等毛尖茶，点支烟，慢慢地欣赏。宋连福有这样的习惯，每当收到好的字画古玩，都会泡上好茶，点上烟，再慢慢地欣赏。等坐下后才发现，由于离得远，蜡烛光又不亮，画中的景物根本看不清楚。他喝了口茶，起身拿着蜡烛走近字画。眼睛不好，蜡烛光线又暗，只得近近地去看，不一会儿，奇怪的事发生了。
宋连福看见墙上的字画慢慢地变了，山清水秀的图景变成浅红色，红色迷雾之中，一个体态丰盈的美女一丝不挂地出现在画中，以后背示人，回头半转身一笑，美女入浴刚出水，似真的一般。右上一行题：贵妃出浴。落款是吴道人。
仔细一看，这不是失踪多年的《美人出浴图》吗？
得此珍宝，宋连福惊喜不已，高兴得接连几天睡不着觉。老婆和女儿从舅舅家回来后，宋连福高兴地把老婆拉到一旁，说了得珍宝图一事。
收藏界多少人梦想着得到这幅画，白道黑道都想得到它。王娟看过《美人出浴图》后，让宋连福嘴巴严实些，千万不要告诉外人。宋连福点点头，然后把这幅画藏在只有他自己知道的地方。
原来这幅画经历几个朝代的收藏，不知哪个朝代的高手为了掩藏《美人出浴图》的真实面目，对这幅画做了手脚。宋连福知道是用已失传的山丹叶汁、草木灰、松节油等代墨作画，在原画上覆盖了一幅山水图，只有用一定的温度才能显示出美人出浴图的本来面目。宋连福无意中用蜡烛看画，知道了这个秘密。
宋连福好喝酒，有几个酒友，住在西城的赵大发就是一个。几天没聚，赵大发打电话叫宋连福喝酒，一来是喝酒，二来是交流。他们都是圈内人，历来的规矩就是定期交流，聚在一起说一下这几天有关藏品的所见所闻，因为收藏市场变化多端，新的藏品层出不穷，几天不交流就要落后，跟不上形势。赵大发也开了一个古玩店，生意不错，这人城府很深，一般不显山露水。
到了饭店一看，单间里还有一个人，是圈里的好友王应生，此人四十多岁，成熟老练，在古玩行当也摸爬滚打了十几年。这三人号称藏友三剑客，各有千秋。好友相聚，不一会儿就三瓶白酒下肚了，宋连福有点晕乎乎的，嘴也松了话也多了，胆也大了。
王应生和赵大发也都喝多了。王应生先吹起来：我前几天捡个大漏。前几日，到城东的古玩市场闲逛，意外在一个地摊上购得一个象牙雕刻的笔筒。摊主是个老年人，他说以前买过几个这种笔筒，是硬塑料做的，只要五十块钱。我拿起一看，不像是硬塑料做的，不过雕工精细，就算是硬塑料做的，买回去也可以当工艺品。我一还价，最后以四十八元购得这支笔筒。几日后，耐不住了，拿着这支笔筒，找名家王思齐老先生鉴定一下。王老先生拿起笔筒仔细观看了一会儿，肯定地说：这笔筒是象牙雕刻的。我立马就激动万分，这次真是捡漏了。这笔筒王老先生估价在五万元以上。
赵大发也不甘落后，吹开了：十几天前，我和几位好友到南山旅游，在一家农户的窑洞里，发现一件陶罐，随行的刘子民老记者识得这罐，上前看了看，对我说，这是件好东西，有兴趣收藏吗？我顺口说好。最后一问主人，憨厚的老农说给十几块钱就能拿走。刘记者告诉老农这是件古物，很值钱，给你五十元行吗？老农高兴得直点头，行，行，拿去吧。我拿起陶罐仔细看了一下说，不行，怎么能给这么少呢？我一下子从口袋里拿出二百块钱，给了老农，说不管是否真品，给二百块钱算是给山区群众扶贫了。回到家里，让识得陶罐的专家看了一下。专家说这是件汉代陶罐，是真品，现在市场价在五万元到十万元之间。
这下宋连福不愿意了，大声说：你们这算什么，走！到我家去，让让你们开开眼。
到家以后，老婆和女儿都不在家，宋连福高兴地在客厅向他俩展示了这幅《美人出浴图》。一下子，二人都惊呆了，这不就是道上传说的无价之宝《美人出浴图》吗？只可惜，看了一会儿就让宋连福收起来了，二人感到不过瘾，嚷嚷着让宋连福再拿出来看一眼，宋连福说什么也不肯。临走，俩人恨得咬牙根，心想这好事怎么就让这小子撞上了呢？
第二天酒醒后，宋连福后悔莫及。真不该向外人显摆那幅《美人出浴图》，这可是收藏界人人想得到的无价之宝，弄不好要出事的。老婆回来后也怨他不该酒后多事。宋连福向来听老婆的话，坐在沙发上，一言不发，心里寻思这出浴图藏在哪里好呢？
小舅子的媳妇叫老婆带着女儿一起到超市买东西，十点多了还没回来。宋连福打电话，老婆手机关机，打女儿的手机，也是关机。怎么回事？宋连福急得团团转，又一想，可能娘俩逛得太晚，到城西她姐姐家去了。宋连福埋怨老婆，也不打个电话回来。
天亮刚睡着，听手机响，抓起一看，是条短信，看完之后宋连福就傻了，上面写道：你的老婆和女儿在我的手里，要想她俩活命就拿美人出浴图来换。具体交换方式等下条短信。切记，如果报警，就杀了她们。
宋连福第一反应是老婆和女儿让人绑架了，怎么办？他急得在客厅里走来走去。宋连福是个经过世面的人，说起杀人，想当年南线战事时，他作为侦察排长，曾杀敌多人，荣立过一等功。所以，他不害怕，只是惦记着老婆和女儿的安危。
冷静下来后，慢慢思绪就理顺了。首先，他想老婆和女儿不会有生命危险，绑匪是要那张画，轻易不会要娘俩的性命。想到这儿，他有办法了，马上给绑匪回了短信：要《美人出浴图》可以，我得知道我老婆和女儿是否安全，我要和她们通电话。不一会儿对方回复短信了：可以，别耍花招，等我们电话。
过了十分钟左右，宋连福的手机响了，一看没有号码显示，心想这绑匪可够狡猾的。打开手机一听，是女儿的声音：爸爸，我们很安全，他们就是要那幅画。宋连福说：知道了，让你妈妈听电话。不一会儿传来老婆的声音：老宋，别担心，我娘俩没事，人家要那幅画就给他吧，人生在世不是自己的就别要。一句话让宋连福豁然开朗，于是就对老婆说：好，我给他们，但让他们绝对保证你和女儿的安全。
知道娘俩都安全，宋连福心里轻松多了。他想，是谁绑架了老婆和女儿？这事只有王应生和赵大发知道。这王应生在北城结交很广，听说白道黑道上都有朋友，别人轻易不敢惹他。他对想要的藏品千方百计都要搞到手，细回忆那天他看画的眼神，恨不得把画吃了，有可能是他。再说赵大发，以前就是黑道上的，后来金盆洗手不干了，才转行搞收藏，细想那天他看画时，两眼都冒光，也有可能是他。不管是谁，宋连福不愿报警，他要按照自己的方式解决。
下午三点，又来短信了：《美人出浴图》包好了吗？要用报纸包上，等我短信。半小时后，短信又来了，让宋连福出门坐出租车往百货超市门前赶。宋连福赶忙收拾起身下楼。坐上出租车后，不一会儿就到了超市门前。下车后来到超市门前等着，他知道自己在明处，绑匪在暗处，自己的一举一动绑匪都在监视着。这时，又来了条短信，让他坐出租车往东走，何时叫停看短信。
走了半个小时，短信来了，让他下车。下车一看，这不是城东公园吗？此时公园内没有几个人，短信说让他进去，到一个高台前，把画打开。宋连福想绑匪一定是在拿望远镜看画是不是真的。接着让他往北走，把画放在假山旁的一个垃圾箱里，继续往前走，过了假山洞，就看见他老婆和女儿了。
宋连福把画放下后，把公园转遍了也没见到老婆和女儿。再回来时，画已不见了。这时，他接到女儿的电话，说她们已经到家了。
第二天，宋连福边喝茶边寻思这事，到底是赵大发还是王应生？细回忆起来俩人都贼眉鼠眼的。到了下午，还没听见任何消息，到五点多钟，宋连福沉不住气了，先是给王应生打电话，然后给赵大发打电话，两人的家人都说不在家出去了。这就怪了，怎么回事？
天黑了，宋连福烦躁不安，正要打开电视，这时，王应生和赵大发一起来了，把宋连福吓了一跳，直愣愣地看着他俩。赵大发一笑：怎么啦？回到家才知你打过电话，不知啥事，我们就一起来了。宋连福半天才回过神来，连说没事，心想：这是怎么回事？难道是我判断失误啦？
这时，门外急匆匆地进来一个人，宋连福一看是小姨子，进门就哭，说她哥得了一种怪病，如喝醉酒一般，刚送医院，让他去看看。她哥不就是自己的小舅子吗？宋连福一拍手，事情明白了。
过了一个多小时，宋连福兴高采烈地回来了，手上拿着那幅《美人出浴图》。跟在后面的老婆问到底是怎么回事？宋连福说了事情的原委。
原来，宋连福知道有人绑架了家人，索要《美人出浴图》。他想，怎么才能既救了家人，又不失《美人出浴图》呢？他在画轴上发现有一虫眼，于是就在虫眼上灌了一种迷野猪用的药迷魂散，然后用冰蜡封上小口，那冰蜡一遇热就溶化，迷魂散遇热后呈气状散出。
宋连福的小舅子不务正业，整天吃喝嫖赌，欠了一屁股外债。那天，他来向宋连福借钱，不料正碰上三人在看《美人出浴图》，他在窗外看得一清二楚。当他知道这幅画是无价之宝时，便心生恶念，请姐姐和外甥女出去玩，趁此机会让人绑架了自己的姐姐和外甥女，再告诉姐夫有人绑架了他的家人。当画到手后，正得意洋洋之时，不料，中了姐夫的迷魂散，失去知觉进了医院。
宋连福前去问小舅子媳妇要画，小舅子媳妇只好乖乖地给了他。
