古时候，有一个老头和老太婆。他们有一个儿子，叫马尔丁卡。老头打了一辈子的猎，打过野兽，打过飞鸟，打回来自己吃，也给家里人吃。
老头一病不起，去世了，留下老太婆和马尔丁卡。母子二人哭得很伤心，但是无法挽回，死人不能再活。
过了一个星期，他们吃完了储存的面包，再也没有别的东西了。老太婆琢磨，往后吃什么，得想办法挣钱。老头留下两百块钱在钱罐里，老太婆舍不得动用，可是没有办法，该花的还是得花，总不能活活饿死吧！
老太婆点出一百块钱，对儿子说：给你一百块钱，你向邻居借一匹马，到城里买些粮食，把冬天对付过去，春天我们再找活马尔丁卡向邻居借了一辆大车，路过肉铺门口，只见围了一大堆人，吵吵闹闹。是怎么回事？原来是老板抓住了一条猎狗，绑在柱子上，正在用棍子打。猎狗挣扎着，唔唔叫。
马尔丁卡走过去问老板：
兄弟，为什么这样狠心打一条可怜的狗？
这个坏东西，老板回答说，咬坏了一大块牛肉，不打它行吗！
那好，兄弟，不要打了，把它卖给我算了。
可以卖给你！一个大汉讥笑说，给一百块钱。
马尔丁卡从口袋里拿出一百块钱，交给老板，解下绳子，把狗牵走。狗对他摇尾巴，显得很亲热，表示知道是谁救了自己。
马尔丁卡回到家，母亲马上问他：
买回了什么，儿子？
买回了一件宝贝。
撒谎！买回了什么宝贝？
你看，就是这个菇尔卡。他指着狗说。
没有买到别的东西？
有钱就买了，一百块钱买这条狗花光了。
老太婆骂了起来。
我们自己都没有吃的，刚刚扫粮仓扫出了一点剩下的面粉，烤了几块饼，明天连这个也没有了。
第二天，老太婆又拿出一百块钱，交给马尔丁卡说：
给你，儿子，到城里买点粮食，千万不要乱花。
马尔丁卡来到城里，在大街上走来走去，东张西望。他看见一个很凶的小孩，抓住了一只猫，用绳子套住猫的脖子，牵在手上。
等等，马尔丁卡喊小孩，你把猫牵到哪里去？
我想淹死这个坏东西！
它有什么错？
把桌子上的煎饼弄到了地上。
不要淹死它，最好卖给我。
行，可以卖给你，给一百块钱。
马尔丁卡没有多想，从口袋里拿出一百块钱，交给小孩，把猫装进布袋里带回家。
买了什么，儿子？老太婆问他。
买了只猫，叫瓦西卡。
没有买别的？
有钱当然会买别的。
你这个傻瓜，老太婆大声骂他，滚出去，到别人家里找吃的。
马尔丁卡去别的村子找活干，狗和猫一路跟着他。对面来了一个神父问：
上哪儿去，小伙子？
去找活干。
给我去干活吧，只是我雇人不签合同，干满三年，我不会亏待你。
马尔丁卡答应了，不知疲倦地干了三个冬天和夏天。该付工钱了，主人把他找去说：
喂，马尔丁卡，来领工钱。
主人带着他走进粮仓，指着两个满满的袋子说：
你愿意要哪一个就拿走。
马尔丁卡看了看，一个袋子装的是银子，另一个袋子装的是沙子。他想了很久：这不是随意开玩笑，算我白干了，我倒要试试，拿这袋沙子，会怎么样。
他对主人说：
老爷，我要这袋细沙子。
那好，小伙子，既然你不喜欢银子，就拿沙子吧，这是你自己挑的。
马尔丁卡背上沙子，到别的地方去找活干。他走啊，走啊，走进了一座阴森森的树林。树林中央有一块草地，草地上点着一团火，一位姑娘坐在火上。姑娘漂亮得很，只有神话里才有。姑娘说：
马尔丁卡，你是个孤儿，如果你想得到幸福，你就用三年打工赚到的沙子撒到火上，救出我。
这么重的东西，背着它还不如拿它帮助别人。马尔丁卡心里想。沙子又不是什么值钱的东西，到处都有，多得很。
他放下布袋，解开来，把沙子撒到火上。火很快灭了。姑娘在地上猛击一下，变成一条蛇，跳到马尔了卡的胸上，围着他的脖子蜷成圈。马尔丁卡吓坏了。
别害怕！蛇对他说。现在你到很远很远的一个地下王国去，我父亲是那里的国王。你走进院子见到他的时候，他会给你很多金子和银子，还有宝石。你什么也不要拿，只求他给你小拇指上带着的那个戒指。这个戒指很不简单，你把它换一个手戴，立刻会出现十二个小伙子，不论你叫他们干什么，他们都能在一夜之间完成。
不知道走了多久，也不知走了多远，小伙子终于走到了。他看见一块大石头，蛇从他脖子上跳下来，在地上猛击一下，又变成了原来的漂亮的姑娘。
跟我来！姑娘对他说，领着他走到石头下面。
他们沿着地道走了很久，突然闪出一线亮光，越往前越亮。他们走到一块很大的?盏厣希揭蛔焕鎏没实墓睿罾镒∽殴媚锏母盖住Ｋ褪钦飧龉业墓酢?br/>两人走进玉石宫殿，国王亲切地迎接他们：
你好，我的好女儿！你在哪里失踪了这么多年？
好爸爸，如果不是这个人救了我，我永远也回不来了。他把我从九死一生的地方救出来，送回家乡。
谢谢你，好小伙子！国王说。为了感谢你做的好事，我要奖赏你，金子和银子，还有宝石，想要多少拿多少。
马尔丁卡说：
国王陛下，我不需要金子和银子，也不需要宝石。如果你不介意，请把你小拇指上的戒指赏给我。我孤身一人，经常看看戒指，想想未婚妻，就不会那么孤独。
国王马上取下戒指，送给马尔丁卡。
给你，保管好，千万不要对别人说起戒指，不然会给你带来大祸。
马尔丁卡谢过国王，拿了一些钱，走原路回家。
不知道走了多久，不知道走了多远，马尔丁卡找到了母亲，母子二人在一起过日子，无忧无虑。
马尔丁卡想结婚了，请求母亲去说亲。
你去见国王，求他把公主嫁给我。
儿子啊，母亲回答说，你也不自己照照镜子，亏你想得出来，我才不去哩！明摆着的事，国王一生气，就会把我和你处死。
不要紧，别害怕，妈妈！我让你去你就放心大胆去。国王怎么说，你回来告诉我，没有答复别回来。
老太婆收拾了一下，勉勉强强地走了。她来到皇宫门口，走上台阶，没有向谁报告，往里面走去，被哨兵抓住。
站住，老妖婆！你想上哪里去？将军也要得到允许才能进去。
你们这些没出息的，老太婆大骂起来，我有好事要见国王，替我儿子向公主求婚，而你们把我当小偷抓起来。
老太婆大吵大闹，惊动了国王，他向窗外一看，吩咐放老太婆进宫。
老太婆走进国王的房子，对着圣像画了十字，向国王鞠躬。
你有什么事，老太婆？国王问。
我来求陛下开恩，请不要见怪。我有一个买主，你有货物。买主就是我的儿子，一个非常非常聪明的人；货物是你的女儿。美丽的公主。能不能把公主嫁给我的儿子？他们是天生的一对！
怎么，你发疯了？国王大声对她说。
没有，陛下，一点都没有，请您给一个答复。
国王把大臣召到面前，商议怎样答复老太婆。议论的结果这样：要马尔丁卡一夜之间修好一座富丽的宫殿，还要修一座水晶桥和国王的宫殿连接起来。桥两边要有结
