从前，有一对不走运的夫妇。他们本来可以生活得很美满，因为他们家里应有尽有，美中不足的是没有子女。
做妻了的逢人便诉说自己的不幸，因为上帝没有赐给他们子女，他们生活多么乏味呀。有一天，她正在唉声叹气，一个老妪给她出主意说，她倒垃圾的时候，找出里头的豆子，数数有几颗；她吞下多少颗豆子，就会生出多少个孩子。
女人采纳了这个主意。
她在要倒掉的垃圾里寻找豆子，从最后一筐垃圾里找到三颗豆子，便一口吞了下去。
老妪的主意不错，她的肚子真的一天天大起来，临产了，果然生下了三个男婴。
第一个是傍晚生的，取名黄昏，第二个出生在半夜三更，叫子夜，第三个是天快亮时出世的，叫黎明。
自从家里添丁以后，日子过得紧巴巴的。他们几乎入不敷出。因此，做父亲的天天盼着儿子们快快长大，能自己挣钱糊口。
果然，他不需要等太久。
孩子们长呀长，终于长大成人。父亲发现他们个个长得身强力壮，到了能干活挣钱的时候，便对他们说：
喂，孩子们，你们都长大成人了，可以出去干活挣钱糊口啦！
小伙子们打点好行装，他们的母亲把准备好的食物放进他们的干粮袋里。他们辞别了父母，上路了。
他们庄广阔的天地里走走停停，停停走走。走累了，就吹口哨或者唱歌，互相鼓励，无忧无虑。
一天，他们来到王宫，通报了姓名，说明是从什么地方来的，为什么要离开家。最后，他们说他们在找活干。
国王当然不会放过这个机会。宫里有一口井，苦干无人知晓该怎样清洗。
因此，国王便对他们说：
如果你们能想办法把我的并给洗干净了，你们就可以分别娶我的三个女儿做妻子。
他们揽下了这份活。到第三天，并洗干净了，井水清澈见底，叫人喝不够。
这时候。小伙子们理所当然地催促国王给他们奖赏：国王的三个女儿。
国王说：
我会遵守诺言的，不过，我的三个女儿全被三条龙看管起来了，你们得先把她们救出来。
这席话对兄弟仨的打击可不小，他们没有别的选择，决定去救三位公主，不管看管她们的是谁。
于是，他们离开王宫，走了很长一段路后，便进入一座森林。
得，他们说，就在这儿歇歇吧。
他们饿极了，黄昏留下来做饭，其他两个出去寻找他们能从那里下到地壳底下的洞。
他们走后，黄昏动手煮饭，一个小矮人从树上冲他叫喊：
把饭菜给我，我要吃个饱。
黄昏回答：
见你的鬼去吧。
你是说我吗？
不说你，说谁？
好哇，等着瞧！小矮人说。
他噌噌噌从树上溜下来，把黄昏摔了个仰面朝天，从火上端起锅，把锅里的食物全扣在黄昏的肚皮上，然后独自放开肚子吃起来，把晚饭全吃光。
黄昏只觉得小肚子疼极了，因为热饭把他的肚皮烫坏了。可是无论如何他都不愿意把这事告诉两个弟弟。
第二天，轮到他和黎明一块去寻找洞口。子夜留下来做饭，然而他的情形也不比哥哥好，太阳快下山的时候，小矮人又把晚饭扣在他肚皮上，然后把饭菜全吃光。
黎明回来以后非常气恼，因为他已经两天没吃东西，饿极了。为什么饭菜做不出来呢？子夜不肯吐露半点真情，只是叫苦不迭，像一头地狱里的绵羊，咩咩叫个不停，倒不是因为饿，而是因为被小矮人烫坏了。
黎明急于想知道两个哥哥到底出了什么事，为什么连一顿晚饭都做不出来。第三天，轮到他留下了。
太阳快下山的时候，他忙着烧饭，正当他搅拌锅里饭菜的时候，小矮人从树上对他说：
把饭菜给我，我要吃个饱。
见你的鬼去吧，黎明回答。
你是说我吗？
还能说谁？你这笨蛋。
好哇，等着瞧！
小矮人从树上下来，又要过去摔倒黎明。然而黎明可不是好惹的。他眼急手快，揪住小矮人的胡子，把胡子塞进树缝里。然后他回到锅旁，搅动里面的吃食，以免烧焦了。
过了一会儿，黄昏和子夜都回来了。他们惊讶地发现黎明不仅没灾没病，而且还把菜饭做得了，正等着他们回来哩。他们吃饭的时候，黎明一声不吭。
吃完饭，他对他们说。
来，我给你们看件东西。
在还没看见长胡子被塞进树缝的小矮人之前，他们想象不出他要给他们看什么。
小矮人开始苦苦哀求他们放了他，并且说，如果他们还有点崇敬上帝之心，就别再折磨他啦。
黎明对他说，如果他愿意须他们去看他们能从那里下到地壳底下的洞，他就放了他。小矮人一口答应。黎明便用两只手把树缝掰大，小矮人的胡子才得以拽出来。然后他们全跟着小矮人走，来到一个洞口。他们一到那里，小矮人便遁去了。
他们在琢磨怎样下去。黎明自告奋勇，第一个下去。他们用柳枝拧成一条很长很长的柳绳，好让黎明抓住它下去。下去之前，他要他们在上头等他七年，到那时还不见他回来，他们就可以撂下他不管。如果他叫喊，他们务必要把绳索放下去，他会让三个姑娘先上来，自己最后上。
哥哥们全同意了。
于是，黎明下到地底下很深的地方。
当他触到底的时候，发现那里有一座富丽堂皇的宫殿。他走进去，见到国王的长女。
姑娘说：
你到这连鸟儿也不敢飞来的地方做什么？难道你不怕死？我丈夫是长着九个脑袋的龙。
黎明回答：
我干吗要害怕？我是来救你的！
来救我的？那么，我要设法做点什么，免得你遭殃。戴上这枚戒指，只要你转一转手指上的戒指，你就会比原先强壮七倍。
黎明戴上戒指后坐下。
突然，从远处传来一阵隆隆声。黎明问：
这是什么声音？莫非打雷啦？
不，才不是哩！那是我丈夫，九头龙回来了。你能听到它的脚步声。
她的话音刚落，只听到有个很沉的什么东西落在他们面前：原来是龙从一百哩外的地方把它的权杖扔回家来了。
再过一小会。龙便出现了。
他皱了皱鼻子，好象闻到了什么。问：
谁在这儿，婆娘？我闻到生人的气味。
会是谁，不就是你的小舅子么！
我的小舅子？太棒了！快去弄几个石头面包和几把木刀子来，再煮点铅面条！
公主赶忙去劈柴生火。他们俩在分享她端来的石头面包。转眼工夫，他们又把煮得的铅面条一扫而光：
黎明还来不及沫沫嘴，龙就提出要同他摔跤。黎明当然也乐意，于是便接受了龙的挑战他们相互把对方重重摔在地上，有一次，其中的一个被摔进地里足有半人深。未了，黎明非常生气，连手指上的戒指也不转动，就使劲把对手摔在地上，龙被摔得连脖子也埋在地里了。他趁势抽出宝剑，把龙的九个脑袋全割下来。
公主涨红着脸冲他奔去，交给他一根魔杖，要他用魔杖敲击桌子，这样，整座宫殿就会变成一只银苹果。
果然如此。
黎明用魔杖敲击桌子，宫殿顿时变成一只银苹果。他拿起苹果，装进自己的干粮袋里。
然后他又上路了，来到第二个宫殿。他在那里看见第二位公主。
日安！他向她致意。
祝你日安！你来这连鸟儿也不敢飞来的地方寻找什么呢？难道你不怕死？我丈夫是长着十二颗脑袋的龙！
我干吗要害怕？黎明说。我是来救你的！
谢天谢地。戴上这枚戒指，要是你转转戒指，你会比原先强壮七倍。
黎明也把这枚戒指戴在手上。
过了一会儿，就听到龙的脚步声了，它每踏一步便把地震得发颤。龙从一百哩外的地方把权杖扔回家来。可是黎明并不惊恐，因为他铭记戒指的威力。
龙冷不防出现了。
究竟谁在这儿，我闻到生人的气
