两个值班的美国兵在雷达监视器前悠闲地摆弄着仪器。突然，荧光屏上显示出东北方向130海里外，一群飞机正朝珍珠港方向飞来。他们机敏地拿起电话报告了陆军机地。
“别过敏了，那是自己的飞机。”值班军官不无戏谑地说。
原来，值班军官早已接到通知，今天早晨将有一队美国空军飞机从本土飞来。
实际上，雷达屏上显示的机群正是从日本航空母舰上起飞的183架日本飞机，它们袭击的目标正是珍珠港。
袭击珍珠港美国海军是日本蓄谋已久的策划。苏德战争爆发后，东方的日本军国主义也急不可待地想扩大侵略战果，把占领印度支那和南太平洋诸国，夺取石油资源，作为了主要目标。而驻守夏威夷群岛上的美国太平洋舰队就成为日本军国主义南进太平洋的最大障碍。而美国由于历来奉行利益至上的原则，再加上本国所占地理位置的优越，所以和第一次世界大战一样，它不想卷入战争，而想坐收渔人之利。罗斯福总统同伍德罗·威尔逊总统一样，都公开表明了要保持中立的决心。1939年9月3日，他向全国宣布：“和平不会停止”。但是，希特勒出人意料的胜利，尤其是法国的沦陷，迫使美国的决策人开始提出疑问：中立态度能否自动提供保护免受卷入战争之害。如果希特勒征服英国，然后控制大西洋——这在当时似乎不是不可能的事——征服计划中的下一个目标会不会是美洲大陆？
这些因素使美国政府决定，避免卷入战争的最好办法是向那些仍在与德国作战的国家提供除战争外的一切援助。这就解释了为什么美国会签订《驱逐舰与基地的交换协议》(1940年9月2日)、从中立立场逐步转入非交战立场，为什么美国会制订《租借法》(1941年3月11日)、签署《大西洋宪章》(1941年8月12日)和发布若干命令(1941年8～9月，这些命令要求美国海军为纽芬兰和冰岛之间的所有交战国和中立国的商船护航，并要求美国海军一看到出现在这些水域中的轴心国军舰就立即向它们开火)，以非交战立场转入不宣而战立场。
罗斯福总统在努力限制轴心国在西方扩张的同时，还试图制止日本在太平洋的侵略。然而，一届又一届的东京政府由于欧洲事态的发展所提供的所谓良机而变得越来越好战。希特勒的胜利使法国、英国和荷兰在东亚和东南亚的富饶领地几乎没有设防。因此，1940年9月27日，日本、德国和意大利签订了《三国条约》。这一条约承认德国和意大利在欧洲、日本在亚洲的霸权，要求在任何一个签约国遭到美国进攻时互相提供充分的援助。
日本领导人在与美国的关系这一问题上意见不一。陆军准备直接向英国、法国和美国挑战，但海军、外交家和实业家多半不同意这种做法。1941年10月，赞成与美国和解的首相近卫文辞职，于是出现了转折点。“剃刀脑袋”东条英机将军接替了近卫，组织了一个由陆、海军军官组成的内阁——据说这是一个“充满火药味的内阁”。东条决定，通过外交或武力手段，在这年年底之前跟美国算账。日本驻华盛顿大使野村吉三郎海军上将和来栖三郎特使一起同美国国务卿科德尔·赫尔在这最后时刻举行了系列会谈。双方的立场相差甚远，因此，达成和解根本不可能。
就这样，珍珠港事件的爆发强行使一向靠战争发横财的美国，被迫卷入到了战争的漩涡中来。
7时50分左右，偷袭珍珠港机群的指挥官渊田中佐发出攻击命令。他的身后是49架水平轰炸机、40架鱼雷轰炸机、51架俯冲轰炸机和43架制空战斗机。刹那间，炸弹如倾盆大雨，希凯姆机场、福特岛机场、惠列尔机场大火熊熊，黑烟腾空，军舰四周水柱冲天。坐阵在万里之外广岛“长门”号旗舰上的山本五十六海军大将的攻击命令一个接一个地下达。作战日军如鱼得水，丧心病狂地进行狂轰滥炸，珠珍港顿时成为一片火海。
闪电式的攻击战确实令美国兵猝不及防，以至各个官兵都惊呆了。
“空袭！空袭!”不知是谁第一个声嘶力竭地哭喊出来。这时舰队司令部的军官们似乎才醒过神来，这不是“特殊演习!”
日机的第一次攻击进行了大约半个小时，随后171架日机进行了第二次攻击，直到9时15分才全部撤离珍珠港上空。
日本这次偷袭，总计击沉击伤美国太平洋舰队各类舰艇40余艘，扫射和轰炸使450架飞机毁伤，机场全部炸毁，美军官兵死伤4500多名。而日本方面仅损失飞机29架、飞行员55人、特种潜艇5艘。
当时，其实东京政府每天的决定赫尔都知道，因为日本的电台密码已被破译。一份份“注意戒备”的警告送到了珍珠港，送到了驻扎在菲律宾的美国远东军司令道格拉斯·麦克阿瑟将军的手中。12月7日，参谋长乔治·C·马歇尔将军从华盛顿向珍珠港发出了最后一份警告。但由于静电故障妨碍了美军电台的使用，这一消息只得通过商业渠道传送。在火奴鲁鲁岛，这份电报交给了一位骑自行车的邮差。当他还在送信途中，即上午7点刚过，日本的炸弹已开始落在这座岛屿上了。
兵不厌诈，无独有偶。
早在此年3月，日本海军部为了取得美国舰队活动情况的情报，就指令海军少尉吉川化名森村，以日本驻夏威夷总领事馆工作人员的名义到檀香山进行间谍活动，吉川的重要情报对日军袭击珍珠港起了重要作用。而日本在第一轮空袭扬长而去后，日本驻华盛顿代表野村和来栖以“和平使者”的身份来到美国国务卿赫尔的办公室，递交了一份“最后通牒”。赫尔气愤地说：“我在50年的公职中，从未见过这样厚颜无耻的文件!”日本元首玩弄的这套和平伎俩，终于在历史性的大空袭中收场了。
遵照《三国条约》的条款，德国和意大利向美国宣战。这样，美国不但在欧洲，而且在亚洲，完全卷入了这场战争。此时，在华盛顿围绕要战争还是要和平这一问题展开的激烈争论突然停止了。总统向这时已团结起来的全国人民发表了讲话，他宣布：“我们现在已处在战争之中。我们一直都在这场战争之中。每一个男人、女人和孩子都是我们美国历史上这一最巨大的事业的参与者。”美国作为参与者的作用就是成为“各民主国家的兵工厂”。1943至1944年，这家“兵工厂”的最高生产纪录是每天生产一艘船，每五分钟制造一架飞机；6年的战争中，它生产了87000辆坦克，296000架飞机和5300万吨位的船只。
日本偷袭珍珠港，宣告了太平洋战争的全面爆发。本来，第二次世界大战同第一次世界大战一样，是由东欧少数民族争端挑起的欧洲各国间的冲突开始的，诸战役只在欧洲战场上进行。但由于日本偷袭了珍珠港，从而使第二次世界大战变成了全球性的战争，正如美国1917年的参战改变了第一次世界大战的性质一样。正是因为这次珍珠港事件的爆发，使美国坚决地加入到了世界反法西斯战争中来，使第二次世界大战的范围更加扩大。
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