朱由检就是明朝最后一个皇帝，年号崇祯。崇祯帝不动声色地把魏忠贤及他的爪牙除掉了，但他独断专行，自视聪明，不听规劝，在义军起兵、女真崛起之时，明朝的统治已接近尾声。
满族是女真的后裔，16世纪生活在我国的东北部，这个少数民族以游牧生活为主，习性悍勇，善于打仗。
明朝初期，女真分为野人女真、海西女真、建州女真三部落。三个部落为了争夺地盘也是相互残杀。最后努尔哈赤统一了女真。
努尔哈赤是满族人，姓爱新觉罗，出生于建州左卫苏克素护部的赫图拉城(今辽宁省新寅县)。他的曾祖、祖父、父亲都是明朝的大臣，都做过官。努尔哈赤生活在这样的家庭本应该很幸福，他聪明好学，喜欢读书，对兵书之类的书籍更是感兴趣。通过学习，他不仅掌握了许多知识，也开阔了他的视野。可是到了努尔哈赤19岁那年，他的母亲病死，这给努尔哈赤带来了很大的伤痛，可是雪上加霜的事接踵而至，他的继母看他是眼中刺，肉中钉，经常虐待他。年少的努尔哈赤虽然武艺高强，但他受礼节的影响，对继母打不还手，骂不还口。继母对他不好，他还可以忍受，后来，特别喜欢他的父亲也偏信继母的话，渐渐地疏远了他。后来，这个凶恶的继母变本加厉，将努尔哈赤赶出家门，他的父亲只给他一点钱财。被赶出家门的努尔哈赤在深山老林居住，靠打猎、挖人参为生。生活虽很艰辛，但他也乐得其所。他的父亲看着自己的儿子被赶出家门，也不是滋味，曾几次到老林中看望自己的儿子，想把他再接回家。可努尔哈赤对继母产生了怨恨的心理，所以没有回到家中。在深山老林，努尔哈赤住了一段时间，他想：大丈夫应志在四方，总是生活在这里，怎么可能建功立业呢？那时候，兵荒马乱，明军四处扩军，以充备军队。努尔哈赤知道乱世出英豪的道理，便下定决心，参军，准备建功立业。努尔哈赤文武双才，而且作战勇敢，很快就得到重用。正当他的雄心大志逐步实现之时，他的祖父、父亲都被明朝无缘无故地杀害，这使努尔哈赤十分气愤，毅然离开明军。明朝害怕努尔哈赤造反，便安抚他，让他继承了他父亲的职位，任建州左卫都指挥使。努尔哈赤以报仇为名，带领建州女真的人马大败尼堪外兰，又以追杀仇敌为借口，吞并了野人女真和海西女真。努尔哈赤统一女真后，声势浩大。明廷也怕他为父报仇，所以又提升他为明都督佥事、龙虎将军。但努尔哈赤对这些根本不感兴趣，他早已下定决心要为祖父、父亲报仇雪恨。努尔哈赤统一女真后，便开始治理女真。由于女真族生活、居住比较松散，而且地域很大，努尔哈赤建立了一套适合管理的制度，在军事上建立了“八旗制”，还创制了自己民族的文字，称为满文。努尔哈赤鼓励农业生产，这样一来，以游牧生活为主的女真族逐渐开始了定居生活。努尔哈赤胸怀大志，而且有治国之道，短短的几年里，女真族出现了空前的团结，经济也得到了发展。努尔哈赤看到霸业可成，公元1616年，在赫图阿拉(今辽宁新寅)建都，自称“大可汗”，建立“大金”，史称“后金”，年号天命。努尔哈赤看到女真族已经强大起来，便开始踏上了为父报仇的征程。
努尔哈赤看到明朝政治腐败，明军纪律松散，所以便想利用这个机会起兵攻打明军。努尔哈赤把目标瞄准了抚顺，抚顺是辽东军事中心沈阳的门户，一旦攻下抚顺，沈阳也可轻易到手。
努尔哈赤带领八旗军攻占抚顺，抚顺守将李永芳没有准备，一看八旗军精神抖擞，士气冲天，吓得不敢迎战。努尔哈赤怕强攻会使自己的人马受到损失，他便挑选了100名精兵，化装成平民，混入城中。到了夜间，将守城的卫士杀死，大开城门，努尔哈赤带领八旗军一拥而入，没有费多少兵力便占领了抚顺，李永芳带领明军投降。到了城中，努尔哈赤下令：不许骚扰百姓，违令者，严惩不贷。明廷得知李永芳投降，抚顺失守，清高自傲的崇祯也着急了，他知道抚顺的重要性，他怕努尔哈赤乘胜占领沈阳，便派兵部右侍郎杨镐带兵火速援助沈阳。
杨镐为了防止努尔哈赤攻打沈阳，带领大军前去截击八旗军。两军刚一交战，明军就纷纷溃逃，努尔哈赤越战越勇，带领八旗军继续追杀，杨镐大败。努尔哈赤歼灭明军4万多人，又收编许多明军。这一胜利不但保证了满族的安全发展，而且打击了明军的士气，从根本上改变了辽东的局势。1621年，努尔哈赤带领大军攻打沈阳和辽阳，明军战斗力低落，八旗军很轻易地占领两地。努尔哈赤为了便于进军北京，便把都城迁到沈阳。
努尔哈赤继续南下，明廷派阉党王化贞镇守辽东。这位辽东巡抚大人虽手握兵权，却不战而逃，努尔哈赤长驱直入广宁。朝廷一看王化贞失利，又派阉党兵部尚书高第亲自出马镇压八旗军。高第贪生怕死，他看到八旗军作战勇猛，下令退守山海关。明朝老将袁崇焕拼死作战顽强抵抗，努尔哈赤的八旗军遇到阻碍。连续几天，用大炮轰城，可是袁崇焕带领的明军死死守城，作战之中，努尔哈赤不幸被炮弹击伤。努尔哈赤的八旗军虽作战勇猛，但是这次却遇到劲敌，损失惨重，努尔哈赤又身受重伤，便下令撤回盛京(今沈阳)。
努尔哈赤东征西杀，统一了女真，又南下攻打明军，一生可谓叱咤风云，笑傲江湖。在与袁崇焕交战时，不幸被炮弹击伤，回到新都后不久便死去了。
努尔哈赤一死，他的八皇子皇太极做了大可汗，继续带领八旗军，完成父亲的遗志。
皇太极深知袁崇焕的厉害，他便绕道攻打北京城。1629年，经过休整的八旗军再次南下，一路势如破竹，长驱直入，绕过袁崇焕的防区，大军直逼北京城。
崇祯帝一看八旗军已到北京城，火速向袁崇焕求援，袁崇焕得知消息后，立即派兵增援，这才挽救了北京的危局，皇太极深知有袁崇焕在，就很难攻破北京城。于是收买阉党，诬陷袁崇焕投降皇太极，独断专行的崇祯帝一怒之下，杀了袁崇焕这位明朝大将。皇太极利用反间计灭掉了自己的大敌袁崇焕，他知道明朝灭亡已经为期不远。1636年，皇太极在盛京称帝，改国号为大清，尊努尔哈赤为清太祖。
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