文臣武将
文臣爱做只赚不赔的生意，他们的付出就是主意，事成有人赏，事败有人扛。他们是靠脑袋吃饭、跟着皇上混日子的一大族群，不乱民已是属好人，但很少有人把百姓当回事。谄媚的赏根骨头，秉正的贴个标签，但皇帝骨子里一如明崇祯云：“文臣个个可杀！”这些文臣个个自幼诵读圣贤之书，本着《大学》中“三纲领，八条目”的人格修养道路，走着内圣外王、修身治国的道路，以此自命为救世之良佐，但得志者少，失意者多。
所谓“存天理，灭人欲”，许多人成为空谈心性的无用之才，投入官场，便一反儒学自我反省与追求完善的要求，或极尽虚伪和掩饰，或披着儒学道统的外衣，参与阴谋污浊的政界恶斗，人性扭曲，营私攀援，利益苟合，最后与专制的君主一道编织了一个个悲剧的网结。
公元前712年，鲁国羽父对鲁隐公说，愿替他杀掉鲁桓公，条件是事成后让他当太宰。鲁隐公是个老实人，说：“我因为他年少，才代他行使政权，现在他长大了，我准备把君位交给他。”羽父见在鲁隐公处得不到好处，便转身去鲁桓公处说鲁隐公坏话，怕泄密，想置隐公于死地。十一月，羽父派刺客杀害了鲁隐公。鲁隐公是个厚道人，但碰上了不厚道的羽父，只有做小人的牺牲品了。
宋国贵族华父督在路上遇见司马孔父嘉的夫人，见其漂亮，便心生歹念，公元前711年春，找借口杀死孔父嘉，占了他的夫人。宋殇公大怒，华父督索性将殇公也杀了，拥立流亡郑国的公子冯迎即位，因拥立有功，被任命为国相。抢人妻子，杀害国君，如此之人也能登上高位，春秋是真乱呐！
郑国祭仲专权，郑厉公派女婿雍纠除掉他老丈人祭仲。雍纠想借野外宴会击杀祭仲，他夫人得知便向祭仲告发了丈夫。祭仲先下手为强，下手杀了雍纠。郑厉公知密谋泄露，慌忙逃出郑国，路上埋怨说：“这样重大的事情，竟和老婆商量，真是死得活该！”雍纠在大事上疏忽，死了也是自找。
郑国宰相良霄喜欢喝酒，在家挖个地下室，没日没夜地在那里喝酒。公元前544年，他指派公孙黑出使楚国。公孙黑说：“国和郑国关系正恶化，现派我去等于杀我。”良霄说：“你们家世代都是担任专职特使呀！”强迫公孙黑去，公孙黑不想送死，于是带家族甲士进攻，良霄逃到雍梁，才从醉酒中醒来。身为宰相，只知喝酒享乐，真称得上是个“酒囊饭袋”了。
商鞅在秦变法二十一年，使秦国富强起来。但继位的秦惠文王看不惯商鞅，想以谋反为借口逮捕他。商鞅只好逃跑，到达边境准备宿店，因无证件，店主说：“商君的法令规定，留宿没有证件的人，店主要被问罪的。”商鞅无奈逃到边境，魏国因他设计打败魏公子昂，拒绝他入境，商鞅只好逃回封地，被惠文王军队俘获，处以车裂之刑，全家也跟着遭殃。本来有机会逃跑，但最终死在了自己制定的法律上。历史和商鞅开了个不小的玩笑。
范睢随须贾出使齐国，齐王惜他才能，密邀他出任齐国官职。范睢不愿叛国，齐王就赠了他五公斤黄金和酒席一桌，范睢还黄金留酒席。须贾听说又妒又怒，认定范睢有卖国行为。回国后，报告魏王，魏王将范睢下狱拷打，肋骨折断，牙齿脱落，范睢装死才逃过一劫。后逃到秦国，使秦国强大起来，不断攻打魏、韩、赵三国。魏王最终把爱国的范睢推上了叛国的道路，魏被秦灭，须贾谗言有“功”啊。
李斯是楚国上蔡人，家庭贫苦。一次上厕所，见那里老鼠吃的是粪便，还不时受人、狗的惊吓，而仓库中的老鼠吃的是粮食，住的是大房子，还无人、狗惊扰，不由发出感叹：“人的命运，不就是和这些老鼠的命运一样吗？所谓‘幸’或‘不幸’，就看各人所处的位置了！”于是李斯拜荀子为师，学习帝王之道。为做一只“仓库老鼠”而“好好学习，天天向上”了。
李斯在荀子处学成后准备去仕秦，荀子问他为什么去秦国，李斯说：“现天下形势很明朗，秦王有吞并天下的决心，称帝的条件也已具备，所以学生入秦以求建功立业。”接着他说出了一番在今天看来仍令人振聋发聩的话：“处于卑贱地位而不设法改变自身状况的人，连野兽都不如。最大的耻辱莫过于卑贱，最大的悲哀莫过于贫穷。如果久居卑贱的地位，长期生活在穷苦之中，而不图改变，还标榜什么‘无为’，不谋‘利’，这绝不是士人的真情，这是虚伪骗人的。因此，我李斯就要往西去游说秦王了。”
汉文帝时，石奋位高权重但不自傲，反而十分谦恭。退休后，每逢乘车过宫门，必下车鞠躬而过。遇到御驾，那怕只是空车，他也像皇帝在里面一样，马上鞠躬行礼。有时皇帝赐膳，便感激万分，双手不颤也装颤，抖抖索索拿起筷子，表示因受宠而心情激动，即使皇帝没看着，但旁人看着了，皇上也会知道的。景帝在位，因石奋太谦恭了，弄得景帝不自在，把他外派藩属国去当宰相。凡事都要有个度，石奋的处处谦恭虽是性格使然，难免让人觉得有造作之嫌。
汉景帝时，晁错经常为景帝出谋划策。汉景帝觉得藩王势力过大，会对中央形成威胁，晁错就提出削藩王以增强中央权力的计策。他的老父亲闻知，明白晁错这样做的下场必定不祥，便赶来见他，劝阻他不要这样做。但晁错说，不这样则天下必将危乱。老父亲说，你这样做了，他刘家天下没有危乱了，可我们家马上就要大祸临头啊！晁错执意不从，老父亲哭着离去，回家后即自尽。后果如老父亲所言，因为削藩，使得七王之乱，皇帝方寸大乱，不得不诛杀晁错以求平息诸王之乱。典型的舍车保帅！
汉武帝时，主父偃受宠，他为人有恩必报，有仇也必报。有人怕他便贿赂他，也有人劝他说：“你太横了，应该有所收敛，不要树敌太多。”主父偃说，我游学四十年，父母不把我当儿子，兄弟不收留我，宾朋遗弃我，我受苦难很久了。“大丈夫不五鼎食，死则五鼎烹耳。吾日暮，故倒行逆施之。”腾达一年多后，最后被武帝灭族。正是他这种偏激、过于自负的性格害了他。
石奋之子石庆，一次为汉武帝驾车，武帝在车内问：“这辆车有几匹马？”天子的马车，一律六匹马，这是死制度。而石庆当即举起马鞭数马：“一、二、三、四、五、六，启禀陛下，一共六匹。”真是谨慎得可以，如此认真、如此忠心的员工，又有哪个老板会不喜爱呢？想当个好员工，石庆是个榜样。眼里只有权的人，心中不会有爱。王莽重新掌权，大力排除异己。他的儿子王宇看不惯父亲的行为，密谋劝谏。王莽得知后将儿子投入监狱，王宇在狱中服毒自杀。王莽又借机制裁王宇妻弟吕宽，从中央到地方扯出几万人，全部处死。为巩固权势，又设法让女儿做了汉平帝的皇后。这个政治野心家一步步地达成了独霸天下的目的。
汉桓帝时，大将军梁冀一手遮天。有个扶风人孙奋，是个亿万富豪，但手紧小气。梁冀送他一乘车马，“卖”给他五千万钱，孙奋知这是明抢，只付三千万，还心疼不已，但梁冀一见，心想敬酒不吃吃罚酒，派人告发孙奋私藏奴婢、盗窃公物，把孙奋一家老小关入大狱，迫害至死，抄了孙奋家产十亿七千多万归自己所有。早用此计，何必又舍一车马呢，梁冀真是脱裤子放屁——多此一举。
胡广，字伯始，继陈蕃后出任太子太傅，历任汉安帝、顺帝、冲帝、质帝、桓帝、灵帝六朝，创汉朝太傅在位纪录。为何久居高位，秘密就是“两耳不闻窗外事”，弥留之际，依一贯风格，对朝政没任何交待。太学生为他编的顺口溜是：“万事不理，问伯始；天下中庸，有胡公。”不过在其位不谋其政，有占着茅坑不拉屎的嫌疑，整个一汉朝吃白饭的。
诸葛亮自古至今人人称颂，其实他只是个追求利益最大化的文人，用淡泊、隐居来待价而沽，清代赵翼说当时“是时人才已为魏、吴二国收尽”。葛亮正是看到这一点，宁为鸡头不为牛后，才投奔人才奇缺的刘备。也只有刘备把他当香饽饽，二人可以说是各取所需吧。
京剧有出戏叫《失街亭》，主要讲的是诸葛亮让马谡为先锋伐魏，被魏大将张郃击败，诸葛亮挥泪斩马谡的故事。而事实是诸葛亮用人刚愎自用，亲点马谡为先锋，置先帝刘备的“马谡言过其实，不可大用，君其察之”的叮嘱不顾，后果然大败。败后，马谡并没有去请罪，而是畏罪潜逃，被捉回后，还未斩首，已于狱中病故。这一切都是诸葛亮“讳众拔谡”，一意孤行，自以为是造成的恶果，最后斩马谡以掩盖自己的决策失误。
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贾后和楚王司马玮准备起兵杀掉权臣杨骏。杨骏听说楚王杀来，召集亲信商议，有人建议烧掉城门制造混乱，然后趁机去禁卫营地准备反攻，按说这是一条好计，可杨骏这时也不知是脑子进了水还是本身就不是什么将才，竟说盖城门花费大，烧掉了不好修。众人一见杨骏祸到临头还如此糊涂，于是各自逃命，杨骏无胆无识，躲入草粮堆，被士兵用戟刺死。也可以说是自取其祸。
一代“清谈大家”王衍被石勒抓住后，先把晋朝之败的责任推干净，又乘机向石勒献媚，劝石勒做皇帝，以求活命。石勒轻蔑地说：“你年轻时就已名闻四海，登临朝堂，肩负重任，眼下却说出这样不是为官者所说的话。如今天下之乱，全是由你们这样的人引起的！”于是，当夜将这批被俘的王公贵族全部压杀。“清谈”不能救国，只能误国，这也给为政者一个警示：赵括之流不可用，王衍之流不可取。
前秦国内发生叛乱，前燕许多有识之士建议，此时攻打，定能一举攻下前秦。但前燕掌权的慕容评却说：“秦国，是个大国。现在虽然碰上点麻烦，还是不易图谋。我们燕国呢，朝廷再明智，恐怕也不如先帝吧；我们这些人的谋略，又比不上太宰(逝去的慕容恪)。所以我们能闭关保境也就不错啦，平定秦国可不是咱们的事儿。”结果大好的机会就被这样一个庸才给错过去了，这样的庸才来处理国家大事，前燕不被灭，才是怪事呢！
鲜卑族高洋准备废魏孝静帝，自立为帝，曾问汉臣杜弼，治国该用哪一种人？杜弼实话实说：“鲜卑只是车马客，治国还是要用中国人(指汉族人)。”高洋认为杜弼是在嘲讽自己，先用其谋，等政治局面稳定后，最终杀死了这个得力文臣。杜弼做了一件被人卖了还替人数钞的蠢事。
南梁殷浩喜爱玄学，带兵北伐，未遇敌而败，被罢官流放。终日向天空比划“咄咄怪事”四个字。桓温不计前嫌，请简文帝任命他为尚书令。殷浩十分高兴，回信时，怕有错字，抽出信查阅，竟忘装回信封。桓温接一空信封，大为恼火。殷浩官位泡汤，郁郁而终。曾说“官本腐朽，钱本肮脏”的他，因没当官而死，真是口不应心。
封伦为隋朝土木监，将一所宫殿修得华丽无比。一向节俭的隋文帝因此大骂主管此事的杨素。杨素惊慌，找封伦商量，封伦说：“宰相别着急，皇后一来，必然对你大加褒奖。”封伦的话果然应验了，杨素大为惊叹。封伦说：“皇上节俭，自然会发脾气，可他事事都听皇后的。皇后是个妇道人家，什么事情都贪图个华丽漂亮，只要皇后喜欢，皇上也必然会改变主意。”杨素因此称赞他说：“揣摩之才，不是我能比得上的！”
吃人恶魔朱粲向唐朝投降，李渊派段确前去迎候。在酒席间，段确问朱粲：“听说你常常吃人，滋味如何？”朱粲回答说：“如果吃你这种爱喝酒的人，味道很像酒糟猪肉。”本来就厌恶朱粲的段确大怒，骂道：“狂贼，你入朝后不过是个失势的奴隶，还能有机会吃人啊！”朱粲又惧又气，派人把段确和几十个从人都抓起来杀掉，把骨肉加佐料炖熟了装进大坛子，分给军人当军粮。一时口舌之快，枉送了数十人性命。
长孙无忌奏请唐高宗贬李义府做壁州司马。诏令未下，李义府已知，急忙向中书舍人王德俭问计。王德俭诡计多端，善揣人意。他向李义府献计说：“武昭仪如今格外受宠，皇上想要将她立为皇后，只是怕宰相们反对，所以迟迟不敢下诏。你若能进谏赞同，就能转危为安。”李义府立即上表高宗，谎称立武昭仪为皇后是人心所向，请废王皇后，立武氏为后。高宗听了，正合心意，马上召见，并赐宝珠一斗。自然，贬斥到壁州的诏令肯定不会发出了。
御史王义方上奏，指控李义府许多隐私，现又仗着皇帝宠信，坏事做尽，高宗不去问李义府的罪，反而把王义方贬逐出京。李义府笑着问：“王御史在皇上面前胡说八道，难道不惭愧么？”王义方回答说：“孔子做鲁国司寇七天，就诛少正卯于两观之下；而我当御史十六天，却不能去奸除邪，确实觉得惭愧啊！”
李义府是武则天手下红人，一次见大理寺监狱中有一个犯通奸罪的妇人淳于氏貌美，他让典狱长毕正义把妇人弄出来，自己置个大宅把这淫妇养起来，事情泄露，皇上下诏讯问，毕正义惶恐自杀，李义府一点事儿也没有。一次入朝，高宗亲口劝他：“听说爱卿您的儿子、女婿多为不法，做事应谨慎些才好，我也替您多方回护，希望您多嘱诫他们小心点儿，别太过分。”李义府听了，脸色变了，反问高宗：“谁和您说的？”高宗说：“我只是说说而矣，您也别问谁告诉我的。”李义府不高兴，也不道歉，没有辞别就缓缓走了，皇帝看着也没办法，谁让他是武后爱臣，谁让自己又怕老婆呢！
崔湜年轻貌美，成了太平公主的内宠，太平公主另一个内宠谯卫王十分忌恨崔湜，一次想把崔湜与太平公主的丑事宣扬出去。崔湜吓坏了，忙请谯卫王到自己家，施出美人计，让自己的美貌夫人勾搭上了谯卫王，封住了他的口。后来，一班王爷得知谯卫王得了好处，都到崔湜家去寻欢作乐。崔府一班姬妾，个个性格风骚，见了那班王爷，见一个欢迎一个，把崔府做成了众王爷的红灯区。
唐玄宗宠信李林甫，让他当了宰相。李林甫当上宰相后，第一件事是把谏官召集在一起，说：“现在皇上圣明，做臣下的只要按皇上的意旨办事，用不着大家七嘴八舌。你们没看到立仗马吗？它们吃的饲料相当于三品官的待遇，但是哪一匹马要是叫了一声，就被拉出去不用，后悔也来不及了。”有一个谏官不听他的，上奏本给唐玄宗提建议，第二天就接到命令，被降职到外地去做县令。
李林甫任吏部侍郎。一次选拔官员时，玄宗的哥哥宁王李宪私下递上一个十人名单，要他选补入官。李林甫满口应承，只提一条，即十人中有一人不能入选。发榜之日，李林甫挑选一人，指出其作风不正，曾拜请宁王前来讲情，令其下次再来参选。这种小小伎俩为他赢得了“公正”的美誉，而且尽量满足了宁王的要求，既蒙骗了朝廷，又巴结了权贵，真是一条好阴谋诡计。
唐中宗时有个御史大夫，叫窦从一。这个人特别会趋炎附势。当时宦官得势，他见了没有胡须的人都要低头哈腰。唐中宗知道他的为人，特意跟他开了一个玩笑。一次唐中宗在宫中设宴，酒酣之际，对窦从一说：“我听说你早已失偶，对此很是同情，今天是除夕，我给你成个亲吧！”窦从一立刻磕头拜谢，谁知道拜堂后，发现这老婆竟然是皇后七十多岁的乳母，而窦从一才四十多岁。文武官员嘲笑他，他竟然不以为耻，甚至还自鸣得意。他知道娶皇后乳母为妻子，从此可以接近权贵，不愁没有发达的日子。事情也如他所料，第二天，内宫传旨，拜窦丛一为莒国公，封乳母王氏为莒国夫人，皇后又赏钱十万，为乳母嫁妆。
穆宗时，宰相李逢吉把持朝政，打击异己。朝士张又新、李续、张权舆、刘栖楚、李虞、程昔范、姜洽、李仲言八人甘为李逢吉的走狗，张又新等八人因此身居要职，依附他们的又有八人，当时人称“八关十六子”。凡有求于李逢吉的，必先向此八人行贿，事情才能办成。
刚上任的唐德宗想重整大唐破烂河山，780年三月，他派十一个钦差巡视天下。河北的这位钦差洪经纶，大概是满腹经纶，会做花样文章，但他偏不会做官场文章，见魏博节度使田悦手下兵士有七万多，就下令“裁军”，罢掉四万兵，让这些人回家务农。本来田悦不想与朝廷为敌，见朝廷裁撤自己的士兵，十分怨恨，假装裁军。后又召回这些将士，自己拿出家财来安慰，于是这些将士皆服从田悦而怨恨朝廷。洪经纶不识时务，无意中又给德宗树了个强敌。
唐德宗贞元十年，福建人陈通方高中第二名，年仅二十五岁，王播五十多岁了，一同登第。陈通方捉弄王播，说是主考官见他年岁大才录取的他。后来王播成为高官，陈通方去相求，王播答应了，让他去江西当一名院官，刚进江西，又改派到浙江，刚走一半，又改为南陵院的院官，这样陈通方走了几千里，折腾了三四个月，一直没到任。他知道是王播在报复他，对儿子外甥说：“我当年一句玩笑话，竟弄成如此结果。你们今后说话可千万要注意啊！”
元稹得罪宦官被外贬十年，为了重回京城，开始结交宦官，效果果然不错，穆宗即位后，不久元稹就被任命为中书舍人，离宰相只有一步之遥。当时几位宰相，对元稹靠宦官之力爬上高位，十分不满。一次在官员会食上，众人正在吃饭，恰好苍蝇飞来，中书舍人武儒衡用扇子扇了扇，指桑骂槐说：“哪里来的东西，一下子就能聚集到这里？”这是在骂元稹借宦官协助迅速地登上高位。众人听了都明白，脸色都变了。元稹也自知理亏，只好闷头吃饭。
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唐文宗对自己手下的几位宰相十分失望，因为他们在面对宦官集团时，唯唯诺诺，不敢力争。于是当面问他们：“天下什么时候才能太平啊？你们几个究竟有没有帮助我实现国家兴旺发达的心思啊？”这话很重，是在责备他们。李宗闵、路随一言不发，牛僧孺没理找理说：“今天下周围没有敌人入侵，百姓没有流散，虽不能说是盛世，至少也是小康了。如果陛下还要求更高的盛世，臣的能力恐怕就达不到了。”身为宰相，关键时刻不能为皇上出力，反而找借口为自己开脱，很不像话。
路岩是唐懿宗时最年轻的宰相，入相时才三十六岁，借着天子昏聩，不免得意忘形，毫无作为但敛财有术，最后被排挤出朝。路岩被罢相出任西川，但他知道自己平时得罪人不少，怕出城时人人喊打，于是找到京兆尹薛能，求他派兵保护。薛能也烦这个只会要钱没有能力的下野宰相，慢条斯理地说：“抱歉。宰相出朝，府司一向都没有派人保护的先例。”结果，路岩所猜一点不假，出城时被四面而来的砖头瓦块砸个鼻青脸肿。可见有多少人恨他了。
冯道是五代十国时最有争议的一个人，他先后侍奉过后唐、后晋、辽国、后汉、后周五个朝代八个姓氏不同的皇帝。每逢改朝换代，他总是第一个迎接新君主，更为惊奇的是，他与每位君主相处得都很好，始终能得到重用，自号“长乐老”。对于这样一位政坛老油条，后世当官者值得借鉴一二。
964年，北宋伐后蜀，后蜀皇帝让宠臣王昭远迎敌。王昭远自命不凡，号称诸葛亮再世，他手执铁如意，大言不惭地说：“我带上两三万精兵，夺取中原当易如反掌！”等吃了败仗，又羞又急，临阵大哭，被人叫做“带汁诸葛亮”，也让蜀相诸葛亮跟着受辱。
南唐宰相冯延巳知中主李璟爱虚荣好游乐，为了独揽朝政，对李璟说：“天下之所以不能国泰民安，是因为我不能施展出我的真正才能，陛下以后不要亲自处理那些具体的事情了，交给我来办好了。”李璟正乐得当甩手掌柜呢，于是只顾玩乐去了，大权落入冯延巳之手。李璟真是太听话了。
冯延巳人品极差，通过大臣孙晟回敬他一段话可知：“我只不过是江北过来的一个书生，论捉笔填词，不及你十分之一；论喝酒搞笑，也不及你十分之一；论谄媚阴险与狡诈，更比你差千倍万倍。你鄙视我，我也无所谓。我担任现职，不知凭什么得来。但你所擅长的那些邪门歪道，恐怕要败坏我们这个国家了。”
宋军逼近成都，后蜀主孟昶惊慌失措。这时蜀国司空李昊劝孟昶“封府库请降”，大兵压境，无力抵抗，孟昶只能听从，于是命李昊替自己起草降表。前蜀王衍灭亡时，降书也是李昊所写，因此，有人夜间在李昊府门上写道：“世修降表李家”。而李昊也不以为耻，抖擞精神，笔走龙蛇，把降表写得精彩纷呈，堪称典范。
赵匡胤对“乾德”这个年号很满意，宰相赵普也极力称赞，这时旁边的翰林学士卢多逊说：“可惜，乾德是伪蜀用过的年号。”皇帝一惊，一查果然是，气得拿起御笔沾满墨在赵普脸上一边乱画一边骂：“你不学无术，怎么比得上卢多逊？”赵普乱拍马屁，害皇帝丢人，没打板子已经很不错了。也因此事，赵匡胤说出了他继“卧榻之侧，岂容他人酣睡？”之后的另外一句名言“宰相要用读书人”。
赵普是个才高、人品低的人，在宋太祖时曾上书太祖要“警惕”赵光义，被政敌卢多逊所告。后宋太宗赵光义继位，赵普被剥夺实权，为迎合新皇帝，与赵光义编出杜太后临终托太祖以帝位传弟的“金匮之盟”。又为帮太宗解决“传弟”问题，诬陷政敌卢多逊与太宗之弟赵廷美“暗中交通”，结果二人均被远贬，赵廷美被降为公爵，不久忧悸而死，时年38岁。
北宋初，宰相薛居正的儿子死了，儿媳柴氏准备携大笔资产再嫁。宋真宋的两位宰相，张齐贤与向敏中都争着娶她，看上的不是人而是人身后的财。结果张齐贤抢到手。向敏中心有不甘，便唆使薛居正的孙子把祖产典给自己。柴氏大胆击登闻鼓向皇帝告状，向敏中因此罢相贬官。为了一些财产，两位宰相斗法，真有点两狗抢一块肉骨头的味道。
胡旦于1000年，高中宋真宗时的状元，被任命为明州知州，路过扬州城时，拜访同年董俨。董俨贪污受贿，名声不好，胡旦也不是什么好鸟，物以类聚。胡旦去董俨府好吃好喝，又见董俨家摆设均是金玉之器，邀董俨到他船上欢宴，说借这些精美物品让自己的妻妾开开眼。董俨慷慨应允，没想到胡旦带这些物品开船跑了，到杭州见同年杭州知府薛映，还说董俨才华出众，但太贪了。自己玩了“黑吃黑”，还要装君子，立牌坊，真相大白后，成为同僚们的笑料。
宋神宗继位后，马上下诏让王安石入京为官，王安石知时机不到，一再以有病推托。他儿子王雱在京为他打探消息，得知宋神宗确是求贤若渴。在宋神宗下诏任他为翰林学士时，众人习惯性以为这次王安石肯定又会推辞，没想到王安石心中有谱了，见到诏书，马上前来，这种以退为进之计，王安石玩得还算漂亮。
王安石推行“新法”，本意是好，但没考虑当时实际情况，结果为了一意孤行，把推荐自己的欧阳修、文彦博，跟从自己的富弼、韩琦，自己的朋友司马光、范镇一一排斥出去。宋神宗的侍读学士孙固评论王安石“狷狭不容人”，看来是正确的。司马光反复写信劝阻，王安石仍一意孤行，还写个《答司马谏议书》，真是啄木鸟掉到井里——毛湿嘴硬。
宋神宗大力支持王安石推行“新法”，王安石一人之下，万人之上，也狂妄起来。一次上元夜，王安石骑马跟在圣驾后面入宣德门。乘马入皇宫，是不被允许的，于是卫士出面制止。王安石见一个小小的卫士敢阻挡自己，大怒，上表要神宗“逮治”卫士，在大臣等人的劝阻下，神宗杖打了卫士，王安石不依不饶，认为责罚太轻。自己有错迁怒别人，且身为宰相与一个小卫士过不去，心胸也太狭窄了吧？
王安石长时间不换洗衣服，长时间不洗脸、不漱口、不洗澡，一点也不讲个人卫生。衣服上满是油渍、污斑，他能将一件棉质衣服穿成“绸”的。这样一个人，现在看来，人人会捂鼻而走，但谁叫他是名人呢？于是人们便改口称之为不拘小节，别有风度，反正中国人就是这样，坏的再好也是坏，好的再坏也是好。
《梦溪笔谈》的作者沈括人品很差。王安石在位，沈括为访察使，回京便盛赞良法大为便民，王安石罢任，沈括为三司使，马上向宰相吴充上呈说新法弊端多多。如此两面三刀之人，着实让人又恨又怕。宋神宗得知后，非常厌恶沈括的为人。
沈括与苏轼是老朋友，苏轼外放杭州，沈括作为两浙访察使，临行，宋神宗嘱咐他“善遇苏轼”。相见后，沈括要看苏轼新作的诗文，苏轼见到老友很高兴，没多想就拿了出来。谁知沈括在苏轼诗文中一一用朱笔评点，密呈御史台与苏轼有过节的李定，表示苏轼诗文“多讪谤”朝廷，由此引发“乌台诗案”，差一点要了苏轼的命。苏轼交友非人，这次也使他长一次见识，对于沈括这样的无耻小人还是敬而远之为好。
吕惠卿为天下小人之尤。王安石变法时，以他为副手，推荐他担任副宰相。然而王安石一失势，他立刻就想取而代之。先将王安石的两个弟弟牵扯到一件大案中，然后将自己与王安石来往的信件交给宋神宗看。这些信件中有许多政务的讨论，由于还没有拿定主意，因此王安石在信中写道：“不要让皇上知道这件事。”由于吕惠卿的这一阴招，王安石这才失去宋神宗的信任。王安石晚年每天都要写“福建子”这三字数次，就因为吕惠卿是福建人。
张孝杰是辽朝的汉人高官，曾为进士第一名，官至北府宰相，封陈国公，与辽道宗时的大奸臣耶律乙辛是一丘之貉。他在世时，曾在与亲戚喝酒作乐时说：“无百万两黄金，不足为宰相家。”他死后被天祚帝抄家，将他们的族产分赐天下。那百万两黄金当时取之于民，这时也归之于民了。
耶律乙辛处心积虑陷害太子耶律浚，后来终于达成目的，辽道宗把太子废为庶人。耶律乙辛怕太子东山再起，派两个壮士潜入囚所把年仅二十岁的太子活活掐死。此两人为了复命，还用刀割下太子首级带回去验察。耶律乙辛谎说太子病故。辽道宗很悲伤，毕竟有父子之情，于是下诏太子妃返京。耶律乙辛怕她在皇帝面前诉冤，索性派人伪装成盗贼，在半路杀掉了太子妃。多行不义必自毙，后来耶律乙辛被辽道宗下令缢死。
宋徽宗赵佶继位，任用一帮文人当政，其中以蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、朱勔最有恶名，人称“六贼”，这“六贼”也算名实相符，他们为满足宋徽宗的穷奢权欲，大兴土木，滥增捐税。其中费百万役夫之工，在汴京修建最宏伟的工程“艮岳”园林，放养珍禽怪兽于其间，耗费财钱无数，大宋国库为之一空。
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浪子宰相李邦彦一次赴宋徽宗之宴，先用生丝织成的绸子画成龙纹贴在身上，将要献上技时，马上裸其衣，露出文身，且满嘴淫秽之语。徽宗见了，举杖欲打，李邦彦马上逃到树上。徽宗说：“可以下来了。”李邦彦学着女声答：“黄莺偷眼觑，不敢下枝来。”皇后叹息说：“宰相如此，怎能治理天下？”可皇后也不想想，这宰相又是谁任命的，任命宰相的人有能力治理好天下吗？
人们都知道蔡京是宋朝时一个奸臣，可他怎么样的奸呢？王安石变法，受宋神宗支持，蔡京投靠王安石。司马光上台尽废新法，蔡京马上变为司马光的人，五天之内把司马光的命令执行得不打折扣。宋哲宗亲政，又恢复新法，蔡京又依附宰相章惇，把司马光废掉的法令重新搬回。光见风使舵是一般小人所为，而蔡京不管依附谁，皆受他们的重用，见风使舵而又能永立潮头，这才是奸臣的成功学。
蔡京奸，表面一套，背后一套。蔡京贪，一边受宰相俸，又给自己发“司空寄禄钱”。蔡京更狠，在他的主持下，宋徽宗时期借“元佑党人”案，大力打击政敌，使他们倾家荡产，妻离子散。他还刻名于石，颁行天下，这就是臭名昭著的“元佑党人碑”。还规定“元佑党人”的子孙后代，不得在京城及近临地区当官，这也避免了他们翻案与反抗。又奸又贪又狠，蔡京算是为后代奸臣立了榜样，也永远把自己钉在历史的耻辱柱上。
蔡京为相多年，党同伐异，拿天子的官职随便封人。一次有一项美差，两个亲信都想得到，蔡京无法定夺，便让两人背诵唐代诗人卢仝的《月蚀诗》来定夺。两人中一位年长者背出来了且声音洪亮，吐字清晰，蔡京听了称赞道：“你太有才了！”于是把美差给了此人。背诗定官职，也只有蔡京这样的奸臣干得出来。
宋徽宗时，童贯出使辽国，归途汉人马植求见，献平定燕云十六州、收归大宋国土之策。宋徽宗听了其计也大喜，赐马植改名为赵良嗣。赵良嗣被史书列入奸臣传，纯属冤枉。一次，他受宋徽宗指使，出使金国，与金国相约夹攻辽国，宋徽宗在信中说事成要“燕京并所管州城”，赵良嗣却还力争要西京等地。金人说连宋帝都没提要，你瞎忙个啥。奸臣大都关心自己得失不在乎国家安危，赵良嗣一心想让宋收复燕云十六州的土地，史上有这样的奸臣吗？
王黼与何志同事，何志老爸何执中见王黼伶俐懂事，便推荐他为校书郎、左司谏。宋徽宗即位后不满当时宰相张商英，又向杭州蔡京赐玉带，王黼心中一动，便大赞蔡京，抨击张商英。蔡京入相后，马上提拔他为谏议大夫、御史中丞。为使蔡京独揽朝政，他又暗中上疏列何执中“二十恶事”，蔡京觉得王黼过分了，与何执中聊天时，何执中还在称赞王黼，蔡京拿出王黼的奏章，何执中一见好比自己扇了自己几个大耳光，又急又羞又怒，大骂“畜生安敢尔！”人心隔肚皮，做事两不知，估计何执中当初推荐金眼貌美的王黼时，没想到他是个典型的白眼狼。
宋徽宗因朱勔能为他搞钱搞物，十分宠信他。朱勔卖药起家，得到皇上信任，为了显摆，特在锦袍上绣上金手印，告诉别人徽宗皇帝常用手抚摸这一块。有时从内宫饮酒归来，用黄帛缠臂，与人交揖，缠黄帛的胳膊不动，说这只胳膊刚刚被皇帝拍过。幸好当时不实行握手礼，如此，朱勔恐怕会一辈子不再洗那只与皇帝握过手的手了。
方腊造反，打的旗号就是“诛杀贼臣朱勔”，攻陷杭州，发现州府衙门的贵宾招待处有数十人，皆锦衣金带，大刑之下，才知都是朱勔家奴。当时谚称“金腰带，赵家世界朱家坏”，一个小家奴都穿金戴银，可见朱勔该搜刮多少民脂民膏啊。后来宋钦宗登极，没收朱勔家产，发现他的田产就达三十万亩之多，大怒之下，派人到他贬所当众斩杀。忙活了一辈子，最终赤条条来，赤条条去，还没落善终。
金军向宋都城开封攻来，宋徽宗一边准备逃跑，一边派大臣李邺去金营讲和。李邺回来后，在朝堂上说：“金军人如虎，马如龙，上山如狼，下水如獭，其势如泰山，中国(宋朝)如累卵。”两军交战，先长敌人威风灭自己锐气，虽说比喻恰当，但还是把都城的军民气坏了，送李邺一个“六如给事”的称号。
金军来攻，宋钦宗主和，朝中大臣也贪生怕死，宰相李邦彦坚决求和，中书侍郎王孝迪为了凑齐金银孝敬金军，在朝中吓唬臣僚说，若不给金银不讲和，金军攻入东京后，会“男子杀尽，妇女掳尽，宫室焚尽，金银取尽”。身为大臣吃国家俸禄，关键时刻不说御敌于外，反而一味求降，压榨百姓，如此文臣，实属该杀。
澶渊之盟后，寇准因出力不少颇以功自居，王钦若又恨又嫉，对宋真宗说：“澶渊之举，乃城下之盟。陛下以万乘之贵，屈尊与辽朝定城下之盟，实乃大耻！”宋真宗一想还真是。王钦若见宋真宗变色，马上说：“赌博的人，输急眼的时候，就把他所有的身家全部押上，这叫‘孤注’。澶渊之役，寇准就是拿陛下您当作‘孤注’，细想一下，为臣我真为陛下捏一把汗！”宋真宗听了，对寇准不再那么敬重了。心中有成见，印象马上变。为什么先敬后恶呢，这都是王钦若谗言之力啊！
寇准恃才傲物。曹利用做他副手时，只要意见相左，寇准马上训斥对方：“你一个武夫出身的人，岂解国家大事！”曹利用屡受挤兑，自然心生忿恨。丁谓做寇准副手时，一次在中书省吃饭，寇准没注意汤汁流到胡须上，丁谓赶紧拿巾帕为老上级擦汤汁，寇准竟大笑说：“你也是国家大臣，想不到你为长官拂须！”丁谓在众人前闹了个红脸，心中恨得要死。寇准是忠臣也有才但不会处世，得罪许多人，这些人在他风光时仍是笑脸相迎，一抓住了寇准把柄，就往死里整他。哪里恶劣就往哪里贬，没多久，寇准就病死了。其实他本来可以善终的，怨只怨他的刚直性格和不饶人的嘴。
恩将仇报，是小人的品质。丁谓是由寇准提拔才入朝当的宰相。在丁谓处理太监周怀政密谋废真宗、立太子为皇帝的案子时，把本不与谋的寇准也外贬，并欲置之于死地。恶有恶报，后来丁谓被远贬于崖州。
丁谓因得罪实际掌权的刘皇后，被远贬崖州。他沦落到死，仍不甘心，想了一条苦肉计，他修书一封大骂自己一顿，说自己“深负国恩”，劝家人不要怨“国家”，寄到家属住的洛阳，洛阳地方长官不敢亲启，直接上呈朝廷。刘皇后与小皇帝看后，也有些伤感，把丁谓移至更近的雷州。丁谓机关算尽，自己重新入朝的梦也没实现。看来做人太聪明了也未必是好事。
金人把宋朝君臣关押在城外营中，又索要赵姓皇族。宋臣王时雍见风使舵，见金人胜了，便马上抱上了金人的粗腿，不遗余力按金人给的名单抓人，一个不剩。当金人要能文能诗之人，其中有他女婿熊彦诗，这次他怕女儿守寡，便“设计以免”。事不关己，不遗余力，触动自己，高高挂起。王时雍的真面目在金胜宋之时真切地暴露了出来。后来王时雍又向金人告发了宋尚书梅执礼的带兵夺回皇帝的谋议，致使梅执礼等四大臣被斩首示众。看来，王时雍是要将坏人进行到底了。
宰相李纲为使军民一致抗击金人，建议宋高宗重回汴京，可大臣黄潜善、汪伯彦建议高宗往东南跑。高宗胆小，罢免李纲，跑东南“巡幸”，结果，关中残破，中原盗贼蜂起。太学生陈东和抚州百姓欧阳澈上书，要求高宗留任李纲，罢斥黄、汪二奸臣。黄潜善对高宗说：“如果不杀此二人，恐怕他们又率众冲击殿庭。”赵构也恨文人多事，于是派人逮捕陈东、欧阳澈二人并立即加以处决。亲小人，远贤臣，赵构不知，但群众的眼睛是雪亮的，但又有什么用，只能望天兴叹而已。
辽太祖去世，大臣王郁的妻子向皇太后请求返乡。皇太后答应了，但王郁却上奏说：“我本是唐主(后唐皇帝)的女婿，唐主已经被杀害，如果回去，我们夫妻怎么能够保全呢？我情愿永远侍奉太后。”皇太后听了高兴地说：“汉人当中，只有王郎最忠孝啊！”王郁不是“最忠孝”，而是怕回去被人杀死，他是“最怕死”。
陆游文才出众，政治、军事方面则是庸才，一味劝张浚用兵讨伐金国，又鼓动韩侂胄对金国主战，结果张浚兵败，韩侂胄失势被杀，陆游怕惹祸上身，马上从其文集中删去他写韩侂胄的《南园阅古泉记》及《南园记》。在人得势时去迎合，在人失势时马上抛弃，说陆游自保也罢，说陆游势利眼也罢，这都是当时很多文人的通病。
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南宋不自量力，出兵伐金，让大草包程松监管四川，但实际军政大权在吴曦手中。战争开始，吴曦降金，程松星夜逃跑，没想半路被吴曦信使截住，以为要杀他，吓得当时大小便失禁。使者送给他一个大箱子就走了，他打开一看，里面全是金元宝，他这才松了口气，带上箱子狂逃。出了四川剑门，才掩泪叹道：“现在我终于保住脑袋了。”朝廷只靠一个仅知保自己脑袋的人监管四川，由此事前已可知事后矣。
蒙古大军攻宋，几个重要城市都被攻克。这时权臣贾似道仍玩弄权术，一方面向皇帝说要亲率大军抵抗蒙军，一方面又唆使自己的手下心腹大臣上谏“挽留”自己。最后，南宋君臣商议的结果是：让贾似道在朝中“运筹帷幄，决胜千里”。宋度宗不是一般的昏，国难当头仍信任祸国殃民的贾似道，把奸臣当忠臣，如此行事，想不亡国都难。
贾似道被贬，陈宜中想杀他，派仇恨他的会稽县尉郑虎臣监押他。郑虎臣一到，赶走贾似道身边美女，撤去轿盖，又羞辱他。一路受辱，到了漳州木棉庵，贾似道得了痢疾，一日泻数十次，仍不死，郑虎臣急恼说：“我为天下人杀贾似道，虽死无憾！”于是冲入厕所，把正在大便的贾似道活活打死，而郑虎臣却被陈宜中以“擅杀大臣”的罪名杀死。自己想杀贾似道，却又借他人之手，最后又为贾似道报仇，陈宜中之心机，让世人摸不透。
1275年，元军在伯颜的率领下大败宋军，得知消息后，南宋君臣“举朝相顾失色”，“台谏哭声震天”，只会哭，一点良策也没有。1276年正月，元军逼近杭州城，这时朝臣们开始弃职而逃，保命要紧。正月五日临朝，文官只剩下六人，到了正月十三日再上朝，已没有一名臣子了，皇帝成了真正的“孤家寡人”，文臣畏死，武将投降，南宋不亡才怪。
南宋投降后，下诏东南诸郡停止抵抗。严州守臣方回却以“死于封疆之所”标榜自己，人们皆以为他是大宋忠臣，等元军逼近，方回不见去向，人们以为他实现诺言自杀去了，纷纷为他叫好。后来才知道他早已到三十里外拜降去了。此后不久，他便穿上元人服饰，并在众人面前洋洋自得，人们这才看清方回的真面目：典型一个跳梁小丑。
元朝重臣董文忠，深受忽必烈宠爱。但付出的代价是鸡叫就起，长跪听吩咐，很晚才回家。有时值长班一连四十天都不能回家。夜里还和妃嫔一起侍候忽必烈，皇上与美人床上睡觉，他在御床边当电灯泡。一次困极而趴在地上睡，忽必烈让妃子踢醒他。妃子顾忌，忽必烈说：“董文忠对我忠心耿耿，侍候我比他亲爹还周到，你是我妃子，等于他妈，踢他一下有什么顾忌的？”别人眼中权高位重的大官，在皇帝眼中就是走狗一条。
元文宗时，燕铁木儿为中书右丞相，政治、军事、经济全归他掌握。权利使人私欲膨胀，燕铁木儿两三天就换个女人，先后将四十多名宗室之女占为己有。后房妻妾多得认不过来。一次在一官员家喝酒，见一女子容貌艳丽，就想带回，问：“此女是谁？”手下人说：“这正是老太师您家里的人呀！”
元顺帝时，右丞相伯颜权势通天，元顺帝很忌恨。1340年二月，伯颜出城打猎，元顺帝封锁京城，贬伯颜为河南行省左丞相，后又贬岭南。走到江西，伯颜病死驿站，江南人写诗说：“虎视南人如草芥，天教遗臭在南荒。”恶人是难逃恶报的。
明景帝病倒，石亨与徐有贞便想拥立明英宗复辟，徐有贞说：“我们就以边吏报警应加强戒备为名，带兵千人打入皇宫，救出太上皇！”计谋已定，各自散去。徐有贞和他家人分别时说：“事成则社稷之利，不成就是灭门之祸。回来，是人；不回来，就变成了鬼。”典型的政治投机者，在这场赌博中，英宗就是这些赌徒们的赌注。
明宪宗时，万安是首辅，以巴结宦官得以当阁老，平时只会顺着圣意，没点主见。1471年出现彗星，群臣强烈要求宪宗议政，宪宗畏天时，只得面见诸大臣，没说几句，万安就高呼“万岁”欲退出，大臣们只好跟着退出。对于此事，朝野上下传为笑话称万安为“万岁阁老”，意思是一无是处，只会喊“万岁”的一个庸才。
广东琼山人丘浚是明孝宗时的文渊阁大学士，他善做膳食，把糯米淘净，用水粉搅拌、沥干，中间夹馅，和成团后在炉上烤熟，食时软腻可口，进献孝宗，孝宗也十分喜欢，让尚膳监仿做，结果做不好。这些人于是拜访丘浚请教制法。丘浚想以此邀宠，拒不肯说。这些人气愤地说：“用饮食服饰车马器用进上取宠，这是我们内臣的职责，不是宰相的事啊！”很多人因此都看不起丘浚。而丘浚却以此为荣，逢年过节就亲自动手，向孝宗献上一盘饼，京城人把丘浚做饼称为“阁老饼”。他的对手刘吉写副对联讥讽他：“貌如卢杞心尤险，学比荆公性更偏”。说他貌似和善，用心险恶，学问渊博，性格狭隘，也算是评论贴切，一联中的。
明孝宗刚继位，内阁首辅万安故伎重施，把一些房中秘术抄写成册，托一太监带入宫去。明孝宗见后，很是生气，没想到一个首辅大臣竟如此无耻，于是命太监怀恩去问万安：“这可是一个大臣该干的事么？”万安只是叩头，并无丝毫羞愧。外廷诸臣有许多弹劾他的文章，明孝宗命怀恩念给他听，一是当众羞辱，二是让他自己愧而下台。可万安早有“万棉花”的外号，最不怕弹。怀恩只有下硬手，摘下万安的牙牌，驱赶他：“你可以离开这里了！”万安万般无奈，想赖也没法赖，只好上奏要求退休。对于脸皮比城墙还厚的人，关键时刻就得来硬的。
明穆宗时，徐阶退休回家，纵容子弟横行乡里，徐家占地多达二十四万亩，加上他的子弟、家奴为非作歹，告他的状纸堆积如山，应天巡抚海瑞、兵宪蔡国熙秉公执法，惩治了他的家人。于是徐阶用三万两黄金贿赂给事戴凤翔，又通过张居正命令给事陈三谟罢免了海瑞和蔡国熙。令老百姓大失所望，称他：“家居之罢相，能逐朝廷之风宪”。在任时人称“名相”，离任后人称“权相”，前后变化何其大，晚节不容易保啊。
上有所好，下必附焉。明世宗迷信方士，也爱青词。青词是用朱笔写在青藤纸上的祭天神时的奏章表文，一般用骈俪文体。大臣们都挖空心思写青词取悦皇帝。其中因青词写得好而平步青云的首推袁炜。他当时是个小小侍读，不久写一副青词对联献给世宗：“洛水玄龟初献瑞，阴数九，阳数九，九九八十一数，数通乎道，道合元始天尊，一诚有感。岐山丹凤两呈祥，雄鸣六，雌鸣六，六六三十六声，声闻于天，天生嘉靖皇帝，万寿无疆。”明世宗读后，兴奋异常。于是随之而来的是袁炜先官拜尚书，不久入阁参与机务。因一首青词，从街道办“哧溜”蹿到国务院。
佞臣江彬不断给明武宗进献美女以求长期得宠。一次与武宗欢宴，武宗吃一鱼味美，问是何人所烹，江彬说是其妾杜氏。武宗说：“君臣一伦，比友较重，朕亦欲暂借数天，可好？”江彬再受宠，毕竟是臣，只好答应。次日将杜氏打扮一番送进宫去。武宗白天命她煎鱼，晚上命她侍寝。连住几月，江彬只好睁只眼闭只眼，甘当乌龟大王八。
1615年，明神宗万历召见大学士方德清和吴崇仁，二人只会唯唯诺诺地逢迎。当时，御史刘光复越级进言，神宗让太监殴打，这两位大学士吓得一个僵卧在地，口吐白沫，一个犹如泥塑，失去知觉。虽说皇帝权威大如天，但也不至于怕死到这种地步，真是衰到家了。
张居正为取得大太监冯保的支持，便竭力满足冯保的贪欲。一次，送给冯保的礼品有黄金3万两，银10万两，夜明珠9颗，珍珠帘5副，还为之写了《司礼监太监冯公预作寿藏记》，充满了吹捧与媚语。张居正称自己很清正，“私宅不见一客，非公事不通私书”，而多次给冯保送的重礼又是从何而来？总不会是天上掉下来的吧？
张居正要求其他官员厉行节约，他自己却不能以身作则。回籍葬父时，光他坐的轿就要三十二个轿夫扛抬，内分卧室及客室，还有小僮两名在内焚香挥扇。行经各地，不仅地方官一律郊迎，就连当地的藩王也破例出府迎送，自然都少不了“孝敬”。上梁不正下梁歪，下次张居正再要求别人作到公正廉明，先拿镜子照照自己再说吧！
严嵩入阁拜相时已六十多了，有点糊涂，应对世宗所问，有时不能顺意，但他有个狡猾机灵的儿子严世藩。严世藩能体查世宗之意，他又收买皇帝近侍，于是皇上的所说所做乃至所想，他都提前知晓并早做准备，因而世宗对他非常满意。严嵩见状，于是大小事总是说：“等我与小儿计议后再定。”朝廷上下干脆称为“大丞相、小丞相”。严嵩以此子为荣，百姓以此子为苦。
顾可学是常州无锡人，被罢官回家十年，贿赂宰相严嵩，说有奇药。严嵩推荐给明世宗。顾可学没什么长处，但会将童男童女的小便炼为秋石，说吃了可长生不老，明世宗吃了有些作用，便封他为礼部尚书，加太子太保。顾可学被明朝人冠之以炼尿尚书，笑他说：“千场万场尿，换得一尚书”。不过也不尽怨老顾，皇帝好什么，臣下就提供什么，老顾炼尿升官，在历史上留下了“芳名”。
严世藩母亲死，他却在守丧期间一口气添了二十七个美妾，称“二十七世妇”，每天躲在家里淫乐。还说：“皇家没有我家富”，“皇帝没有我快乐”。结果嘉靖帝得知，很不高兴，后果很严重，严世藩的放纵言行也为将来被抄家埋下了祸根。
崇祯准备派兵去抵抗起义军，李建泰主动请战，崇祯又是赏酒又是颁发“代朕亲征”的敕谕。结果李建泰刚出京师，听说李自成的大军厉害，便假装有病，挥军不前。不仅如此，还发了“为国捐躯”的谎报，崇祯正在哭李建泰时，李建泰兵败真定，逃往保定城，大顺军刘芳亮部攻克保宁城，李建泰后投降当上了大顺军的丞相。大顺军败，他又投奔清廷当了大学士。这位明朝吏部右侍郎兼大学士外表看似慷慨英勇，骨子里却是一个典型的贪生怕死的庸才。
崇祯帝对内阁首辅周延儒颇不满，让他带兵去抵抗清兵。周延儒带兵到了通州，日夜躲在城内与各营将士宴饮，命将士在城楼上不停放炮，吓唬沿途掠夺的清兵。清兵烧杀掠夺后满载而归，周延儒把通州城也吃的差不多了，于是“凯旋”回京。后被崇祯帝识破，才结束了他害人的一生。崇祯帝的首辅大臣都是这个熊样，大明江山还能指望谁呀。
北京城被起义军围困，崇祯帝要大臣出钱作军需。平时贪钱个个争先恐后，现在要他们出钱时都畏首畏尾，见文武大臣都以沉默抗拒，崇祯只有求助老岳父周奎，让他带头先纳银12万两，可这个老守财奴却说：“老臣安得多金？”最后仅出1万两，崇祯嫌少，周奎便向女儿周皇后求助，周皇后暗里派人送来5000两，没想到周奎反而扣下了3000两，上交2000两。这个说自己没钱的国丈在起义军攻破北京后，从他家抄出现银53万两，另有珍币数十万。不出钱犒军，反而把家产全“犒”给了起义军，老周奎这次算盘打错了。
1643年四月，内阁首辅周延儒正忙着筹办自己的五十大寿，没想到清兵来攻，只好关闭城门，戒严京城。又给崇祯帝出个馊主意，请了百十多位僧侣道士、阴阳法士，择了个黄道吉日，在石虎胡同口大摆道场，筑台祭祀，念诵佛经，求天保佑。若法事、神灵真能一求就灵，那国家就不用要税、置兵了，缺什么求什么。
马士英想出一个生财绝招，上疏皇帝说国库空虚，要纳钱代考。于是各地一哄而起，生员人数剧增。后来马士英规定了官职价格：武英殿中书纳银900两，文华中书纳银1500两，内阁中书纳银2000两，待诏纳银3000两。一时许多豪强富户纷纷花钱买官，朝廷极为腐败黑暗，也耗尽了弘光朝仅存的一点儿精气，便倒毙在清军的战车轮下。
李成栋率清军追击永历帝，武英殿大学士、吏部尚书丁魁楚派亲信携黄金三万两及大量珍宝向李成栋请降。李成栋表面答应，攻下梧州，说准备让丁魁楚当两广总督。丁魁楚还在做高官之梦时，李成栋杀他一子后又杀死丁魁楚，把他一妻四妾三媳二女收归帐内享用。同时将他的八十四万两黄金和珍宝也收归己有。自以为圆滑世故，能左右逢源的丁大人终于咽下了自己种下的苦果。
康熙宣布要纳皇姑固伦公主为妃，大臣一片反对之声，大学士张英为讨好康熙说：“史迹有证，历朝后妃之立，颠倒之事不是没有。唐高宗纳武后，唐玄宗纳杨妃，都是先打发出宫，改换了身份，再召入宫成礼。武后本是太宗的才人，论名分要算高宗的庶母，但高宗纳她为后，并没人说她紊乱纲常……”一番巧言之下，终于给康熙找到了借口。如此大臣，又怎能不受皇帝宠爱呢？
乾隆年间，王亶望任甘肃布政使，在任期，与下属共同以多报受灾方式侵吞公款。各州县也为了多报受灾多贪污，于是向王亶望行贿。金县知县邱大英，被勒索1.14万两，平番知县何汝楠，被勒索1.8万两，此外各州县被勒索不胜枚举，有人编顺口溜说：“一千见面，两千便饭，三千射箭。”类似于现在交一千两银子仅见上一面，打个招呼；交两千两才与你共同吃顿便饭；交三千两才会与你一块游玩，射射箭啦，打打高尔夫啦等等。
和珅常于深夜，在灯下穿戴皇帝的服装，把窃来的朝珠挂在脖子上，对着镜子，来回踱步，直到过足了皇帝瘾，才不情愿地脱下来。又在冀州城外，选一大片地为自己建造坟墓，墓修得如皇陵一般，人们称之为“和陵”。可惜这位中国第一贪官生前未做成皇帝，死后也未入“和陵”，白费了一生的苦心。
关于禁烟一事，道光帝见有人主张禁，有人主张放，便问首席大学士穆彰阿。穆彰阿很狡猾，在摸不清皇帝的态度前，便模棱两可地说：“臣以为弛禁有伤天朝的体面，别人会说我无能；严禁又有碍圣朝宽大的传统；最好想一个宽严适中的万全之策。臣下无能，一时还拿不出什么妥善的办法，只望皇上三思而行，慎重行事。”说了等于没说，把球踢给了皇上，真是官场老油条。
清朝末年，买官卖官之风盛行，不少显贵乐此不疲，从中渔利。庆亲王奕劻就是个中高手，经其手卖出的官缺不计其数，且明码标价，“非贿不得”。时人嘲其为“老庆记公司”。曾有邮传部尚书空缺，这是一个肥缺，趋者若鹜。奕劻示意售银三十万两。盛宣怀想买此缺，奕劻知其实力雄厚，说：“别人三十万可以，你就非六十万不可。”能者多劳，钱多者多出，还真“公平”。
御史胡家玉以南昌县为例，给清朝县长的收入算了一笔账：土地税每年48000多两银子，知县按惯例每两可收取0.24两附加税，可获12000两；每年还需交纳60000担稻谷的实物税，按惯例每担可征收0.3两银子作为额外收入，共18000两。而知县的固定收入，按规定每年只有1900两！一年“清”知县，三万雪花银！
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