1891年,一则谣言传遍了长江流域西方洋教士在中国挖眼以炼取白银。在中西对峙,相互猜忌的心理环境下,这条看似荒诞不经的谣言立刻点燃了千百万民众的怒火,他们在无人指挥的情况下,毫无顾忌地采取集体行动。扬州、芜湖、丹阳、无锡、江阴、阳湖、如皋、九江、武穴、宜昌等多个地方的教堂被砸烂、烧毁,教堂内的物品遭到哄抢,有些西方传教士还因此毙命。
湖广总督张之洞对此素手无策,他将此统统归结为愚民们不辨是非,盲目轻信所致。但他无法解释,这种挖眼炼银的说法不但为目不识丁的底层民众所相信、传播,在饱读诗书,满腹经纶的士大夫阶层也同样大有市场。
张之洞并不知道,远在万里之外的法国,社会学者古斯塔夫?勒庞正在针对大众心理和集体行为展开研究,他后来在1895年出版的《乌合之众:大众心理研究》一书中写到,无论是谁,也不管他的生活方式、职业、性格和智力有多么不同,一旦他进入到一个有着集体心理的群体中,就容易被集体心理的行为特征所左右,群体中的个人不再是他自己,他变成了一个不受自己意志支配的玩偶。孤立的他可能是个有教养的个人,但在群体中他却变成了野蛮人即一个行为受到本能支配的动物,他表现得身不由己,残暴而狂热。
勒庞是基于对法国大革命的考察,得出关于群体心理的诸多结论的,但是这些特征无疑具有了跨时代和跨民族的意义。
1911年,满汉猜忌以及对满清立宪失望的集体心理,让一条搜捕剪辫汉人的谣言引爆了辛亥革命的枪声。1928年,基于对新成立的国民政府的陌生和恐惧,又能让中山陵合龙需要摄取儿童灵魂的谣言在南京城中大行其道。
中国一百多年来的动荡不定的社会环境,给不同的集体心理的形成提供了土壤。而这种集体心理环境又很容易成为谣言传播的温床。在社会发生重大变迁时,社会秩序开始紊乱,各项事态的发展变化迅速。人们凭直觉感到社会将发生重大事变,普遍处于一种焦虑、躁动不安的状态。人们对社会的现状和未来将做出种种猜测,于是到处议论纷纷,奇谈怪论层出不穷,以讹传讹的流言和谣言开始四处扩散。
谣言袭来,往往引发大的社会风波。在一场大谣言的背后,不是简单的荒诞无知在作祟,更是一种集体心理的表达。而对待这种集体心理表达,则成为摆在当政者面前的双刃剑,处理得当,则成为社会重建的契机,而稍有不慎,又常常会引起社会崩塌,甚至引发严重的政治后果。
1950年,新政府对末世谣言的处理以及1976年四人帮对总理遗言案的追究,可以看作处理集体心理的两种典型案例。
一部小道消息的历史,不仅仅是百年来中国社会的动荡史,更是一部百年来中国的集体心理变迁史。
