清嘉庆年间，湖广竞陵（今湖北天门市）出了个有才华的年轻人，叫蒋立镛。
这年科考，蒋立镛由于文才出众，主考官将他的试卷拟评为一等甲科，送上了金銮殿，请皇上最后定夺。嘉庆皇帝接过试卷，只见上面字迹刚劲有力，再看文章，旨高意远、深入浅出。嘉庆皇帝龙颜大悦，忙宣蒋氏进殿面试。
蒋立镛昂首阔步走上金殿，嘉庆皇帝抬头一看，只见他虽然身材瘦弱、布衣葛履，却天庭饱满、落落大方。他一声参见万岁，声若洪钟，满殿肃然。嘉庆皇帝问道：你可是蒋立镛？蒋立镛道：正是小生。
你系何方人氏？
蒋立镛回答说：启奏万岁，小生家居湖广竞陵是也。
不想嘉庆皇帝将龙案一拍，厉声喝道：大胆！
原来湖广有个叫黄得胜的考生在一次殿试上才思敏捷、聪明过人，夺得头名状元。嘉庆皇帝见他一表人才，便将他招为驸马。不久，公主因病身亡，嘉庆皇帝又将小公主许配给他。一日，黄得胜请求回乡祭祖，嘉庆皇帝恩准。黄得胜谢过皇恩，偕同公主高高兴兴地衣锦还乡。为显荣耀，他命人在大旗上写了双配皇王女，湖广第一家10个醒目大字，一路上吆吆喝喝、好不威风。同去的一个御使心怀嫉妒，将大旗上双配皇王女中的配字改成跨字，并向嘉庆皇帝参了一本。嘉庆皇帝恼羞成怒，遂免去了黄得胜的头名状元，从此对湖广考生耿耿于怀。他对蒋立镛说：蒋立镛，你们湖广考生狂妄自大，朕曾开金口，湖广永世不能点状元，你还有何话说？
蒋立镛听了，从容不迫地答道：启奏万岁，您说湖广尹氏（永世）不能点状元，小生乃蒋氏，难道也不能点状元吗？
嘉庆皇帝思忖片刻，道：就算蒋氏能点状元，你竟陵无山无水、地轻脉薄，也不能出状元呀！
蒋立镛道：竟陵山有天门山、佛子山、龙尾山、青山、五华山，水有襄河（汉江）、府河（天门河）、长汀河（皂市河）。那一带不仅土肥水美、物产丰富，而且古今名人如繁星辈出。楚有令尹（编者注楚国官名，相当于宰相）子文、唐有名士陆羽，明有周天官、鲁祭酒，正所谓物华天宝、人杰地灵也。常言道：千里马常有，伯乐不常有。今国家正用人之际，圣上一代明君，乃相人之伯乐，岂可因此而埋没人才？请皇上三思！蒋立镛的一番话说得嘉庆皇帝连连点头。嘉庆皇帝命他平身，接着又道：我朝历来以文才、人才、口才并列才能点状元。朕欲试你口才，如答不上来．可别怪朕不讲情面！
蒋立镛说：请皇上赐题！
稻草缠秧，竹篮提笋。
蒋立镛随口答道：稻草缠秧父抱子，竹篮提笋母怀儿！
盆漏漏干，船漏漏湿。
蒋立镛不假思索道：灯吹吹灭，炉吹吹旺！
嘉庆皇帝见他才思敏捷，又道：葵茹向日，高悬罗盘察地理！
蒋立镛脱口而出：荷花出水，扭转朱笔点天门！
蒋立镛对答如流，嘉庆皇帝仍然不满意，说：你口才虽好，可惜还是不能点状元！蒋立镛：又是为何？嘉庆皇帝说：湖广点状元，除非天门开！蒋立镛道：小生生在天门、长在天门，乃真正天门人氏，天门不开，何以得见万岁？
嘉庆皇帝皱了皱眉头，又生出一计来。他朝站在一旁的侍从官使了个眼色，侍从官便从殿前取出一幅画卷，抖开画卷，只见下方画的是一条条奔流的江河和一座座险峻的高山，上方是9只各具情态的仙鹤，在广阔的天空自由飞翔。嘉庆皇帝指着画卷对蒋立镛说：前不久，一位高僧送朕这幅画，你就将此画的内容替朕解一遍吧！
蒋立镛略略看了一遍画卷，说：此图乃《九州图》也。下面江河代表华夏茫茫九派；崇山峻岭代表神州大地上的三山五岳；九只仙鹤则代表我中华的幽州、冀州、豫州、雍州、兖州、荆州、梁州、青州、徐州等九州；整个画面展示出我国主明臣贤、物阜民安，都将向上腾飞、一起进入太平盛世！
嘉庆皇帝听了龙颜大悦，疑虑全消，连声赞道：解得好、解得好，正合朕意。唯楚有才，果然如此，真是天门大开、赐我栋梁臣！于是便点蒋立镛为头名状元。
