刘邦得了天下以后，一次宴请自己的老丈人吕太公，叫所有的王子都来相陪。席间，太公去方便，发现墙角花园到处是咬了一口就丢弃的点心和果子，太公知道这是王子们做的好事，不由得连连皱眉。
太公回到席上，就对刘邦说：今日席上之物，都是天下奇珍，只可惜有一样东西，皇上却吃不到。
刘邦来了兴趣，问：天下还有朕吃不到的东西？那是什么？王子们也支起了耳朵。
太公说：老家沛县的桃。
刘邦一想，对呀，从沛县到这里两千里地，中间多山多水，就算三十里一换马，昼夜不停，最快也得四天，可桃熟三日即烂，还不能磕着碰着，要想吃老家的桃，还真难办。想到这里，刘邦连连点头说：还真是！想不到朕得了天下，反倒连家乡的桃都吃不上了。
说者无心，听者有意。刘邦的几个王子在一边听了，嘀咕了一阵，到宴席结束，太子刘盈出来说：儿臣不才，想于半月后还席，请父皇和太公赏脸。刘邦和太公都答应了。
半月之后，刘邦和太公如期赴宴。太子见人已到齐，一拍手，只听一声号子，八个家人抬着一个直径四米的大盘子进来，盘子上竟然放了一整棵桃树，上面桃子密密匝匝，白里透红，红里透香，树叶儿片片鲜活，连个打卷儿的都没有。
王子们齐声说：请皇上和太公品尝沛县桃！
刘邦一尝，果真是久违的家乡桃啊！顿时高兴得哈哈大笑。太公也在一旁赞道：王子们听说皇上想吃家乡桃，不远千里运来，这份孝心真是难得，陛下还不重赏？
刘邦吩咐每人赏黄金千两，锦缎百匹。这酒直吃到掌灯才散，临走，刘邦对王子们说：把这桃树栽起来，明年还有桃吃。
谁知刘邦一走，太公冷不防抽出卫士的佩刀，只一挥，把桃树拦腰砍断，树头轰然倒地。
王子们大惊失色：这树是皇上特别吩咐要栽上的啊！太公把手一招，说：你们过来看看就知道了。王子们一看，只见树心黑如木炭，轻轻一抠，就掉下一块来。这下王子们都愣住了：怎么会这样？
太公说：不只是树干黑了，树根也烂了。他叫人用水把树根上的土冲去，王子们凑过去一看，果然树根全烂了。太公捻须问道：你们是从水路运过来的，一路不停浇水，我说的可对？王子们连连点头。
太公说：刨树难免伤根，伤根则养分不够。可是你们一路浇水，桃枝无知，还以为养分充足，可着劲儿疯长，结果就是储备用光，元气耗尽，心黑根烂，神仙也救不活。
王子们岂能听不出这是说他们？可他们骄纵惯了，所以狡辩道：沛县桃树多的是，再运一千棵也不碍事。
太公把脸一沉：这一路都是逆水，运这一棵树，光给你们拉过纤的民夫可能就不下一千吧？王子们一听，这才明白：噢，这种运法老头早就知道！皇上最恨扰民，要是知道一棵桃树花了这么大代价，赏的只怕不会是锦缎百匹，而是皮鞭百下了。想到这儿，一个个脸都吓白了，赶紧跪下认错。
太公见他们认了错，就把话锋一转：你们不远千里把桃给皇上运来，孝心也十分可嘉。可是皇上明年再要桃吃怎么办？这桃枝还没坏，不如你们每人折几枝去，接在本地桃树上，要是能活，这关不就过了吗？
王子们一想，只能这样了，立即花重金请巧匠，趁热接上，并在树旁搭了篷，昼夜照看。
然而，接上的树枝当时就死了一部分，剩下的当时看着活了，可是一下雨，接口出了胶，也死了。王子们不敢扰民再运，只好寄希望第二年皇上忘了这回事。只有三王子刘恒拿回树枝往土里一埋，照样喝酒看戏。
谁知刘邦的记性好得很，第二年准时要桃。兄弟们正为难，忽然三王子刘恒出班说：那棵桃树水土不服，今年只结了两颗。他把桃献上，刘邦和太公一尝，和沛县桃虽然有些差距，但也还过得去。
王子们松了一口气，出来正擦着冷汗，太公也出来了，问刘恒：他们的都没接活，你是怎么弄的？
刘恒说：他们是拿回去就接，我是第二年春天才接的。
你为什么要第二年春天才接呢？
我听了太公教诲，知道这些桃枝靠着老树，生活奢侈骄纵，不知世事艰辛，猛然被折，接在别的树上，一定很不习惯。所以孙儿就把它们埋在土里，让它们先过一段苦日子，同时等待时机。到了春天，这些埋着的桃枝已习惯了土里熬命，接到别的树上反会觉得幸福无比，加上春天正是万物萌发的好时机，也就活了，当年还结了果。
太公听了，点头说：孺子可教，你今后必能成一番大业。
后来，刘恒把自己当成桃枝，主动要求到偏远的边疆锻炼，体察民情，从而躲过吕氏之乱，即位成为汉文帝，开创了历史上有名的文景之治。
