少年夫妻
南陈后主陈叔宝风流误国，最惨的莫过于他的女眷，她们都成了隋朝的战利品，乐昌公主也不例外。
乐昌公主是陈后主的大妹妹，是当时有名的才女兼美女，芳名远播。她选择夫婿也不囿于流俗，以诗文才识为唯一评判标准。
陈后主身边有个太子舍人（官名，是太子身边比较亲密的人），名叫徐德言，是当时著名的文学之士。南朝文风一直很盛，由于经常在陈后主举办的诗会上见面，徐德言便入了乐昌公主的凤眼。徐德言诗文冠绝江南，虽不衣紫，却难掩卓尔不群的气宇。
有一次，男女百人在望仙阁内歌舞正酣，张贵妃倚在皇上的身边，孔贵妃弹着琴，几十个宫女齐声唱着《玉树后庭花》。歌声萎靡，让人不辨晨昏。徐德言忽地站起身来说：如今隋强陈弱，隋主无日不在计划南侵。近两年更是每每趁着我国收获季节，发兵扰境，其狼子野心昭然若揭，使我江南全无收获，长此以往，国将不国。陛下如果能外据长江天险，对内勤政修德，方可决战境外。如今皇上每日饮宴，不理朝政，臣子更是阿谀成风，报喜不报忧，乱象纷呈，我深为陛下忧。
徐德言这一番肺腑之言，振聋发聩。如遏明君，则有醒酩灌顶之效。而陈后主当即脸色铁青，恨不能马上将这个大胆的贰臣推出去斩首。正在谈笑的群臣也立马安静了下来，吃惊地看着徐德言。当时乐昌公主也在场，不禁愣了愣，趁机附和：恭贺皇兄，朝中有这样的忠谏之士，是我大陈之幸。
徐德言不由得动容，其实早在之前，两人已互生情愫，想不到满朝文武，竞不如一个女流，公主有如此见识，也是他始料未及的，他内心感动，禁不住向乐昌公主深施一礼。乐昌公主凝目看去，少年翩跹，四目相对，心里一动，脸微微一红。
他们这美目传情的小动作，被佞臣孔范瞧见了，不禁暗喜。待退朝后，他向尚在气头上的陈后主建议，把乐昌公主嫁给徐德言，并赐给府第别居，省得他们一唱一和，再找麻烦，搅了雅兴。
徐德言成驸马后入朝任侍中，不再随侍陈后主左右了。夫妇二人互敬互爱，夫唱妇随，成了一对人人羡慕的天成佳偶。昏庸的陈后主为了自身的清静，也是做了一件好事。徐德言预料到，总有一天，国家会遭受到灭亡之祸，也预料到夫妻将会离散，因此二人忧心忡忡。
一天，他愁容满面地对妻子说：我已听到国亡家破的脚步声了，一旦亡国后你我在兵荒马乱中失散，不知道会是什么样的结果。我们要互有信物留下，作为将来重逢的凭证。
公主听罢，不禁潸然泪下。伤心一阵之后，便从妆奁中拿出一面镜子。徐德言用剑击成两半，一半赠与乐昌公主，一半自己用手帕包好，并与妻子洒泪约定：他日必以正月望日，卖与都市，我当在，即以是日访之。镜子重圆日，就是夫妻团圆时。
相约上元
果如徐德言的预料，陈后主多年的败家努力有了回报，隋军攻占了陈朝的都城建康。才色无双的乐昌公主落入了隋将杨素之手，成了他的宠妾。
尽管荣华富贵不减当年，但乐昌公主经过这番家国之痛、离散之苦，心中常怀黍离之悲，郁郁寡欢，无法停止对江南的怀念，也无法忘记与丈夫临别时的约定。
每年的正月十五上元节，乐昌公主便私下命一心腹老妪，拿着那半片铜镜沿街叫卖。行人见老妪只卖半片镜子，都觉得十分奇怪，围了过来。问要价几何，谁知老妪的开价高得离谱：十锭黄金。围观者哈哈大笑。
年年等待，年年失望，始终没有徐德言的消息。
城破之时，徐德言受了重伤，被城中的居民悄悄救起，休养了许久，才能够勉强行走。徐德言伤愈后，多方打听，才得知女眷都被押解至长安．，他身无分文，生活困苦不堪，心情也极度失落，只得一路走走停停，替人写家书或干上一年半载的私塾先生，挣一些盘缠，好继续前行。就这样走走停停，过了几年，终于到了长安。
乐昌公主被发落到长安什么地方、什么人家，他都一无所知。徐德言手执半片铜镜，想起往日夫妻两人曾在镜中相映成双，自己为妻子插凤钗的情景，如今却已人去镜破，怎不叫人伤心欲绝！好在他有和爱妻的约定，这就是希望。
徐德言如约在又一年的正月十五日，出现在长安街头。他到街市上四处去走访，特别留心卖镜子的人，果然发现一个老妪，正拿着半片铜镜沿街求售：卖镜子哟，谁买镜子！徐德言疾步上前，一看到半面镜子，他的心就剧烈地跳起来。
徐德言紧紧拉住老妪，生怕她跑了似的，急切地说：我买下了。
老妪疑惑地抬眼看他：你买得起？老妪的目光在徐德言身上上下打量。
围观的人群一阵哗然：疯子遇到傻子，有好戏看了！
旁边一个看热闹的市井女人好心地提醒他：这老妪是疯子。半面破镜子，卖了多少年。十锭金元宝，可以买一座院子了。外乡人，对面有一家镜子铺，几文钱就能买一副好镜子？
徐德言一听妻子这么至诚地寻找他多年，感动得泪流满面，唏嘘道：我就要这半片残镜。别说十锭，百锭也不多。他请老妪随他到旅馆去，他有话要说。在旅馆里，徐德言叙述了自己和妻子乐昌公主离别的情景，并拿出自己珍藏着的半片镜子，与老妪手中的半片一合，果然相符。
老妪深深施礼：老身拜见驸马爷。
老妪将公主的情况尽可能仔细地告诉了徐德言。徐德言听了，感慨万千，悲伤之余，他取出纸笔，题《破镜诗》一首，请老妪带回，让乐昌公主知晓心迹，或可向杨素稍通款曲。
破镜重圆
一连多日，乐昌公主茶饭不思，精神恍惚，面有戚色。杨素虽身居高位，却还是一个细心体贴的性情中人。在他得到乐昌公主以后，对这位容貌秀丽、才情横溢的南国佳人十分钟情。见公主反常，便询问缘故。在他的再三询问下，公主才将夫妻情事据实以告。杨素毕竟是英雄，自有过人的见识和雅量，非但不恼，反而深为感动，于是答应了乐昌公主的请求。他当即着人到旅馆，请徐德言进府，邀集宾朋，设宴款待。
当天傍晚，徐德言如约而至。夫妻重逢，恍如梦境。一个是亡国之臣，一个是当朝权贵。而陪侍在侧的乐昌公主，对前者而言是发妻，对后者而言是宠妾，场面真是尴尬。
大家默然相对，不知从何说起，也不敢多说一句。
乐昌公主奏了一曲《玉树后庭花》，打破难堪局面，这是故国的曲子。杨素约略问了徐德言城破后的经历，徐德言略作叙述，让人越发觉得，他一个文弱书生，一路寻来确是不易。
杨素便命乐昌公主作诗，乐昌公主当即吟道：今日何迁次，高官对旧官。笑啼俱，方验做人难。诗句把乐昌公主当时同对新旧丈夫、哭笑不得、左右为难的心情表现得淋漓尽致。
在座的许多达官贵人，无不感叹唏嘘。杨素看过之后，也甚觉凄然，慨叹不已。他问乐昌公主是否愿意回到徐德言的身边，乐昌公主站起身来，盈盈下拜：愿不愿意都无妨。原是一女不嫁二夫，但宿命己定，无可奈何。妾身轻贱如蝼蚁，富贵贫贱都不重要了。杨相公待我不薄，怎忍辜负？徐相公情意未改，依约寻来，离弃何忍？
杨素哈哈一笑，当场许诺，把乐昌公主还给她的丈夫，并且答应帮忙为徐德言在朝廷安排一个官职。这无疑是一个好消息，徐德言和乐昌公主简直不敢相信自己的耳朵。他们赶紧双双离席叩拜，向杨素行礼作辞，感谢成全之恩。
但徐德言经过这么多年流离失所的磨难，早已感悟，因此不愿在朝为官，情愿以一介平民的身份带着妻子返回江南。杨素也不勉强，送给他们很多钱财。
就这样，乐昌公主与徐德言得以团聚了，并且如愿以偿地回到江南故土，安家度日。
归老林泉
徐德言与乐昌公主日夜兼程地回到江南，他们原本只想隐姓埋名，在民间过上男耕女织、夫唱妇随的平静生活。但因为杨素打过招呼，江南的地方官员们便认为这是很好的谄媚机会，唯恐别人不知。在发还他们当年位于建康城的驸马府时，也要大张旗鼓地举行仪式。这样一闹腾，他们回来的消息，就传遍大江南北了。
本来，按照隋制，亡国的贵族是不可以回原籍的，恐其召集旧部谋反。因此，乐昌公主是唯一一个回到故国故都的陈氏王族，让人称奇。
正是由于他们特殊的身份和曲折离奇的经历，所以江南旧朝的丈人雅士、故旧属吏，都纷纷慕名前往拜访，游客侠士也以能面见他们夫妇为荣；平民百姓十分好奇，知道是前朝公主回来，也生了几分对前朝的复杂感慨；地方官吏更是有事没事就邀请他们赴宴。他们受到了空前的追捧，成为很多人的话题。这样，他们原本要平静生活在民间的希望落空，身心无法得到安宁，生活秩序完全被打乱。
为了回避，他们决定离开建康。两人变更了装束，迁到姑苏城外的一个小镇隐居下来。他们事先购置了三间茅屋，一个小小的院落，门前很远才是一条官道，平日往来的人也不多，繁华离他们远去。乐昌公主变卖了首饰，用青布包了头，布衣荆裙装扮，完全是一个江南农妇的形象了。徐德言变换了姓名，下河捕鱼，进山采樵，与世无争，日子安逸而闲适，这种普通百姓的平静生活，他们感到十分惬意而幸福。
好日子没过多久，他们的隐居生活就被好事者发现了，并受到了比先前更多的干扰。迫不得已，他们买了条船，索性以船为家，在江南水乡的河湖江流之间，过着漂泊不定的云游生活。
就在乐昌公主隐身江湖的那些年里，世道的盛衰兴亡，每时每刻都在演进，并伴随着血雨腥风。
这一幕幕的世事变化，仿佛走马灯似的在徐德言与乐昌公主眼前晃过。他们经历了陈、隋、唐三代，最终步入古稀之年，在唐太宗贞观十年，夫妻谢世之前，才向人们透露了他们的身世。地方官得知后，层层上报，待追封的牒书下达，他们已平静地双双离去，夫妻合葬一墓。陪葬他们的，就是那面见证了他们坚贞不渝爱情的铜镜。
