梅兰芳是著名的京剧艺术大师，民国初期，他开始成名并走红于北京、上海。当时，各大戏班都把他视为一棵摇钱树，争相邀请，甚至为此打得头破血流。
走红上海滩
1894年，梅兰芳出生于北京，8岁开始学戏，并习练武功。10岁时随著名花旦田际云的玉成班登台演出，演出地点多在北京鲜鱼口的天乐花园。同台的演员都是伶界精英：有老生孟小茹、贾洪林、高庆奎，武生田雨农（田际云之子），旦角王慧芳、路三宝、胡素仙，小生张宝昆等。几年下来，他日渐走红，开始受到各戏院老板的注意。到了1913年，上海丹桂第一舞台首先发出邀请，请梅兰芳赴沪与著名汪派老生王凤卿联袂献艺，同台演出的还有丹桂的一些著名演员，如武生盖叫天、杨瑞亭、张德俊，老生小杨月楼、八岁红（刘汉臣）、双处（阔亭），花脸刘寿峰、郎德山，小生朱素云、陈嘉祥，花旦粉菊花（高秋声）、月月红等，可以说是人才济济，阵容整齐。
梅兰芳到上海后，一开始与王凤卿合演《彩楼配》、《女起解》、《玉堂春》、《宇宙锋》等，深受观众的欢迎，接着演出《武家坡》、《御碑亭》，他那声情并茂的精湛演技，征服了上海滩广大观众。王凤卿十分赏识这位后起之秀，提议让梅兰芳唱大轴。于是，在唱到第13天时，梅兰芳演出了新排的《穆柯寨》，上海观众见到这位从北京来的唱正工青衣的新角，居然也能唱刀马旦的戏，而且演的十分出色，都非常兴奋，报以一阵阵热烈的掌声。接着，梅兰芳又排演了《虹霓关》，饰演替夫报仇的东方氏，连唱带打，同样得心应手，大获成功。他的大名很快红遍了上海滩。
风波骤起
1914年冬，由沪载誉回京不久后，上海丹桂第一舞台再次发函邀请梅兰芳与王凤卿南下演出。这次梅兰芳和王凤卿在上海共联袂唱了34天的戏，梅兰芳自己又单独增演了《贵妃醉酒》、《破洪州》、《五花洞》等剧目，直到次年1月中旬才回到北京。这次在上海，梅兰芳受欢迎的程度超过了上次，一时声名大振。在梅兰芳返京之前，北京双庆班班主俞振庭便专程去了上海，找到梅兰芳，邀请梅兰芳回北京后加入他的戏班演出。俞振庭的妻子是梅兰芳第一任妻子王明华的姑母。因为两家有这样一层关系，梅兰芳很难推却，但他又考虑到田际云的玉成班是自己的老东主，不好得罪，一时左右为难，想不出一个两全其美的办法。他没有立即答应俞振庭，只是答应回北京再酌情考虑。
梅兰芳载誉回京后，田际云风闻俞振庭想把梅兰芳这棵摇钱树从他的戏班中挖走的消息。他没有去详细了解情况，以为梅兰芳已经易旗，心里十分恼火，便叫他的管事赵世兴警告梅兰芳：不许搭别的戏班，如果不听就打断你的两条腿，以后休想再唱戏。不想，此事被梅兰芳的姑父秦稚芬得知。秦也是京剧艺人，武旦出身，曾师从天津著名武术家、书法家魏铁栅习武。魏氏一身高超武功只传给秦稚芬一人，因此秦练就了一身真功夫，刀、枪、棍、七节鞭等样样精通。梅兰芳早年学武旦踩跷和打把子，就是他这位姑父亲自教导的。当秦稚芬得知侄儿受到田际云威胁时，顿时气愤不已，便仗义相助，亲自护卫梅兰芳进出。
较量
这边田际云见梅兰芳对他的警告似乎无动于衷，不由火冒三丈，决定给梅兰芳一点颜色看看，同时警告秦稚芬不要多管闲事，免得自讨苦吃。梅兰芳当时住在北京鞭子巷。有一天，他突然得到消息，说田际云的管事赵世兴正带着36名武把子，手持刀棍直扑梅宅而来。他急忙从后门直奔秦家，将此事告诉了姑父。秦稚芬让他先回避一下，自己则不慌不忙地往鞭子巷赶。当他来到鞭子巷南口一块空场地时，正好遇上了那伙人。原来对方得知梅兰芳躲进了秦家后，又直扑秦家。但他们没人认识秦稚芬，一见有人拦住去路，赵管事顿时一愣，上前问道：你是什么人，干吗多管梅家闲事？秦稚芬说：我姓祖，是你祖宗！话音刚落，一个耳光就打过去，瘦骨嶙峋的赵管事当即被打翻在地。其他武把子们见赵管事被打，立即冲上来将秦稚芬团团围住打了起来。只见秦稚芬飞快地撕开大褂．嗖的抽出一根防身用的三尺长马棒挥手就舞，那些武把子只会在戏台上耍耍花枪，练练把式，哪里经得起秦稚芬那一身真功夫，转眼间有的被打伤了腿，有的被砸伤了腰，个个弃枪丢棍，一溜烟逃之夭夭。
田际云威胁梅兰芳和秦稚芳失利后，哪里咽得下这口气？他决定另找机会与秦稚芬决一雌雄。秦稚芬也知道田际云不会就此善罢甘休，也加紧了防范。果不出他意料，一个月后的某日傍晚，秦稚芬正带着儿子和侄儿在石头胡同逛夜市，忽然发现四个武把子虎视眈眈迎面而来，他知道是田际云找来的打手，忙闪入附近一家义聚昌干果店，把两个小孩托给了熟悉的掌柜照应。只身一人来到街心，双方怒目瞪视．随后讲定到附近一空场子比武较量。几个人来到空场子后，秦稚芬从腰间解下一根七节钢鞭抡起就打。双方打得天昏地暗，不一会儿，其中一人躲闪不及，被秦稚芬一鞭打破脑袋，顿时血流满面。另一人后脊也挨了一鞭，动弹不得。还有两人见势不妙，拔腿就逃。秦稚芬在后面怒声喝道：回去告诉你们老板，唱戏的要讲义气，以后不许干涉梅兰芳的行动，否则再撞着你爷爷，叫你们吃不了兜着走。
释嫌结亲
经过两次较量后，田际云一方暂时没有了动静。但秦稚芬不敢松懈，仍一直保护着梅兰芳，简直就像私人保镖。当时力捧梅兰芳的中国银行行长冯耿光，特别找了一根手杖手枪亲自送到秦稚芬门上，要他作自卫之用，以防不测，但秦稚芬谢绝了．说凭自己的一身真功夫足已保护侄儿了。
再说梅兰芳见事情闹得这样僵，想到老东主田际云对自己一直还不错，也感到有些过意不去。为了息事宁人，就主动与田际云联系，双方讲妥，先在田际云的玉成班再演出一段时间，然后转入双庆班，田际云的面子也就挽回来了。梅兰芳从1915年4月到9月，一直在双庆班里演戏，排演了《孽海波澜》，还演出了好几出昆腔戏，声誉越来越高，改由余振庭负责保护梅兰芳的安全，秦稚芬就此告退。不久，田际云出人意料地派人来梅家求亲。梅家不嫌旧怨，把亲戚王家的王姑娘嫁给了田际云的儿子田雨农，两家终于重归于好。
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