英国航空公司37岁的飞行员罗伯特布朗，因为离婚财产分割问题感觉受到凌辱，冲动之下杀死了富婆妻子。犯下命案后，他计划在第二天执飞航班时，拉着全机人坠机自杀，以发泄心中的郁闷！第二天上午，罗伯特带着手枪登上了一架波音747-400飞机。上午9点，这架载着400多人的巨无霸准时升空飞向尼日利亚，一次惊心动魄的航程开始了
谋划
1999年7月，25岁的英国航空公司准飞行员罗伯特布朗在伦敦豪斯酒店接受上岗培训时，和23岁的酒店工作人员乔安娜相爱。两个月后，乔安娜发现自己怀孕了。罗伯特告诉她，他的父亲是一名码头工人，还有一个正在上大学的弟弟，婚后恐怕没有能力负担三口之家的开支。乔安娜似乎并不在乎，主动要求签订婚前协议，写明两人经济独立，互不干涉，并且孩子由她抚养。
2000年，儿子查尔斯降生，乔安娜为他设立了一份数额庞大的教育基金。罗伯特这才知道，自己的妻子哪是什么酒店女侍应生，她早在19岁时就继承了父母的豪斯酒店和各种物业，是个名副其实的千万富婆！罗伯特有一种上当受骗的感觉，婚前协议让他对这笔巨额财富没有半点染指的机会。2008年，罗伯特搭上了法国空姐斯蒂芬妮贝里米亚，他干脆在温克菲尔德附近租下房子，过起了家外家的放荡生活。乔安娜也不示弱，很快也有了更为年轻、俊俏的新欢，并带着新欢和儿子搬进了价值300万英镑的豪宅，还通知罗伯特准备离婚。受到羞辱的罗伯特要求妻子支付100万英镑的分手费，否则休想独占儿子。乔安娜哪还会去理会罗伯特开出的条件，出手阔绰地聘请了律师团，挑明要将丈夫净身扫地出门。
此后的三年罗伯特过得痛苦不堪，律师们就像幽灵一样纠缠着他办理离婚手续。愤怒之火在罗伯特的心中越烧越旺，妻子高高在上的姿态和强硬的手段压得他喘不过气来。2011年4月30日，罗伯特到妻子的豪宅看望儿子。父子俩久未见面，在花园里玩飞盘玩得忘形，一不小心，飞盘砸中了查尔斯的眼睛。乔安娜知道后，絮絮叨叨骂个不停。罗伯特自知理亏，强忍着没有争辩。还不快去拿洗眼水，给查尔斯清洁一下眼睛！乔安娜大声吩咐。罗伯特对豪宅不熟悉，找了好几圈也没找到医药箱。乔安娜一边自己去拿药一边斥责道：真是个头脑简单的白痴！罗伯特爆发了，他感到自己在妻子眼里地位卑微且易于糊弄。
罗伯特跟随乔安娜走进放医药箱的杂物间，顺手操起柜子上的一把锤子，对准妻子的脑袋猛砸下去，一下、两下罗伯特自己也不知道砸了多少下，直至妻子的头部血肉模糊，分辨不出五官。等罗伯特缓过神来，他才记起儿子还在花园里哭泣，他清洗掉身上的血迹，然后带着查尔斯去了医院。把儿子安顿好后，罗伯特又折回豪宅，将乔安娜的尸体用塑料布包起来，放到了汽车的后备箱。渐渐冷静下来的罗伯特想将车开到警察局，可是最终他还是放弃了
找了个偏僻的地方将妻子的尸体埋好，罗伯特便回到了温克菲尔德的家中，斯蒂芬妮正在收拾东西，准备和他一起飞次日上午从希思罗机场到尼日利亚的航班。罗伯特一个人躲进书房，他越想越绝望，于是将手枪对准了自己的太阳穴。正当他准备扣动扳机时，斯蒂芬妮的电话响了，透过简易隔板，罗伯特听到女友低声和一个男人调情。听着女友偶尔娇嗔，偶尔浪笑，罗伯特放下了手枪，一个恐怖的念头在他心中滋生：劫机！让斯蒂芬妮和全机人为自己陪葬！罗伯特整夜未眠，详细地谋划起劫机方案。
劫机
2012年5月1日早上9点，罗伯特驾驶的波音747-400客机准时起航，406个座位满满当当。飞机升空后，罗伯特按照规定设置高度和航路。伦敦上空的天气不太好，一股股小气流让飞机有些颠簸。机长彼特让罗伯特降低高度，以避开气流，让飞机尽量平稳些。按照计划，罗伯特并不准备让自己身死异国，在飞出英国前，他就要完成整套坠机操作。重新设定飞行高度是个绝佳的机会，他忙过一阵后，只感到飞机摇晃得更厉害了。彼特觉得不对劲，看了一下仪表，发现飞机在短短几分钟内升到了6000米高空，如果照这个速度继续上升，很快机会因为超过极限高度而失速掉下。
坐在主驾驶位置上的彼特赶紧亲自控制飞机：罗伯特，你在干什么，想机毁人亡吗？飞机渐渐回到了正常高度，避过气流恢复平稳。惊出一身冷汗的彼特狠狠瞪了罗伯特一眼，罗伯特不以为意地笑了一下，原来玩弄生命这么刺激，他心里畅快起来，也更加坚定了与整机人同归于尽的想法。
这时候，斯蒂芬妮通过内线对讲机向波特询问飞行情况，彼特告诉她已无大碍。顺便让她们给每位乘客发一张纸，写好遗嘱。罗伯特在对讲机里补充了一句。您也要写吗，副机长？斯蒂芬妮以为罗伯特在开玩笑，咯咯地笑着问。罗伯特一本正经地回答：我已经写好了。彼特不耐烦地扭过头，想呵斥罗伯特不要工作时间谈情说爱，没想到手枪已经对准了他。听我的话，至少不用比我先死。罗伯特关闭了与地面的联系，让彼特朝法国的方向开去。彼特一边驾驶飞机，一边劝罗伯特不要冲动，并为自己的粗暴道歉。看到彼特态度诚恳，罗伯特慢慢放松下来，他告诉彼特自己杀死了妻子乔安娜，与其被捕接受审判，不如和背叛他们感情的斯蒂芬妮一起机毁人亡。
彼特知道罗伯特不是针对自己后，感到事情更加棘手，这说明他不是临时起意，不会轻易妥协。飞机已经航行了一个多小时，机组人员和乘客都没有觉察出异样。彼特觉得这样僵持下去，只会让400多人死得不明不白，他必须找帮手专心说服罗伯特。于是，彼特向罗伯特建议让斯蒂芬妮送咖啡进来，他们俩可以好好谈谈。罗伯特没有反对。
当斯蒂芬妮端着托盘打开驾驶舱门，顿时就被眼前的景象惊呆了，她尖叫着跪到地上。
罗伯特从副驾驶座上跳出来，用枪指着她：闭嘴，你这个荡妇！争吵声引起了紧邻驾驶舱的头等舱乘客的注意，所有人目光都投向安全隔离区，正在头等舱服务的空姐索菲亚更是慌不择路地向商务舱跑去。18名乘客骚动起来，都开始解安全带，准备离开座位往飞机后部跑。罗伯特举起手枪，警告说：谁要是敢动，我就先在机身上打个洞。头等舱里瞬间安静下来，商务舱和经济舱却惊叫连连，显然，索菲亚的举动让所有乘客都知道发生了意外。罗伯特索性走到飞机中部大声喊道：劫机！
历险
罗伯特的话才说完，几个年纪大的乘客就昏厥过去了。知道情况不妙的彼特只好打开话筒宣布：我是本次航班的机长彼特，由于本机在飞行中遭遇特别情况，请各位乘客保持镇静。他还特别解释，播音747飞机完全可以抵御子弹，就算机身不幸被打穿，对飞行也没有太大的影响。
事实上，波特担心的是罗伯特以射杀乘客为威胁，强迫他高空释放燃料，如果这样，他又不能在短时间内找到合适的迫降地点，后果一定会如罗伯特所愿。彼特悄悄给斯蒂芬妮使了个眼色，暗示她主动找罗伯特沟通。
斯蒂芬妮镇定了下神色，对才回到驾驶舱的罗伯特温柔地说：亲爱的，你为什么要这么做？罗伯特鄙视地看了她一眼：昨天晚上，在电话中，你可不是叫我亲爱的！斯蒂芬妮的眼神黯淡下来：昨天你去陪妻子和儿子，我只是想故意气你。罗伯特不屑于这样的解释：为了给你好一点的生活，我才坚持找乔安娜要分手费，可是你知不知道，这让我遭受了多少白眼和羞辱？你不仅不珍惜我的付出，还处处留情！罗伯特没有再理她，径直命令彼特将飞机兜个圈往回开。
坐在头等舱第一排的剑桥大学医药医学系教授乔恩托马斯教授曾经研究过心理学，他暗示斯蒂芬妮不要再刺激男友：布朗先生，相信这位空中小姐是真心爱你的斯蒂芬妮忍不住哭出声来：罗伯特，我是真的爱你。斯蒂芬妮的表白让罗伯特的神情舒缓下来，他沉思了一会儿，又握紧枪穿过头等舱，从商务舱走到经济舱，让每个人留下遗嘱。
等空姐收完遗嘱，罗伯特又吩咐将飞机再次折回！彼特恍然大悟，罗伯特的计划比他想象中的更可怕：飞机只带了6个小时的燃料，在空中兜圈子不仅会将燃料耗尽，还会让人更难发现他们的踪迹。而燃料耗尽比高空释放燃料的后果严重得多，飞行员连迫降的机会都没有，发动机完全停止工作，飞机会像一块大废铁样重重砸到地上。往返中，彼特故意将飞离伦敦的距离拉短，将飞向伦敦的距离拉长，这样不知不觉中就会离希思罗机场近一些。看完乘客们的遗嘱，罗伯特焦躁地在各个机舱里穿梭，内心的挣扎都写在了脸上。
下午12点，罗伯特又给彼特下命令：将飞机从3000米拉至10000米，再从10000米回到3000米，如此循环。不断上下，燃料损耗更快，彼特悲戚地说：没有比你更专业的劫机犯了。在飞机攀升的过程中，乘客们感到明显的失重，一些人停止了哭泣，死神已经近在眼前，恐惧代替了悲伤。几个带着小孩子的父亲、母亲向罗伯特哀求，争取着最后微乎其微的希望。看着满脸泪痕的孩子，罗伯特的心柔软了下来，就在他几乎要放弃计划的时候，他告诉自己，杀妻加上劫机的罪名，等待他的必是漫长而黑暗的监狱生活。
时间一分一秒地过去，飞机很快升到了8000米高空，很多老人和孩子喘不过气，舱顶的氧气罩自动掉落下来，乘客们都戴上氧气罩大口喘着粗气。经济舱里，乘客布罗德怀特一手紧紧抱着女儿贝丝，一手帮她戴稳氧气罩。过了一会儿，飞机明显在下降，等回到安全高度，布罗德摘下了自己的氧气罩，可还是要求女儿不要拿下。3岁的贝丝似乎并不清楚飞机上发生的事情，她挣扎着拉开爸爸的大手，指着罗伯特说：这位叔叔没有氧气罩，我们有两个，可以分他一个吗，爸爸？听到贝丝的话，罗伯特呆了一会儿，然后瘫软在地上默默流泪几个年轻男人赶紧冲上去夺过了枪。
波特恢复了飞机与地面的联系，希思罗机场已经聚集了大批军警和救护人员。下午1点21分，彼特终于将燃料所剩不多的飞机安全降落在希思罗机场。2013年4月，罗伯特被送上了法庭，他在庭审中拒绝了律师关于他患有精神性病症适应性障碍的辩护：这次劫机，让我看到了人性美好的一面。我之所以差点犯下弥天大错，并非冲动，而是因为追求了人生中错误的东西。
