清朝年间涞阳金花山一带曾啸聚一帮土匪。匪首袁宝铁匠出身怀一身好功夫。袁宝妻子死得早后因生活窘迫没了活路便背上两岁的儿子袁丁儿上金花山落了草。
袁丁儿小鼻子大眼睛长得玲珑可爱要多水灵有多水灵。孩子的心灵是张白纸画什么就留什么他自呀呀学语便随他的土匪爹在山上混耳濡目染竟练就了许多黑道上的本事。一次袁宝绑回一肉票肉票长得白白胖胖一看就是个养尊处优的主儿可衣服却穿得稀松平常又不像个大家茬儿。肉票告饶“大爷你们绑错人了我只是个粗使下人没油水求大爷开恩放了我。”袁宝犯了疑惑不知如何是好。这时七岁的袁丁儿嘴里“咯嘣嘣”嚼着黄豆走上前说“爹你捉只虱子放到他棉袄里他若抓痒痒就是大票票。”袁宝摸着儿子的头说“将来一准是条好汉。”
袁宝做活儿既拦路抢劫也仗着人马多攻城掠寨吞大户。遇到难打的主儿山寨众匪就倾巢出动。袁丁儿年岁小当然不能带去袁宝便让他留在山上。开始袁宝派一年老的土匪看护他后来见儿子机灵乖巧自己能照顾自己便只留他一个人在山上。袁丁儿戏狗掏鸟可劲儿地玩乐。
这天黑山镇的劣绅焦大褂子娶三姨太。晚上焦府张灯结彩宾客如云。袁宝趁乱行事决定攻打焦府。他集合山寨众匪悄悄潜入黑山镇直扑焦府。可刚刚到门口便见四周“腾”地燃起一片片火光接着喊杀声扑天盖地一队队如狼似虎的官兵剑拔弩张将他们围成了铁桶。原来焦大褂子很狡猾他断定袁宝他们会来偷袭他便花重金从保定府请来官兵助阵。官府正好想剿灭袁宝匪众便派千总吴河带人马前来。官军事先埋伏好专等袁宝等人上钩。兵匪相遇顷刻便交了手。由于官兵人数多又训练有素不一会儿众匪便死伤大半最后袁宝和八位兄弟被擒。吴河率官兵乘胜追击直捣袁宝的金花山老巢。
官兵的喊杀声把正在“聚义厅”睡觉的袁丁儿吵醒了。他爬起来向外一望但见山寨上到处都是官兵马嘶人喊乱成了一锅粥。袁丁儿马上明白了是怎么回事。他知道跑是跑不掉了便小眼珠一转将身上的衣服脱下来找出爹他们抢来的一件华丽的童装穿在身上在屋中间的柱子旁一坐又将一根麻绳放在身边咧开小嘴便哭。官兵进了大厅盯住他问“你是谁”袁丁儿浑身颤抖哭着答道“我叫娇儿。”吴河望望地上的绳子问道“你是被土匪绑来的”袁丁儿一个劲地点头。又问“你是哪里人爹妈叫什么”袁丁儿不说话只是摇头大哭。吴河阴沉着脸传令“带走。”
吴河将袁宝押到涞阳县衙而后带袁丁儿去了保定府。当时太平军闹得正凶清廷草木皆兵但凡捉到匪盗一律按“长毛”论处。袁宝一干人犯关押了三天便被削首示众。
吴河先是把袁丁儿带到自己家中接着又把他托付给了一大户人家收养。这家人姓苗与吴河沾亲苗老爷已年近六旬却无子嗣。苗老爷见袁丁儿机灵可爱满心欢喜便把他收为养子给他取名苗娇儿以续苗家香火。又请来先生教授琴棋书画。苗娇儿聪明绝顶学业突飞猛进。吴千总也极喜欢这个孩子便传授他十八般武艺。苗娇儿博文精武成了文武双全的少年英才。十四岁这年参加童生试高中第一接着乡试中举三年后春闱大比再中壬戌科进士没多久便被朝廷委了个知县。
苗知县走马上任前夜吴千总特意为他把酒饯行。吴河问道“娇儿你可记得今天是什么日子”苗娇儿心神不安地回答“不知。”吴河说“今天是你爹袁宝的祭日你能不记得”苗娇儿大惊“吴叔你开什么玩笑”吴千总说“别装了。其实我早知道你是袁宝的儿子。”苗娇儿目光惊愕。吴千总说“你很会演戏可那时你毕竟只有七八岁心计再多也难免弄出漏洞。第一你假装自己是被绑的票还故意把绳子放在身边让别人误认为是你挣脱掉的可你身上并无勒痕第二当时你已七八岁记事虽然不很清楚但自己是何方人氏父母姓啥叫啥总该知道可你却一概不知。这些怎不让人生疑我单提审了你爹你爹给我磕头求我给你一条生路……”吴河饮干一杯酒“你是个几岁孩子能有什么罪即便你爹不求我我也不会把你当成乱匪。你爹为匪你却无罪。你自小身陷匪窝那是命运的安排已是不幸实在让人可怜……于是我没有揭穿你尽我最大努力把你保护起来并设法给你寻找一个幸福安定的人生……”
苗娇儿扑通跪在了吴河面前满面泪痕哽咽着说“吴叔大恩永世不忘。”吴千总扶起他叹口气“如今朝廷无能世道大乱走仕途绝非坦途我怕你把持不住一失足成千古恨。记住为官之后你若贪赃枉法办对不起民众之事我决不饶你。不需我动手我只要将你的身世向朝廷举报你的前程和性命便会顷刻化为乌有。”苗娇儿说“晚辈一定洁身自好。”吴河摇摇头“谈何容易就怕身不由己呀”吴河站起身“恕我直言吴某握着你的把柄谁敢担保将来不发生杀入灭口的事……今晚就与你别过从此以后吴某浪迹天涯。不过无论走到哪里我都会用眼睛看着你留意你的一举一动。”说罢抱拳而去。
苗娇儿连干十大碗酒而后孤零零站在清冷的月光下痛苦地思索了整整一个晚上第二天便毅然向朝廷辞去官职布衣逍遥了一生。
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