1．可怕的预言
明朝万历年间，宁波府有两大声名赫赫的镖局。一家是彭天胜的天胜镖局，另一家是周正德所开的正德镖局，这两大镖局相互竞争，彼此杀价，一来二去成了仇敌，不过这却让托镖的捡了便宜。因此，浙东一带的顾客都慕名而来。
这日，天胜镖局的大门外来了个矮胖的算命先生。他打出的招牌上写着：看相算命，每客十两！
不到半个时辰，胖子的算命摊前已围了一大圈看客。但是，上前请他算命的却一个也没有。道理很简单，普通的算命先生每客至多收银一钱，而面前这个胖子竟索价十两！大伙儿议论纷纷，都觉得新奇。
挨到日落，胖子仍未做成一笔生意。就在众人纷纷散去的当儿，打远处来了一匹高头大马。马上坐着个面色阴郁的壮汉，此人正是天胜镖局的掌柜彭天胜。彭天胜一眼瞅见算命摊，便跳下马走了过去。
天胜刚接了一笔空前的大生意，有个叫段青云的富商让他们送一盒珍珠去荆州。那盒珍珠总共九颗，都是极品的南洋珠，每颗价值白银十万两。保这趟镖，光佣金就有六万两，抵得上“天胜”好几年的收入。然而，这趟镖还未起程，想劫镖的风声已从四面八方传了过来。那盒珍珠一旦有闪失，不仅天胜镖局的牌子会砸烂，而且镖局倾家荡产也赔不起货主。彭天胜为此忧心忡忡，甚至寝食不安。
所以，当彭天胜看见胖子的算命摊时，便动了念头。他将一锭十两的银子放在桌上，对胖子说：“一分钱一分货，先生既然索价不菲，想必定有过人之处，就请您替我算上一卦。”
胖子点点头，问道：“请教阁下，您是算功名还是测富贵？”
彭天胜摆了摆手：“不算功名也不测富贵，只请先生卜一卜祸福。”
胖子略一沉吟，然后说：“小的有个规矩，看相前先要涂些圣水到那人脸上，此后方可相面算命。”
彭天胜道：“无妨，听凭先生。”
胖子取出一只瓷瓶，将盖子打开，用一支大号的毛笔往瓶里探了探。然后，他用那管笔在彭天胜的脸上涂抹起来。涂罢，胖子拿着笔瞑目沉思。好一会儿他才睁开眼睛，仔细端详彭天胜的脸。
看着看着，胖子不由双眉紧锁。彭天胜很纳闷，忙向他询问缘故。
胖子说：“阁下印堂发黑，双颊晦暗，头顶压着一片乌云，此乃凶兆。”
彭天胜心中一颤，催着胖子往下说。
胖子叹了口气，缓缓说道：“阁下有杀身之祸。”
彭天胜的脸渐渐苍白，黯然地问：“祸在何时？”
“近也。”胖子回答。
“是在今年吗？”
“不错，从面相上看，祸事已非常迫近。”
“难道是在本月？”
“更近。”
“这么说，竟是这几天？！”
“还要近。”
“先生的意思，是在今天？！”
“再近些。”
“此，此话怎讲？！”彭天胜已面如死灰，身子微微颤抖。
胖子冷冷一笑：“就在眼前！”
话音未落，胖子出手如电，那管毛笔箭一般刺人了彭天胜的左胸！以彭天胜的武功，原本可以躲过这一招。然而，胖子预先在他脸上涂了芳香四溢的迷魂散，使之神志麻痹、反应迟钝。结果，名震江湖数十载的天胜镖局大掌柜猝然倒下了。
胖子的那管毛笔经过伪装，是一支沾有毒药的冰铁判官笔。
等“天胜”的人闻讯赶出来，那胖子早没了踪影，只见掌柜独自在地上挣扎。大伙儿慌忙将他抬入镖局，并派人去请郎中。
彭天胜断断续续地说：“不，不必请郎中，已经没救了……你们快，快去找少爷……”
彭天胜的独子彭飞年方二十，文武兼备。他正在朋友处下棋，听到噩耗发疯似地赶回了镖局。
此刻彭天胜已气若游丝，他挣扎着将一卷布帛交给儿子。彭飞打开一看，见是半幅陈旧的血书。血书上只剩下“同德”二字，旁边盖着父亲的印章。彭飞看不懂，就俯下身向父亲询问。彭天胜想说话却发不出声音，只好尽力朝北方指了指，旋即咽了气。
彭飞放声痛哭，镖局里的人也跟着一起举哀。
2．深夜的告密者
天胜镖局正在办丧事，那个富商段青云找上门来了，他要求退镖。“天胜”的顶梁柱已经倒塌，提出这样的要求也算合情合理。
彭飞取出那盒珍珠，双手捧给段青云。段青云验完货，收回定金便走了。他一直朝北走，来到了正德镖局。
“正德”的实力和“天胜”不相上下，两家都在竞争浙东第一镖的美号。只是因为“天胜”的镖价比“正德”压得低，段青云才把生意给了他们。现在段青云别无选择，只好又来找正德镖局。
段青云以七万两银价把珠盒托付给“正德”，周正德接下了生意。他验完货，将镖局的封条贴在珠盒上，段青云也贴了自家的封记。然后两人又签字画押，立下了保镖合同。
末了，周正德说：“请段员外再等几天，我挑个黄道吉日便动身。”
段青云点头同意了。
回头再说彭飞，此时他正肝肠寸断。彭飞自幼丧母，如今父亲又死于非命，怎不叫他悲痛欲绝。他暗暗发誓，一定要报杀父之仇。
彭飞四处张贴告示，赏银一万两捕捉那个算命的胖子。
这天深夜，彭飞正在家中为父亲守灵。一个瘦长的蒙面人突然来访，称自己晓得那算命人的行踪。接着，他附在彭飞耳边低语了几句。
彭飞听后咬牙切齿，他对蒙面人说：“若情况属实，在下一定支付酬金。”
蒙面人点了点头，飘然离去。
次日巾午，周正德在状元楼宴请一个矮胖的中年男子。俩人推杯换盏，正吃到面酣耳热时，雅间的门突然被踢开了。只见彭飞怒目圆睁，手执宝剑闯了进来。
那胖子正是杀害彭天胜的算命人。他见势不妙，双足点地从窗户中飞了出去。
周正德站了起来，冲彭飞问道：“彭公子，你想干什么？”
彭飞二话不说，一剑直刺周正德。周正德武功卓绝，一闪身便躲过了。彭飞的第二剑跟着到了眼前，周正德操起座椅抵挡。
几个回合之后，周正德又说：“请彭公子道明原因，再杀我不迟。”
彭飞咬牙切齿道：“卑鄙小人，你为了夺镖竟雇用那胖子杀害我爹，今日我与你拼了！”
周正德说：“绝无此事。我和胖子刚刚认识，他托我保一趟镖而已。”
彭飞哪里肯信，他抖开长剑，向周正德发起了更密集的进攻。周正德凭借一把木椅，和彭飞打了个平手。
最后，宁波府的官兵闻讯赶来，制止了这场厮杀。
入夜，彭飞在书房暗自垂泪。此刻他才明白，周正德的武功远在自己之上，那算命的胖子更是了得。想除掉他们，简直比登天还难。可杀父之仇不共戴天，就算以卵击石也要拼死一搏。想到这儿，彭飞霍地站了起来。他穿好夜行衣，背起宝剑准备去周家行刺。
就在这时，一件东西破窗而入，直直地落在桌案上。彭飞定睛一瞧，见是一方细长的锦囊。他来不及拆看，捉着剑就追出门去。
屋外空无一人，只有满地银白的月光。
彭飞沮丧地回到书房，拆看那个锦囊。锦囊内有半卷布帛和一封书信。读罢布帛与书信，彭公子陷入了深深的思索。
第二天一早，彭飞让人摘下天胜镖局的招牌。他宣布，自己要去安徽的外祖父家住一阵子。随后，彭飞辞别众人，独自出门去了。
3.落入圈套
三天后，周正德在镖局挑了六个武功最高强的弟子。师徒七人化装成云游道士，踏上了去荆州的旅途，那盒珍珠就揣在周正德的怀中。为了防人暗算，师徒七人出门前都带足了干粮。一路上，无论住店或者歇脚，他们都不买任何饮食。
这天，师徒七人翻过了一座巍峨的高山，来到山脚下时都累得大汗淋漓。正当他们躺在树阴里歇息时，一阵卖西瓜的吆喝远远传了过来。三伏天听到这诱人的叫卖声，七个人嘴里都流出了口水。
一个徒弟向周正德哀求：“师傅，来了个卖瓜的，咱能否买几片解解渴？”
周正德连连摇头，正色道：“江湖险恶，不清不楚的东西绝不能买。你们都看过《水浒传》，要谨防智取生辰纲那一幕重演！”
那个徒弟叹了口气，不情愿地躺下了。
此时，卖西瓜的小贩已来到近前，他放下担子，顺手劈开一只瓜。顿时，一股甜美的清香飘散开来。躺在周正德身边的几个徒弟不由抬起头来，朝瓜摊望去。当看见那两瓣又大又红的西瓜时，他们的喉头都咕咕地蠕动起来。
小贩瞅准机会，高声吆喝：“又大又甜的好瓜，现劈现卖，三文钱一块哩！”
另一个徒弟实在忍不住，凑到周正德耳边小声说：“师傅，那瓜现劈现卖，恐怕不会有诈。”
周正德望着徒弟们期待的目光，终于站了起来。他走到小贩跟前，将那人仔细打量。见对方憨厚淳朴，周正德心里的戒备先去了一多半。他挑了两只完好的大西瓜，又拿起摊上的瓜刀嗅了嗅，然后才让小贩切瓜。
小贩很快将瓜切好。周正德的徒弟们一拥而上，狼吞虎咽地吃起来。最后，周正德也挡不住诱惑，吃了一块西瓜。
吃完瓜，师徒七人回到树下继续乘凉。不一会，他们都感觉头晕目眩，一个个昏睡了过去。
小贩见状，乐呵呵地走到周正德跟前。他弯下腰，伸手去周正德怀中掏摸……就在小贩的手触到那个珠盒的一瞬间，一颗石子打到了他的手腕上。
小贩吃了一惊，赶忙回头去看。此时，一柄长剑带着风声直逼他的咽喉。持剑的是个刚从树上跳下来的蒙面人。小贩脸色陡变，忙从腰间抽出一条软鞭，与蒙面人厮杀起来。
斗了数十回合，那小贩敌不过蒙面人，只好落荒而逃。蒙面人也不追赶，他朝四下望望，确信再没有危险后才消失在远处的树林中。
不久，周正德师徒相继醒来。清醒后，周正德的第一反应是去怀中掏摸。待摸到那只珠盒，他这才长舒了一口气。在七个人中，周正德所吃的西瓜最少，所以刚才发生的事他模模糊糊有点印象。
周正德走到瓜摊前，将那把切瓜刀又拿起来看了看，只见刀面上有一片淡黄色的水渍。他一下子全明白了。那小贩在刀面上涂了特殊的蒙汗药。
周正德放下切瓜刀，抱拳向四周团团作揖，口里朗声道：“多谢好汉搭救，将来有机会，周某定当厚报！”
四下里只有一片啾啾的鸟鸣，此外别无动静。周正德呆立半晌，随后命徒弟们赶紧上路。
此后周正德师徒百倍小心，一路上再没出过差错。半个月后，他们终于来到了湖北荆州。
接受珠盒的是荆州知府赵文举。他托表弟段青云采购了这批珍珠，要将它们献给湖北巡抚。周正德找到赵知府，将珠盒双手奉上。
赵文举满脸堆笑。他启去盒上的封条，将珠盒打开来验看。这一看，赵知府顿时两眼发直。他把盒子摔到周正德面前，气急败坏地嚷道：“开什么玩笑，千里迢迢送个空盒子来！”
周正德吃了一惊，忙捡起珠盒细看。那盒子里果然空无一物。这下他也傻了眼，口里喃喃道：“盒上的封条完好如初，又不曾被人偷换，这，这到底是咋回事？”
赵文举却不容他多想，厉声说：“我这儿有段青云寄来的保镖合同，你失了镖，照规定得赔偿三分之二的货价！”
周正德倾家荡产也赔不出六十万两银子。情急之下，他将珠盒再次拿起来细看。这回在盒底的棉垫上发现了一片暗红的水痕，用鼻子细细一闻，隐隐有一股酸臭的气味。他终于顿悟：段青云事先在珍珠上涂抹了消骨散，消骨散慢慢产生作用，将九颗珍珠化成了一汪清水……“赵大人，这是个圈套！”周正德失声惊叫。接着，他道出了自己的发现。
赵文举哪里肯信，当即命人将周正德逮捕入狱。他扬言，一月之内周家若不能按合同赔偿，就要将周正德以盗匪论处。
周正德的家人获知消息后．想方设法筹措赎金。这时，段青云出现了，他用极低的价格买下了整个正德镖局。周家人又东挪西借，好不容易凑了五十万两银子。周正德的妻子派人拿着银票，去荆州向赵知府说情。
说情的人尚未赶到荆州，周正德已死在了狱中。
身强体壮的周正德咋会突然暴毙？原来，他是死于段青云的暗算。段青云买通了荆州监狱的牢头，在周正德的饭食中下了剧毒。姓段的为何出此毒手呢？事情还得从头说起——段青云是个珠宝商。一次偶然的机会，他结识了江湖上人称夺命判官的陆恺。陆恺说干镖局很赚钱，打算跟段青云合开一个镖局。段青云正想换个行当做做，便问在哪里开镖局合适。陆恺认为浙东最富庶，那儿的保镖生意很红火，眼下宁波府的两大镖局几乎垄断了浙东所有的保镖生意。如果能设法吞并这两大镖局，那发财指日可待。段青云动了心，催陆恺赶紧琢磨吞并的计策。
陆恺早巳成竹在胸，他让段青云先去找“正德”和“天胜”托镖，然后自己再从中捣鬼。段青云说表弟赵文举是荆州知府，他正让自己买一批珍珠，就把这担货托付给那两家镖局。陆恺很高兴，说这样一来计划就更完美了。两人密谋停当，分头开始行动。
段青云来到宁波，找周正德和彭天胜谈保镖的价格。两家镖局相互竞争，最后“天胜”以六万两的银价赢得了这笔生意。
与此同时，陆恺不断放出风声，说江湖上有人要劫这趟肥镖。彭天胜为此惴惴不安。在这种情况下陆恺扮成算命先生，用判官笔刺杀了彭天胜。然后他又让一个蒙面人向彭飞告密，说雇杀手谋害彭天胜的正是周正德。他这么做是为了挑拨彭、周两家，让他们相互仇杀，自己好从中渔利。可这招未能奏效。
但陆恺还有第二步妙棋。他预先在九颗珍珠上涂了消骨散，目的是要嫁祸于周正德。那些南洋珠根本不值九十万两银子，其进价至多不过十万两。这一点周正德验货时也看出来了。但保镖的佣金按货价提成，对镖局而言，抬高货价利大于弊。干保镖这一行，赌的就是不失镖，所以他没有说破。
至于那个卖西瓜的小贩，他的出现纯属偶然。那人是个强盗，听说周正德要押一批肥镖去荆州，便设计抢夺。
段、陆二人的阴谋很成功。先是彭天胜被害，天胜镖局从此淡出江湖，既而周正德惨死狱中，正德镖局也落入了段青云的掌中。
到了这一步，段、陆二人还不满足。他们又串通宁波府官员，诬陷彭飞在外交结匪类。于是官府查封了彭家的产业，并张榜通缉彭飞。
不久，宁波府新开了一家青云镖局，它打出的旗号是“浙东第一镖”。从这天起，浙东一带的保镖生意大多被“青云”包揽了。
4．一笔大生意
转眼过了半年。
这天，一位气度不凡的老者来到青云镖局。他取出六块鸽蛋大小的绿宝石，要“青云”送到甘肃武威府。
段青云做了几十年珠宝生意，深知这些绿宝石的价值。他毕恭毕敬地问老者：“前辈，这担货您打算保多少银子？”
老者说：“凑个整数，就保一百万两吧。”
段青云点点头。接下来该谈保镖的佣金了，综合考虑，约在八万两上下。段青云正打算和老者讨价还价时，老者却主动提出愿出银十万两。
老者说：“如今西北一带匪盗成患，为求万无一失，老朽才出这样的高价。”
段青云两眼放光，他拍着胸脯承诺：“青云必定全力以赴，确保货物平安抵达！”
送走老者，段青云当即找来陆恺，把事情告诉了他。陆恺听后也很兴奋，他说：“为防不测，这趟镖由我单独护送。”
起程前，陆恺将六块绿宝石缝在贴身的短褂上。为了不引人注目，他没带任何随从，一个人悄悄上了路。
走了没几天，陆恺就觉得有些不对劲。一路上，他总碰到一些奇奇怪怪的人，看见一些奇奇怪怪的事。夺命判官闯荡江湖多年，深知此乃不祥之兆。于是他更加谨小慎微，那件缝着宝石的短褂须臾不离身。
为了安全起见，陆恺放慢了行程，原本一个月可以走完的路，他花了两个月才到达。
这日，武威城终于遥遥在望，陆恺长舒了一口气。
交货的地点在白云山庄。山庄建在一座江心岛上。陆恺来到江边时，发现那儿竟找不到一艘渡船。他十分诧异，就向当地人询问。当地人告诉他，十天前来了个老翁，将所有的渡船都买走了。陆恺觉得此事非常蹊跷，不由加强了戒备。
江面异常开阔，云水茫茫。纵然陆恺武功卓绝，也无法只身过江。没办法，他只好找木匠赶造渡船。这一耽搁又是十多天。
渡船终于造好了，陆恺顺利登上了江心岛。
白云山庄隐在绿阴丛中，显得清幽而神秘。陆恺叩响山庄的大门，一个童子迎了出来。没等陆恺开口，那童子便问：“你可是青云镖局的陆恺？”
陆恺颇感惊异，点了点头。
童子微微一笑说：“我家主人恭候多时了，请跟我来。”
说着，童子转身朝里面走。陆恺紧跟在他身后。三转两转来到一座阁楼上。童子轻轻推开阁楼的门，引陆恺走了进去。
阁楼内香烟缭绕。屋子中间摆着一张供桌，桌上有一方蒙着黑布的牌位。牌位前红烛高烧，香炉内燃着三炷清香。一个白衣男子背对着阁门，静静地立在香案前。
“陆恺，货可曾带来？”白衣男子纹丝不动，冷冷地问。
陆恺解开衣襟，将缝在内衣上的六块绿宝石一一取出。童子用一只托盘接了那六块宝石，把它们送给白衣男子验看。白衣男子将宝石仔细看过，让童子退了出去。
这时，陆恺开口了：“货已验完，阁下该支付佣金了吧？”
白衣男子转过身来，一字一顿地说：“十万两冥币我已烧到阴间，你这就可以去取！”
陆恺大吃一惊，立刻抽出了背后的冰铁判官笔。他再～看，白衣男子竟然是失踪多时的彭飞！
彭飞盯着瞠曰结舌的陆恺，冷笑道：“姓陆的，没想到是我吧？”
陆恺点点头，用判官笔指着香案问：“你是想用我的脑袋祭奠你爹？”
彭飞说：“不单是我父亲，还有周正德大叔。”
“周正德？”陆恺一脸困惑，“他可是你的仇家啊！”
彭飞冷哼一声：“一切我已尽知，你不必再挑拨离间了。”
陆恺说：“看来你还不糊涂。”
彭飞话锋一转道：“阁下辛苦了两个多月，我这就送你去取那笔佣金。”
陆恺晃了晃手中的判官笔，轻蔑地问：“就凭你？！”
彭飞点点头，缓缓拔出了宝剑。
陆恺嘲讽道：“就你那三脚猫功夫，这不是送死吗？”
彭飞说：“一年前确实如此，可现在不同了。”
“难道你受了高人指点？”陆恺问。
彭飞摇摇头：“我的武功丝毫未长进，但夺命判官却今非昔比了。”
陆恺脸色陡变，忙问：“此话怎讲？！”
彭飞大笑道：“也罢，我就让你做个明白鬼！”
接着，他道出了事情的原委：
三十年前，人称天下第一剑的清虚道长收了两个门徒，一个叫彭天胜，一个叫周正德。彭、周二人情同手足。他们曾在一方布帛上写下“同心同德”四个血字，布帛一分为二，两人各持一端。
剑法学成后，彭天胜和周正德在家乡宁波各开了一家镖局。为了吸引顾客，两家镖局故意相互杀价，做出一副同行冤家的假象，私底下，他们依旧是兄弟，因为有“竞争”，两家的生意都不错。这个秘密保守了近二十年，外人不得而知。彭飞从小寄养在外祖父家，一年前才回到父亲身边，他对此事并不清楚。彭天胜临死前将半幅布帛交给儿子，就是想说破这个秘密。可惜他话未出口便咽了气。
彭飞受了陆恺的挑拨，去状元楼刺杀周正德。当晚，周正德把另半幅血书和一封说明信包在锦囊里，扔入彭飞的书房。彭飞看完布帛和书信，才明白了事情的真相。在书信中，周正德还告诉彭飞：经过摸底，他发现陆恺的武功相当高深，自己一个人无法除掉他。周正德让彭飞去武当山请清虚道长协助。
彭飞来到武当山，才知道清虚道长刚刚去世。他只好折回来找周正德。周正德不知段、陆二人是一伙的，此时他正保着珠盒赶往荆州。彭飞追上他时，正巧碰见卖西瓜的“小贩”要盗取珠盒。于是他扮成蒙面人，打退了“小贩”。为了能在暗中保护周正德，彭飞决定暂时隐藏起来。他一路尾随，跟着来到了荆州。
周正德被捕入狱，彭飞始料不及。他买通狱卒，进牢房探视周正德。周正德把段青云的阴谋告诉了彭飞。
没等彭飞想好劫狱计策，周正德已中毒而死。这时他自己又被官府通缉，只得去安徽投奔外祖父。外祖父听完彭飞的哭告，决定帮助外孙，替女婿报仇。彭飞的外祖父经商多年，知道爪哇国出产一种特殊的绿宝石，这种绿宝石又称鬼石，极其罕见。一个人若长期佩戴鬼石，轻者精神萎靡，重则齿摇发落、形容槁枯。彭飞的外祖父想方设法，终于弄来六块鬼石。他带着鬼石来到宁波，找段青云托镖。
由于关系重大，陆恺果然亲自护镖。一路上，乔装改扮后的彭飞对陆恺频频骚扰，逼得他天天将鬼石贴身收藏，而且延迟了路程。此外，彭飞的外祖父还去江边收购渡船，这让陆恺又把鬼石多揣了十几日。这样做的目的只有一个——让夺命判官元气大伤，精力耗尽。
5．血债血还
听罢彭飞的讲述，陆恺吓得面如死灰。这一路上他越走越感觉疲乏，原以为是紧张和劳顿所致，现在才明白是怀揣鬼石的缘故。
陆恺暗暗提一口丹田之气，竟提不上来，只觉得全身绵软无力。如今，他十成的功力仅剩下一成了。豆大的冷汗立刻从夺命判官的额头滚落下来。他环顾四周，这才发现阁楼的窗户已被钉死，厚重的阁门也被那童子关上了。
彭飞将手中的长剑一挥，朗声说：“今日，你我之间只有一人能活着走出这阁楼！”
陆恺手里的冰铁判官笔有些发抖，他颤声道：“彭公子，那一切全是段青云指使，你若放过我，我一定取他的人头来见你。”
彭飞冷冷一笑：“不劳费心。段青云的狗头我自会去取，今日先要了你的项上之物！”
陆恺的面色由白转青，现出拼死一搏的狰狞。他狂吼一声，抖判官笔直刺彭飞的咽喉。彭飞舞动长剑，和他杀成一团。
数十回合之后陆恺已气喘如牛，那支判官笔渐渐不听使唤。彭飞却越战越勇。终于，夺命判官被逼到了墙角。彭飞瞅准时机，挥出一剑“帘卷西风”，将陆恺握笔的手齐腕切下！陆恺还来不及惨叫，彭飞又一招“长虹贯日”，把他一剑刺穿！
彭飞割下陆恺的人头，放在香案正中。随即，他揭去蒙在牌位上的黑布。牌位上现出两个人的名字：彭天胜、周正德。
半个月后的一天清晨，宁波府早起的人们猛然发现：青云镖局门楣上那块“浙东第一镖”的匾额不见了，代替它的是段青云血淋淋的人头！
红日渐渐东升，金色的阳光照耀在宁波城外的一座新坟上。
一个白衣青年站在坟前，他的目光正凝视着那高大的墓碑。墓碑上并列着两个人的名字：彭天胜、周正德。
在这两个名字的上方刻着一行大字：浙东第一镖！
