故事发生在十八世纪匈牙利的德布勒格。这儿有个名叫马季的少年，他生性活泼好动，又十分聪明勇敢。他的母亲几次叫他到别人的庄稼地里去打短工，他都不愿意。他说：我喜欢自由自在地生活，不愿意挨别人的鞭子过日子。
后来，他养了一群鹅，其中有两只母鹅和一只公鹅，另外十六只是小鹅。
他拿着一根树枝，撵着它们上草坡下他塘，顺便摘野果、钓钓鱼，日子倒也过得悠闲自在。他的母亲对他无可奈何，只好说：但愿你永远过得这么逍遥！
春季过去了，夏季也将过去，十六只小鹅都长得壮壮实实，马季对母亲说：妈妈你看，它们能换钱了！我要将它们赶到德布勒格集市上去卖个好价钱！
母亲皱了皱眉头说：就在乡下卖掉吧，赶到德布勒格去，天知道会发生什么事呢！
但是，马季主意已定，他说：那里的市价比乡下高出一倍，应该上那儿去卖。至于发生什么事情，我可不怕！
他的母亲见劝阻不住，只得为他烤了个大面包，让他赶着十六只新鹅到德布勒格集市去了。
马季挥动着细树枝，一路唱着歌，把鹅群赶到了热闹非凡的集市上，他顺便问了一下新鹅的价格，哈哈，果真比乡下高出一倍多！再看看别人卖的鹅，都没有他养的这么肥壮。他挑了一个显眼的场所，把鹅撵在角落里，自己蹲在外面，仰着头等候买主。
不一会儿，集市上似乎出了点骚动：好些乡下来的商贩都抱着自己的货物向北边逃去，嘈杂的脚步声和惊叫声吓得马季的那些鹅乱拍起翅膀来。
马季好奇地朝南面望了一眼，只见一个肥头大耳的财主在家丁的簇拥下，大摇大摆朝这边走来。家丁们有的抱着鸡，有的托着南瓜，嘻嘻哈哈的，就跟打猎胜利归来一样。
那个财主不是别人，正是臭名昭著的恶霸德布老爷，集市上的商贩见了他，就跟见了瘟神一样，都远远地避开他。
但是，少年马季从小在乡下自由自在地长大，他不知道德布老爷的厉害，也不想向恶人低头。这时，德布老爷的眼光已被十六只肥壮的新鹅吸引过去了。但是，他一看马季的标价，就骂了起来：你这个混小子，怎么敢照市价把鹅卖给我德布老爷？
马季抬头看了看他，忽地站起来：你骂我？好吧，如果你要买这些鹅，得出上双倍的市价，否则，我连一根鹅毛也不卖给你！
德布老爷这下可来气了，他虎起脸说：哼，你是个该上绞刑架的无赖，真是胆大透顶！要知道，至今还没人敢跟德布老爷谈货物的价钱！念你刚从乡下出来，就算你一半价钱吧，怎么样？
马季摇摇头，望着别处说：不行。你得出双倍的价钱！
这时，德布老爷的脸变得比魔鬼还狰狞，他向身后的家丁挥了下手，命令道：把这个该死的小家伙抓起来，押回去，我要好好拷问他！这些鹅，也一齐赶回去！
两个家丁扑过来，将马季的手绑了起来。另外几名家丁折下几根树枝，乱抽乱撵，将十六只新鹅统统赶到德布老爷府里。
这时，德布老爷神气十足，翘着腿靠在桃花心木椅子里?Ｋ阊蹋蠛纫簧实溃?ldquo;你这个不知好歹的家伙，鹅也没收了，还有什么话要说？！
马季毫不畏惧，注视着德布老爷血红的眼睛，大声回答：你敢靠权势欺压人，我要让你知道会得到什么报应的！
德布老爷一听，怒不可遏，狂叫道：给我打他三十木棍！
家丁们一听，立刻拿出木棍，按住马季就打。
不一会儿，德布老爷踱到马季身边，慢吞吞地问道：小家伙，你明白谁比谁厉害了吗？
马季抬起头，眼里喷出愤怒的光芒，他斩钉截铁地说：谁比谁厉害，咱们走着瞧！我一定要使你得到加倍的惩罚！
德布老爷哈哈大笑起来，叫道：好啊，今天，我就将这加倍的惩罚送给你！来人，再打他三十棍！
家丁们的木棍一阵乱打，直至马季昏死过去。
德布老爷吩咐将浑身是血的马季扔到郊外去喂野狗。接着，他就叫人发出请帖，准备用那十六只新鹅大摆宴席了。
当天夜里，马季在郊外醒了过来。他挣扎着走回家里，把不幸的遭遇告诉了母亲。他的母亲又惊又怕，第二天就一病不起。半个月后，马季的母亲在又惊又吓中去世了。
马季埋葬了老母亲，变卖掉可怜的田产，带上包袱，到外面去闯荡了。
几年后，马季在外面学到了不少本领，他觉得，向可恨的德布老爷报仇的时机来到了，他就悄悄地回到了德布勒格。
这时，谁也不知道他就是曾经倒霉过的牧鹅少年。
德布老爷这几年依仗权势，又发了大财，他正在建造一幢新别墅，整个德布勒格集市几乎都堆满了他用来造新房子的材料。
马季赶制了一把比其他木匠的锯子大一倍的锯子，背着来到德布老爷家。
德布老爷惊讶地看着这把大锯子，问道：这位木匠，你一定造过不少房屋吧？
马季点点头，说：我造过不少高楼大厦，正想造一幢更大的房子。如果德布老爷有这个愿望，我可以为你出些主意。
这句话很配德布老爷的胃口。他笑嘻嘻地说：好啊，难得有这么好的匠人啦！你说说，我的新房子还缺些什么呢？
马季不假思索地说：石料已足够了，但木料还缺许多。你得命令一百个仆人到森林里去大砍大伐十天才够用！
德布老爷听这个木匠口气这么大，心想：他必定见过大世面，造出来的房子不会错！他立刻叫仆人们都到森林里去砍伐木料，自己也跟着这位大匠人走进密林，去寻找能当主梁的大树。
树林越来越密，四周变得静悄悄的，连一张树叶落地的声音都听得见。
突然，德布老爷发现大木匠兴奋地指着一棵两人也抱不拢的大树，高声说：老爷，咱们用手量一量德布老爷赶紧跑过去张开胳膊，抱住那棵树的另半面，快活地叫道：终于找到了，终于找到了！快来呀，我看，它比咱们要的主梁还粗
忽然，德布老爷觉得有点不对劲，搭住他两只手腕的不像是木匠的手掌，而像两根绳子！他心中一惊，想把手抽回来。但已经迟了牧鹅少年马季已经用绳子将他牢牢地绑在那棵大树上了！
他扭过头，又害怕又凶狠地问：你你是什么人？！竟敢捆绑高贵的德布老爷！你不是在找死吗？！
马季冷冷一笑，说：几年前，我已经找死过了！我就是胆敢把鹅卖给你德布老爷的马季！现在，是我加倍惩罚你的时候了。
听到这话，德布老爷吓得赶紧把眼睛闭上了去。这时，马季手中的树枝也啪啪啪地抽打下来，德布老爷哪里吃过这种苦头？开始，他又骂又叫，接着，他又连连讨饶，最后，他实在忍受不住皮肉之疼，只得闭上眼睛装死了。
马季看出他假装昏死过去，又抽了几下，冷笑着说：德布老爷，请你记住，这只是第一次，你还欠我两次，等我再来找你算?税桑?rdquo;
说完，马季扔掉树枝，挎着他的大锯子走了。德布老爷将眼睛睁开一条缝，见他的背影消失在密林深处，才杀猪样地大叫起来：快来救我！快来救德布老爷！我碰上强盗马季啦！
他叫得声嘶力竭，好半天才被一名伐木的仆人听见，把他解救下来。
德布老爷一回到家就发起高烧来，但他没忘了叫人贴出告示，悬赏捉拿带着一把大锯子的马季。
但是，告示贴了三天，谁也不知道马季的消息。德布老爷又气又恨，病越来越重，只得又贴出一张新告示，重金聘请能治好他病的医生。
这个告示贴出三天，也是无人问津。德布老爷正焦急，有位医生应聘上门来了。这是位长得漂亮八字胡的医生，自称非但能治皮肉上的疾病，还能治好心病。德布老爷一听，就叫人把他请进来，问道：医生，你看我有什么心病？
医生看了看他背上和臀部上的伤痕，笑着说：您的心病和这皮肉上的伤痕连着，等您吃了我开的药，治好伤，抓住那个抽您的人，您的心病就没有了。德布老爷惊讶得差点儿从床上蹦起来，连声说：神医，神医！怪不得前面几位庸医治不好我的病，比起你来，他们简直是白痴！
医生微笑着坐下，很快开了一张药方交给德布老爷，说：最好能在半天之内办齐草药，将它们放在大锅里煮一小时，再用这药液洗澡，明天就能痊愈。
药方有点儿怪：百年松树根两条、黑心红岩石四斤，瞎眼蛤蟆一只。德布老爷觉得前两种药还好找点，瞎眼蛤蟆恐怕有点麻烦。这时，医生似乎看穿了他的心事，笑着说：瞎眼蛤蟆只要找一只，不是顶难找的。至于它是瞎一只眼，还是瞎两只眼，这不要紧。
德布老爷一听，又放心了，立该传出话去让所有的人都去找百年松树根，黑心红岩石和瞎眼蛤蟆，府里只留下一个老太婆烧水。
