英国一代名相丘吉尔，是第二次世界大战中叱咤风云的反法西斯英雄。
他嘴叼雪茄、右手手指做出象征胜利的V型手势的威武英姿，曾激励过亿万人的心。可是，殊不知他年轻时在非洲南部的一次战役中竟当了俘虏，成了阶下囚。然而，他凭借自己的大智大勇，最终逃出樊宠。这一段死里逃生的越狱经历，使他声名大噪，因祸得福，反而敲开了迈向政坛的大门，也为后人留下一段精彩的传奇故事。
故事发生在1899年。这年10月，英国为了争夺荷兰人后裔布尔人统治的两块南非殖民地德兰士瓦和奥兰治，发动了英布战争。年方25岁的丘吉尔，作为英国《晨邮报》的特派记者，奔赴南非，进行战地采访。
当时他已是很有名气的记者了。报社每月给他250英镑，采访的费用均由报社承担。在此之前，英国报业从未给过战地记者如此高的报酬，10月底，他搭乘英军总司令及其参谋部的舰船来到南非。
为了写出真实而生动的战地通讯，丘吉尔不久就来到埃斯特利德前线。
在那里，他遇到了老朋友哈尔敦上尉。11月14日晚，哈尔敦上尉兴冲冲地来找丘吉尔，告诉他：明天我率两连人乘装甲列车去侦察敌情，你去不去？
当然去罗！一贯喜好冒险的丘吉尔毫不犹豫地答应了。
第二无情晨，长达6节车厢的装甲列车从纳塔尔平原出发了。车上载的兵力真不少，有一个步兵中队，一个机枪中队，还有一门由水兵操纵的重型舰炮。就当时而言，装甲列车可算得上最厉害的新式装备了。这么一个巨大而坚固的庞然大物，沿着铁道线轰隆驶来，足以使敌人胆战心惊。但是它也有致命的弱点，一旦炸断铁轨，它就成了寸步难行、无路可退的一堆废铁。
装甲列车行驶了22公里，没见到任何敌人的影子。哈尔敦上尉刚用无线电向总部汇报平安无事，便发现后方600米处的山丘上突然出现许多人影，他赶紧下达命令：不好，我们中了布尔人的埋伏了！他们要断我们的退路，立刻全速撤退！
装甲列车边后撤边做好了战斗准备。丘吉尔伸头了望，发现山丘上布尔人越来越多，他们开始进攻了。子弹呼啸而来，打在装甲列车上。炮弹落在列车周围，石头砂土满天乱飞。
突然，列车一阵激烈地震动，丘吉尔和官兵们都跌倒在地。原来，时速64公里的装甲列车，由于布尔人在铁轨上放了两块大石头而颠出了轨。
英国士兵赶忙跳下车，趴在地上射击。山上的布尔乓冲下山来，隐蔽在草丛中，向列车包围过来。
丘吉尔和哈尔敦上尉商量了一下，决定由丘吉尔去查看装甲列车及铁路损坏情况，哈尔敦上尉则指挥重型舰炮和步兵击退敌人的进攻。
丘吉尔跳下车，沿铁轨边跑边查看，发现第一节车厢完全颠覆，其他几节车厢也不同程度脱轨。但列车头还在铁轨上，而且铁轨并未损坏。他在车厢底下找到司机。司机脸部被弹片擦伤，企图临阵逃跑。丘吉尔真想一枪毙了这个胆小鬼，但转念一想，整个部队唯一会开车的就是这个家伙。毙了他，便断了大伙的一线生机。他只有好言相劝：快开车吧，一车人的性命都捏在你手里了。你负伤了，但从来没有一个人在一天中会再次负伤，你就放心吧。你如果完成任务，还会受到嘉奖，这可是千载难逢的机会呀！
司机终于被说服了。他擦去脸上的血，振奋起精神，跳上了火车头。丘吉尔指挥一队士兵，冒着炮火，配合司机将那几节脱轨的车厢掀到路边。经过一个多小时的拼死战斗，终于扫清了后退的障碍。
丘吉尔挥舞起毛瑟手枪，又指挥士兵将40多名受伤官兵送到火车头和煤水车里。然后他命令司机慢慢地往回开，哈尔敦则率领步兵跟在车后掩护撤退。布尔人发射的炮弹，在车头四周爆炸，司机着了慌，火车头速度越来越快，跟在后面的士兵越离越远。
列车开过一座大桥，终于突出了重围。可是，哈尔敦上尉和几十名打掩护的官兵还处于布尔人的包围之中。
血气方刚的丘吉尔吩付列车停在原地等待，自己独自一人返回去接应。
他大胆地回到刚才激战的地点，环顾四周，却一个人影也没有了。
这时，铁道上出现了两个人，走近一看是布尔人，他连忙掉头猛跑。布尔人拔枪射击，子弹从他身边呼啸而过。他拼命奔跑，爬上堤防，钻过铁丝网，躲在一块小洼地里。
等到周围没动静了，他才探出身来，准备向一条大河奔去。就在这时，他猛地发现铁路正对面有个手持来福枪的黑衣大汉，骑着马全速向他冲来。
丘吉尔没来得及转身，骑马的布尔人已旋风般冲到他跟前，端着枪大喝一声：不许动！丘吉尔摸摸身上，枪没了，刚才在上下忙乎时不知怎地弄丢了。面对布尔人黑黑的枪口，丘吉尔想起拿破仑说过的一句话：如果没有武器，同时又单枪匹马的时候，不妨投降。于是，他举起了双手。黑衣大汉把枪放下，打着手势，押着他走向营地。
丘吉尔终于和哈尔敦上尉会合了，可惜是在令人沮丧的俘虏营中。原来，留下掩护的几十名官兵，都成了布尔人的俘虏。
3天后，丘吉尔和哈尔敦等人被押往布尔入的首都比勒陀利亚，关在临时改作俘虏营的国立师范学校里。
第二天一早，两名士兵把丘吉尔单独押到一间临时审讯室里。一进门，丘吉尔就咄咄逼人地向负责审讯的矮胖子军官喊道：我不是军人，是报社的特派记者，你们得马上放了我。
可是，那军官却哈哈大笑：你以为我不知道吗？你虽然是报社记者，但你也持枪参加了战斗，怎么能释放你呢？说完，他将几张英文报纸扔到丘吉尔的面前。
原来，这两天纳塔尔的几份英国人办的报纸都在显著位置刊登了有关丘吉尔的报道。报道详细描述了年轻的记者温斯顿丘吉尔如何英勇抗击布尔人，抢救出装甲列车和大批伤员，如何孤身一人返回战场去营救被困的哈尔敦上尉等人。而且报纸上还介绍了丘吉尔的显赫门第：祖先约翰丘吉尔在1702年任英荷联军统帅，大败法军，被英国女王封为公爵，从此，代代世袭马尔已罗公爵爵位。祖父官拜爱尔兰总督；父亲伦道夫丘吉尔曾任英国财政大臣，是仅次于首相的要职。文章赞誉丘吉尔不愧为将门虎子、贵族后裔。
丘吉尔看罢，心中叫苦不迭。他很清楚，自己的处境极其危险。
这时，那个布尔军官圆瞪双眼，盯着丘吉尔说：哼！怎么样，不嘴硬了吧？按照我们布尔人的战时法律，应该把你交付战地军事法庭审判，然后你很可能在一阵鼓声中被枪毙！
丘吉尔虽然吓出一身冷汗，但依然摆出一副英国贵族的派头，强作镇静地冷笑一声，说：既然你们都知道了，要杀要砍，随你们的便！但你要知
道，我是马尔巴罗公爵的后裔，决不会向你们求饶的。我们丘吉尔家族世世代代没有软骨头。我深信，大英帝国是不会让丘吉尔家族的人白白流血的！
矮胖子军官一听，傻了眼。实际上，在咋晚，他们就向司令部报告过。
上面指示，将丘吉尔好生看守，犯不着因枪毙一个名门望族的后裔来激怒英国人，以后或许还可以此来与英国人作一笔交易呢。这下可好，本想吓唬一下丘吉尔，灭灭他的威风，结果反而自讨没趣，只好色厉内在地怒吼道：你是我的阶下囚，要杀你还不就像捏死一只小鸡那样容易！不过，我们不是每天都能抓到贵族的公子哥儿的，得让你尝尝当俘虏的滋味！把他带下去！
重新押回俘虏营后，丘吉尔那颗蹦到嗓子眼的心才安定下来。同时，他又悲叹自己命运多钟，唉，战功没立下，报道没写上几篇就失去了自由。他怎么也不甘心，总想冲出牢笼去干一番轰轰烈烈的事业。于是，他留心观察俘虏营的情况，打起逃跑的主意来。
在这所师范学校里，关押着60多名英国军官，还有10多个英国士兵充当差役。负责看守他们的是40多名布尔人警察。每昼夜都有10名警察轮班负责校舍内外的巡逻和警戒，其余的人白天在警棚内玩纸牌，夜间在警棚里睡大觉，通常情况下，夜里不当班的人均脱衣而睡，把枪支和子弹带挂在棚内两根柱子上，门口只有一个警察在放哨。
针对这一情况，丘吉尔提出了大胆的越狱计划：第一步，切断校舍内外的电源，打开牢房，袭击警棚，夺取武器，占领俘虏营；第二步，持枪向比勒陀利亚的跑马场进军，那里关押着两千名英国士兵，却只有120名布尔人警察负责看守。两个俘虏营事先可取得联系，届时里应外合，举行武装暴动，全歼城内500名守军是不成问题的。
这个计划，赢得狱中绝大多数中下级军官的支持，但却遭到两名高级军官的反对。本着军人下级绝对服从上级的信念，丘吉尔只好取消这个计划。
集体越狱成了泡影，丘吉尔十分懊丧，却没有气馁。他约了哈尔敦上尉和布罗奇中尉，私下商量个人的逃亡计划。他们发现，师范学校的铁皮围墙，不到3米高，对于他们这些年轻人来说，算不上是障碍。问题是每隔50米有一个持枪的卫兵把守。他们经过多次观察，发现当卫兵沿着东墙巡逻时，有相当一段时间看不见圆形厕所附近的铁皮围墙上端。这时如果攀上围墙，就可以跳进隔壁院子里。至于能否从那里逃出去，逃出去后又如何越过450公里的路程，到达由盟国葡荡牙统治的南非殖民地，那就只有天晓得了。但他们都认定，这是唯一可行的逃跑
