穷苦出身的魏忠贤，自阉并通过关系，入宫成为光荣的掏粪工。直到十几年后，他才脱离基层，做了一个才人的伙食管理员。一六二〇年，魏忠贤进宫已整整三十年。已五十二岁的他，头发日渐花白，处事方式，却依旧平淡如初。但就在这一年的某一天，魏忠贤的命运却发生意想不到的逆转。首先，这年七月，万历帝朱翊钧去世，太子朱常洛继位。而朱常洛的长子，正是魏忠贤所服侍的那位才人所生。顺其自然，那位才人的居所，也就成了准东宫，合府老小及仆役，个个兴高彩烈，气焰顿长。魏忠贤的地位也由此激烈攀升。谁都没想到的是，朱常洛登基才一个月，就因纵欲过度，一命呜呼。转眼间，昨天还在宫里淌着鼻涕四处乱跑的皇长子朱由校就成了天子。这一转机来得太快了，所有的人都有点晕头转向，魏忠贤尤其如此。朱由校还是个孩子家，贪玩是其天性，所以，但凡公文报告之类，他就让魏忠贤代为批阅。这么幸运的事，竟是劈头盖脸砸到魏忠贤头上的。进宫前，魏忠贤叫魏四；进宫后，王才人将他改叫魏进忠；当批示公文大权落在他手里时，便自行改名叫魏忠贤。从此，这三个字便成为明史不可分割的一部分。尽管魏忠贤一夜之间拥有了无可比拟的极权，但他也并非事事如意，因为有个东林党（据点在江苏无锡），利用在东林书院讲学的便利，时常攻击时政，他们虽不敢对皇帝发难，却敢对大学士们发起猛攻。后来，很快在中央政府形成一种对垒态势，即东林党与反东林党两派；反方紧密地团结在魏忠贤周围，因而被东林党蔑称为阉党。这场党争，几乎使绝大多数政府官员，卷入其中。最终，阉党大获全胜。阉党一派有小皇帝，还有显示手腕与力量的核心组织五虎（以兵部尚书崔呈秀为首）、五彪（以锦衣卫都督田尔耕为首）。按照四年一届的现代算法，魏忠贤算是当了两届中国政府领导人。感情上你可以不承认一个太监曾为中国领导人，事实上，他就是。而且，他的统治手段，也是传统的，与历代专制政体如出一辙（残暴与血腥），并没有新鲜花样。有一点倒是出乎我们的意料，那就是在歌功颂德方面。一六二六年，浙江巡抚潘汝祯率先立魏忠贤生祠，供人焚香膜拜。此举，在全国政界轰动一时，自然也颇得魏忠贤赞赏。给活人建祠堂，可谓明帝国政治的一大创新。于是，全国各地的政府官员纷纷前往参观学习，回来后又一窝蜂式的搞起了效忠运动。一时之间，数百所魏忠贤生祠如雨后春笋，在全国拔地而起。蓟辽总督阎鸣泰，建魏忠贤生祠七所；督饷尚书黄运泰，建魏忠贤生祠两所。黄运泰更为奇特之处就在于，他对魏忠贤塑像正拜三扣头，然后率文武将吏排班在阶下行礼，礼毕至像前道：黄运泰等仰赖九千岁栽培，得有今日。我等誓死图报叩头谢恩。谢毕，跑回阶下归班，又率众官行五拜三叩之礼，可谓丑态百出。各地生祠更是竟巧斗丽，一座祠堂的建筑费用多达数十万两。魏忠贤雕像，取材沉香木，雕刻精细，手足转动如活人，腹中肺肠用金玉珠宝制成，衣服冠履，珠宝装成。头髻上穿一孔，插四时香花。魏忠贤祠堂，犹如列宁等独裁者的遗体，派士兵日夜守护。大学生陆万龄，竟然把魏忠贤与孔子相提并论，上书校领导，建议把魏忠贤的祠堂与孔子庙并列。副校长朱之俊欣然接纳，立木牌于路旁，盛赞魏忠贤的功德，比大禹小一些，比孟子大得多。可谓无耻之极。一六二七，二十三岁的朱由校皇帝病逝，因其无后，弟弟朱由检继之。魏忠贤被贬往凤阳守陵，途中上吊自杀，时年六十岁。朱由校临时前，曾叮嘱弟弟朱由检，说魏忠贤这个人恪谨忠贞，可计大事。然而，哥哥是哥哥，弟弟是弟弟，如今改朝换代了，魏忠贤也只有一死。戏剧性的是，十七年后，在李自成攻破北京城前夕，朱由检竟下密旨，收葬魏忠贤遗骸于香山碧云寺，这正是魏忠贤生前看好的归宿。魏忠贤主政帝国期间，内平外稳，这是一个基本事实。魏忠贤执政八年，这八年虽说他权倾一时，但他也时时自卑。有人进言，趁魏氏全盛（文武百官，几乎皆拜服其脚下；甚至比魏忠贤年龄还大的许多省部级高官，争相做他的干儿子）之时，代君自立。应该说，魏忠贤完全有这个能力。但他却惊慌失色，斥责幕僚谨言慎行。这也印证了朱由校临终前对他的评价。在专制政体里，魏忠贤本只是个阉人。鸿运撞在他的门下，让他一下子成为一国之尊。这个时候，再忠厚的一个人，只要给他一个极权，他也会由人变恶魔。极权能使所有的人变得不像他自己，尤其不像人。这与一个人是不是被阉割过没有因果关系，也没有必然的联系。无论魏忠贤以前的地位如何，总之在他还没有成为实际的国家一把手之前，他是一个令正人君子鄙夷的阉货，可当他一旦成为一国之尊，他就再也不是什么阉货了，而是无人不敬仰、无人不敬畏的正货，即国家领导人是也。中国人的是非观，如此不堪！
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