千叟宴，顾名思义就是有一千多名老人参加的宴会。据史书记载，清朝康熙、乾隆皇帝曾先后3次举办了千叟宴，留下了尊老敬老的千古佳话。康熙61年（公元1722年）正月，68岁高龄的康熙皇帝诏令朝中文武大臣，无论满、汉，包括致士（即退休）者在内，只要年龄在65岁以上者，均可参加在乾清宫举办的庆祝新年的盛大宴会。宴会分两次举行，每次3天。第一次参加的全都是满族官吏，共680人。第二次全都是汉族官吏，共340人。两次宴会康熙皇帝都亲自参加，亲自为文武百官劝酒，并当场赋诗抒怀。参加宴会的文武百官亦纷纷挥毫作诗，歌颂康熙皇帝的丰功伟绩。因为参加宴会的人前后共有1020人，而且全都是年逾花甲的老人，所以这次宴会被称之为千叟宴。千余名老人欢聚一堂，共渡良宵佳节，这在我国历史上还是首次。乾隆49年（公元1784年）10月，乾隆皇帝诏令于于次年正月重举千叟宴，凡年龄在68岁以上者，无论官民，均可参加。圣旨下达后，全国各地的官吏一片忙碌。他们先是按照规定年龄上报名单，待皇帝恩准后，各驿站的兵丁们身背兵部加封的火票文书，快马传递。凡有幸接到皇帝圣旨去京城参加宴会的各地文武官吏、商人或普通平民百姓，根据各地路程的远近，或骑马，或乘船，日夜兼程，云集北京。在全国各地老人从四面八方云集北京的同时，宫中内务府人员正夜以继日，加紧购置宴会所需物品，仅青石白鼓就准备了200多个，铁锅100多口，雇用杂役人员150人。乾隆50年正月，时帝已七十有五，岁御宇50年矣。正月初五，一个规模宏大，范围广泛的千叟宴在乾清宫举行。前来参加的宴会的人除年逾花甲的老寿星外还有各亲王、郡王和蒙古、回部、番酋以及朝鲜等国年龄在60岁以上的驻京人员，皆入宴，凡三千余人，年龄最大的老寿星为141岁。宴席以火锅为主，有鹿肉、羊肉、牛肉、猪肉，还有蒸饭、奶茶果子、荤菜、小菜等。宴罢，管宴大臣遵从皇帝旨意，赏赐外国使臣以用王公大臣以寿杖、朝珠、绸缎、貂皮、古玩玉器、珍宝等，一般老人则在午门外行礼领取寿杖和银牌。乾隆60年冬10月，乾隆皇帝确立了皇位继承人，下诏改次年为嘉庆。嘉庆元年元旦，乾隆皇帝在太和殿正式受禅于嘉庆皇帝，自己当了太上皇。正月初五，在宁寿宫皇极殿，85岁高龄的乾隆皇帝又举办了第三次千叟宴。康熙、乾隆皇帝不惜耗费巨资，3故事次举办千叟宴，不管是出于好大喜功，还是为了炫耀天朝国力，抑或有其他什么目的，实际上都起到了融合满、汉、蒙、回等各民族之间的关系，促进全社会养成尊老敬老良好风俗的重要作用。
