1942年5月，中国远征军败走缅甸，日军第56师团一路穷追猛打，中国抗战的大后方，一下变成了前线。那一时刻，日本人狂妄地叫嚣着要冲过怒江，直捣重庆。严峻的形势，迫使国民政府炸掉了费尽千辛万苦修建起来的惠通桥。凭着怒江天险，这才稍稍挡住了日军的攻势。蒋介石还不放心，唯恐日军强渡怒江直取昆明，下令将云南通往重庆的公路、铁路和桥梁全部炸掉了，甚至把囤积在保山的大量军用物资也付之一炬，大火整整烧了三天。危急关头，飞虎队倾巢而出，对企图强渡怒江的日军进行了狂轰滥炸，把那些企图渡江的日军全都变成了水鬼，这才压制住了日军的嚣张气焰。国民政府又调集重兵，前来坚守昆明，日本人这才不敢轻举妄动，乖乖地待在了怒江以西。怒江西面，是绵延千里的高黎贡山，它就像一只巨大的怪兽蛰伏在地，随时都会发出可怕的怒嚎。现在，经过日军两年时间的经营，高黎贡山真成了蛰伏的怪兽，日本人在山中修建了许多暗堡和永久性工事，随时都会从意想不到的地方喷发出夺命的火舌。而怒江东岸，已无路可退的中国军队，正源源不断地拥来，很快便屯兵几十万，摩拳擦掌，试图渡过怒江，一举将日寇赶出国门。日军因为战线拉得太长，兵力捉襟见肘，自从试图强渡怒江失败后，他们就开始在山中修筑起防御工事来。滇缅边境高山林密，到处都是粗大的木材，日本人便利用这些材料做地基，上面覆以一米多厚的土层，土中间再垫入厚厚的钢板。他们还考虑到如果没有外援，长期坚守生存的情况，所以工事除了极其坚固外，里面还有完善的生活设施，完备的医院和卫生设备，甚至还有发电厂。弹药的储存量更是充足，足以打上三五年。日军构筑的工事，最让人钦叹的是它那错纵复杂的交通壕，壕内设有机枪掩体和散兵坑，即使攻入主壕，也难封锁堡垒间的交通联系。防御工事里有强大的火力网：主堡内有迫击炮、重机枪，子堡及侧射潜伏堡内有轻机枪，交通壕里有步枪、手榴弹和掷弹筒。如果这些火力点同时开火，那真如日军叫嚣的“连麻雀都别想飞过去。”在构筑工事之初，日本人曾强迫中国和缅甸的劳工参加，等到了真正的“后期制作”，则全是日本专业的工兵部队。更让人无法理解的是，几十万中国军队就这样隔江观望了两年，竟然丝毫没有干扰日本人的施工。是欣赏还是示弱？是礼让还是无知？日本人就在中国军队的注目礼下，有条不紊、不慌不忙地设计施工，最后终于建立起了一道铜墙铁壁般的堡垒。防御工事建成之后，日军专门派来轰炸机试验，一枚枚重磅炸药在堡垒上爆炸，但下面的工事却毫发无伤。日本官兵激动万分，他们声称：这将是世界上无法攻克的阵地！并扬言道，如果中国人想从这里跨过去，先把10万人头堆在山下！当中国驻印军在史迪威的带领下大举反攻时，怒江边上的中国军队却一直按兵不动，这让罗斯福非常恼火。根据反攻前史迪威的战略构想，怒江东边的中国军队应该和驻印军同时发起进攻的。而这个构想是罗斯福总统亲自批准的。现在史迪威的驻印军已在缅甸境内，将日军赶过了缅北，而怒江边上，却一点动静都没有。罗斯福感到莫名其妙，不断急电蒋介石，要求他马上命令部队从怒江反攻。蒋介石回电称：抗战以来，中国军队减员严重，现在首要任务不是反攻缅甸，而是休整，等时机成熟了再与日寇决战。为了不得罪罗斯福，他承认反攻缅甸也很重要，但中国需要更多的支持，如果英国能在缅甸沿海进行登陆作战，中国也在怒江实施反攻，就把日本鬼子围歼在缅甸。蒋介石这一套保存实力的把戏，已玩了若干年，电报发出去他颇为得意，这下看你罗斯福怎么说？我没说不出兵，但也没道理只让中国人出兵，跟日本人作战不单单是中国人的事。英国出兵？太阳打西边出来，他们也不会主动出兵进攻日本人的阵地。面对这样一封回电，罗斯福火冒三丈，难怪史迪威总是管蒋介石叫“花生米”，真是头又光胆又小心眼又多。蒋介石到底在想什么，他心里跟明镜似的：这个“花生米”还不是怕把自己的“老本”拼光了，战后且不说消灭共产党，就连任何一个地方军阀也奈何不了了。但现在是非常时期，盟军已经为战争付出了巨大的代价，已经到了没有讨价还价的境地。罗斯福立即命令手下给蒋介石发报：“云南方面应立即开辟怒江战场，否则将取消一切援助。”这一纸电文依然如前一般轻飘飘的，但蕴含的分量，却是蒋介石无法承受得起的。他愤怒地一脚踹翻了茶几，玻璃的破碎声在他那豪华的官邸扩散着，让每个人都屏住呼吸，不敢多说一句话。他清楚自己被逼到了一个不能说“不”的境地。他比谁都清楚，拒绝意味着什么！比谁都清楚，没了美国的援助后，对国民政府意味着什么！蒋介石没有回复罗斯福，他使出了中国官场千年来最厉害的绝招——拖！史迪威派出自己的参谋长托马斯·赫恩少将飞抵昆明，他义正辞严地警告重庆：“我们已经将运抵昆明机场的作战物资全部封存冻结，同时单方面中止贷给中国作战飞机的合同，收回迄今已贷出的全部飞机。”赫恩向国民政府“摊了牌”，他还宣传将考虑作战物资的分配问题，计划将作战物资分配给那些愿意渡江向日本人进攻的军队，不排除共产党的八路军。就这最后一句话，让蒋介石再也坐不住了。美国人深知人性的弱点，这个“战争招标”计划一提出来，整个中国都蠢蠢欲动起来。最先出来说话的是“云南王”龙云，俗话说：近水楼台先得月。美军的战略物资全在昆明，在他的地盘上。如果有美式武器为自己撑腰，那“云南王”这个位置岂不稳如泰山，如果在缅甸打出了威风，那我可不只做云南王了，说不定可以做个堂堂正正的中国王了。这个千载难逢的机会，岂能错过？龙云当即向赫恩表示，如果有10个师的美式装备，他愿意拿7个师拼死出征。四川军阀刘湘和刘文辉心里也痒得不行，这些“四川王”跟龙云的想法一样，在中国，谁不想当皇帝呢？龙云、刘湘的表现，让蒋介石暴跳如雷：“娘希匹，这不是跟着洋人造反吗？眼里还有没有中央政府？”其实，他最想骂的是，这吃了熊心豹子胆的家伙，眼里还有没有我蒋介石？但他骂不出来。美国人这一手让蒋委员长丢尽了脸面，但借他个胆，他也不敢说美国总统半句不是。蒋介石同意马上出兵：他并不愿意得罪美国人，更不愿意看到美援物资落到自己对手的囊中。三天后，军政部部长何应钦从重庆飞赴昆明，向中美将领宣读了蒋委员长亲自签署的《中国远征军怒江作战命令》。命令规定：国民党第11、第20两个集团军及直属特种兵部队，共计16个整编师和9个炮兵团，共计20多万人马，5月开赴怒江前线，准备强渡怒江。何应钦同时向赫恩少将递交了一份详细的作战计划书，以表示重庆政府的诚意。但为了确保此役的安全系数，也就是保住老蒋的家底不像上次远征军那样拼光，何应钦向美国盟友提出了四点要求：一、请求提供渡江工具，二、请求美军全天候空中掩护，三、请求美军炮兵予以配合，四、请求美国提供中国远征军所需的全部作战物资补给。就好像中国人替美国打仗似的，但美方并不介意，迅速同意了中国政府的所有请求。远征的大幕已经拉开，但这支军队由谁来指挥呢？蒋介石心目中的第一人选当然是心腹陈诚了！可此时，陈诚身体不适，正在重庆养病，远征军司令官一职，究竟何人出任，一时充满了悬念。空出来的这一肥缺，使得国军高层一下骚动起来。按军衔说，远征军司令官并非十分显要的职务，但这是一支由美式装备全新“包装”起来的军队，精良的装备，一个师远超内地的一个军；而且这次是出国抗日，深受瞩目，如果能有一番作为，那将是名利双收，以后前途将无可限量。于是私下里一些自以为有资格的人四处活动。class=’page’>1最终拍板的蒋介石，比谁都显得谨慎。他知道此次出征非同小可，上次远征军出国抗日功败垂成，指挥不当是败因之一，罗卓英和杜聿明的不和，也是失败的一个重要原因。那么，这次的远征军总司令一定要有着卓越的领导能力，能协调何应钦和陈诚两个派系的矛盾，否则战斗力将大受影响。另外，这次远征军司令的人选，必须有深厚的资历，能镇住杜聿明、宋希濂这种心高气傲目中无人的集团军总司令。最后，此人不能有野心，这一点尤为重要，因为远征军装备精良，如果落到“坏人”手里，对自己的政权将是极大的威胁。蒋介石考虑再三，决定还是请卫立煌出山。说实在的，蒋介石一直对卫立煌不太放心，在与共产党“保持距离”这个问题上，卫一直显得不够坚定。不过，根据这两年对他的观察，蒋发现此人没有野心，不拉山头，不结党营私。最让蒋放心的是，这里是大西南，共产党的八路军远在西北，就有什么想法也没什么大碍。就这样，卫立煌出任了远征军总司令。虽然他没想到自己会出任此职，但此等重任落到肩上，卫立煌还是感到十分荣幸。他是一个脚踏实地的人，刚一上任，就找参加过上次远征军的军官谈话，向他们学习。虽然上次远征军大败而归，但也积累了不少宝贵的经验——惨痛的教训也是宝贵的财富，在原始森林里如何跟日寇比耐性，如何躲避敌人架在树上的机枪……卫立煌把这些宝贵的经验整理出来，再由参谋人员到各部队“传经”。接着，卫立煌又马不停蹄地走访了云南的少数民族。滇西交通不便，文化也相对比较落后，这里由土司(少数民族的首领)占山为王。卫立煌深知，土司的支持是必不可少的，如果得不到土司的支持，仅靠云南省政府的行政命令是很难动员全境百姓的。为了得到民众的支持，卫立煌骑着马，走着汽车都无法通行的崎岖山路，逐一走访当地的土司。这一举措，收到十分明显的效果，当地土司把他当天子一般膜拜。过去龙云很瞧不起他们，动不动就派兵镇压，现在司令长官亲自来访，让他们感到莫大的荣耀。土司们纷纷焚香歃血盟誓，坚决支持抗战。正是卫立煌的抚慰，在后来的反攻中，滇西人民为抗战做出了巨大的贡献，这与土司们对卫立煌的感恩之心是分不开的。据统计：整个远征期间，有16万滇西人民在为远征大军提供物资运输，其中出动良马119万匹、驼牛32万头。在支援前线的过程中，因种种原因死亡民众3854人，死亡骡马4700余匹，死亡驼牛1500余头。以上数字还不包括修复各条公路、铁路时所使用的民众。反攻缅甸的第一步是如何安全地渡过怒江。为此，卫立煌多次到怒江沿岸视察。连接怒江东西两岸仅有的惠通桥，已在上次退守中被中国守军炸掉了；在目前这种严重对峙的情形下，想修复是根本不可能的；即使修复了，也不适合大规模的渡江作战。那么，现在要想渡江，就只能靠船只了。怒江的江面虽然不宽，但水流湍急，行船困难，如果日军在远征军渡江过程中用重炮攻击，那远征军就有全军覆没的危险。为了减少损失，卫立煌决定多处渡口同时渡江，这样只要有一两处渡江成功，就可以在对岸建立滩头阵地，就可掩护后续渡江部队了。对中国远征军即将发起的渡江战役，美国人非常支持，他们专门为渡江部队配备了帆布船。这种帆布船是专门为渡江设计的，它由十几个连续的尼龙气囊组成，非常轻便。放气后折叠起来可以放入背包，一个人就可以背走；充气后，则可变成一条两米长、一米宽的小船，即使被激流冲翻了也不用担心，因为船是由气囊支撑的，怎么也沉不下去。美国教官们耐心地教中国士兵怎么吹气，怎么装拆，怎么搬运，怎么上下船等，很快，中国战士便学会了怎样使用这些“变形金刚”了。反攻在即，卫立煌仍然心事重重。尽管远征军有了美式装备，有空中支援，但卫立煌一点也不敢放松。临出发，他在司令部再次召开军事会议，要求各部队认真总结，及时报告反攻的准备情况以及还存在的问题，他希望能够通过这次会议把没有解决的问题都摆出来，共同讨论研究，在反攻前加以解决。“据情报，在对峙的两年中，日寇曾强逼我国民在松山、高黎贡山筑起了永久性工事。”他不无忧虑地说，“尤其是高黎贡山，山高路险，是进入腾冲咽喉之地。反攻第一仗，便是一场恶仗。”面对卫立煌的忧虑，远征军各路将领却显得心不在焉。卫立煌立马命令道：“全体起立。”这些养尊处优的军官们虽说都站起来了，但从神情上看，都有点心不甘情不愿的样子。在他们眼里，自己平日里可都是响当当的人物，你卫立煌算什么？只不过是顶陈诚的班当个什么总司令，刚刚坐了两年的冷板凳，有什么资格在这里指手画脚？卫立煌也知道这些人心里的那点小名堂，他严厉地将所有人扫视了一遍。看着他那如炯的目光，各路将领还是挺直了胸膛。卫立煌严肃地宣布：“5月11日开始强渡怒江。以第20集团军为主攻部队，第54军首先渡江！”随着卫立煌的声音，众人的目光齐刷刷地对准了第20集团军第54军军长。第54军军长名叫方天，也是第20集团军副司令。卫立煌也看了方天一眼：“有问题吗？”方天嘴巴嘟囔了一下，似乎有话要说，却又没有马上回答。卫立煌见方天有话要说，便放缓了语气，毕竟现在说出来总比渡江开始后再说要好。“有什么问题都可以提出来，咱们可以在会上共同探讨。散会之后，各自积极准备行动，不准迟疑，也禁止议论，以免影响军心。”“这个……”方天支吾了一声，说，“诚如钧座所言，我们与日寇对峙两年之久，日寇一直在加强防御工事，其坚固程度可想而知，反攻行动可能会面临巨大的困难，我是说万一……万一渡过江后，我们在对岸站不住脚，就有可能要撤回来。因此，我想请教工兵处长，假如攻击不利，大军要撤回江东，你能不能保证把部队运送回来？”工兵处长傅克军和王乃楷面面相觑。说实在的，他们还真没想过这个问题。要知道，渡江时部队登舟，是有秩序的；可撤退则是兵败如山倒，哪会有秩序可言？没有秩序，谁又能保证能将部队送回？大概与会的人都没有想过这个问题。大家以为卫立煌会因为方天想到了这个问题而称赞他，可卫立煌却猛地一拍桌子，把水杯都震翻了，在场的所有将领都吓了一跳，这也让方天打了个哆嗦。只见卫立煌怒不可遏地指着方天吼道：“我们养精蓄锐两年之久，又有了先进装备，火力占压倒优势，仗还没打你小子就想着当逃兵？你还是军人吗？”卫司令越说越激动，“现在我决定：大军渡江后，所有渡江船筏立即烧毁，我要请保山父老乡亲到江边观战，我倒要看看有哪个有脸敢泅渡退回！”此话说完，卫立煌竟然连会都不开了，拂袖而去。一屋子满脸诧异的军官，这时都有点不满地看着方天。他已是满额头都是汗水了。因为长官没有宣布“散会”，诸将领不敢擅自离开；因为长官也没有说“稍息”，谁都不能懈怠坐下，一个个仍然挺胸端立着。到了这个时候，大家对方天更加不满了。但更多的人则在想，卫立煌该不会真的把渡船烧了吧？难道真要学西楚霸王那样破釜沉舟？他不会真的把老百姓召集过来看戏吧？正当大家面面相觑时，卫立煌回来了。此时的他，与刚才判若两人，只见他笑着摆摆手：“啊，诸位请坐，请坐吧。抱歉啊，刚才我太激动了。”不过说到这里，刚浮上脸的笑意又不知跑到哪里去了。他停了停，话锋一转严肃地说：“假如一个士兵未战先怯，到了战场上，只不过一个战斗岗位作战不力；倘若一个将领没有了必胜的信心，那将会导致整个战役的失败！谁再敢说撤退谁就是癞皮狗，不敢打仗的猪！”这话从卫立煌嘴里迸出来，更让军官们目瞪口呆。卫立煌没有说“军法从事”之类的话，而是说“癞皮狗”、说“猪”，听惯了“军法从事”的将领们，这下反而难为情了，再也没有哪个像方天那样“不识趣”地提撤退的事了。卫立煌依然很激动，他挥舞着拳头说：“我不知道你们现在还怕什么？要知道，我们现在已经不是两年前的远征军了。想想吧，有那么多兄弟死在日寇手里，到现在，我们还不该为他们报仇雪恨吗？现在我们有强大的炮兵，有空中掩护，如果渡江时日本鬼子敢来捣乱，一定叫他们死无全尸！”众将领的眼中都燃烧起了仇恨的火焰，尽管他们私底下有这样那样的矛盾，尽管他们来自不同派系，但大家都是中国人，都与日寇有着血海深仇，而且他们马上可以亲手告慰父老，这怎么不让人热血沸腾？卫立煌“呼”地站起来：“全体起立！”卫立煌扫视了一下众人，威严地命令道：“众将官听令，以第20集团军为攻击集团，从栗柴坝、双虹桥之间强行渡江，以腾冲为攻击目标；以第11集团军为防守集团，负责怒江东岸守备之责；新编第39师、第76师、第88师各派出一个加强团渡江攻击，以策应第20集团军。以上凡有攻击任务的各部队，必须在5月10日之前，完成一切必要之准备，不得延误、迟疑。否则，按贻误军机论处，决不宽贷！”class=’page’>
