1894年，日本挑起了甲午战争，侵略中国，清军被打得大败。陆军有一个将领叫卫达三。他身为统帅，对敌人怕得要死，一听说敌人要来，他就拚命逃跑，成了逃命将军。他的军队纪律也坏透了。一次，卫达三又带着军队逃出了一千里!让日本侵略军没费什么劲就占领了一些城市。清政府为了掩人耳目，决定把卫达三当替罪羊，将他押回北京，砍了脑袋。卫达三这样的败类，何止一个?当时驻守山海关的统帅刘坤一，也是个贪生怕死的家伙。他带着十多万人马，假装有病，躲在城里，不去救授。刘坤一对这次败仗，其实也有大责任，也该严惩。北京城里的读书人知道了事
情的真象，十分气愤，有人就编了一副对联，挖苦刘坤一：
卫达三呼冤赴菜市;刘坤一托病卧榆关。
菜市，指北京南城的菜市口，是清朝处死犯人的刑场。榆关，就是山海关。
刘坤一听说以后，又气又怕，这副对联要是流传到宫里，让皇上、太后知道了，那还了得?自己的脑袋还不搬了家!他就请来了一个亲信幕友，把自己的心事跟他说了。这个幕友听了，眼珠一转，说：这事好办。我可以给大人想个法儿，不过，您怎么谢我呐?刘坤一说：只要你把事情给我办好了，我谢你三千两银子。三千两可是个不得了的大数，幕友挺痛快地答应了。
这个幕友就把那副对联改了三个字，上联没动，改的是下联。改了的对
联是：
卫达三呼冤赴菜市;刘坤一拚命出榆关。
刘坤一一看，乐坏了，赶紧叫一帮人连夜刻印了几万份，派人带到了北京，四处散发。不久，刘坤一军中的士兵知道了这件丑事，气得大骂姓刘的和那个幕友下流无耻：那个骗子动动笔，改了三个字，就得了三千两，真是一字千金!我们流血拚命，一年到头也发不了几两，全让当官的给吞了。这些狗官!
据清吴研人《新笑史》。
