杨士奇是明朝初年的名臣，连着在四个皇帝手下做大官。他为人正直，勤勤恳恳，给国家办了不少好事。可他儿子杨稷[j]太不争气了，是个净干坏事的恶棍。杨稷仗着他爸爸是朝廷里的大官，把谁也不放在眼里，在家乡横行霸道，无法无天。谁家的姑娘长得美，他就抢回家去;谁家的土地、房子好，他就霸占过来!谁要是稍微一反抗，他就叫手下人把人家打个半死，甚至打死。家乡的老百姓，把杨稷看成是个害人的恶魔，有些就写了状子直接送到北京。皇帝见了，就把这些状子，让杨士奇看。杨士奇看了儿子这些罪状，又生气又难受，连忙给儿子写了好多次信，让他改邪归正，别再祸害乡亲们了。有一次，他在信里还特意写了一副对子，警告儿子说：
不畏官司千张纸;只怕乡民三寸刀。
三寸刀指三寸舌。这副联的意思是，家乡的老百姓，人人的舌头跟刀子一样厉害，整天的咒骂你，还有我;这可比打官司让人告了一千张状子，还要可怕人言可畏!
可杨稷根本不听父亲的教诲，仍然胡作非为。后来，就有人告杨士奇的状，说他对儿子管教不严。杨士奇听了，又急
又愁，加上他上了岁数，不久就卧床不起。这位杨阁老让儿子给活活气死了。
杨士奇一死，朝廷马上下命令把杨稷抓了起来，判了死罪。
据清褚人获《坚瓠续集》卷四《杨文贞戒子》，清梁章钜《楹联丛话》卷八《格言》。
