从前，有一家人家，只有娘俩过日子，以打柴为生，儿子绰号叫小米粥。将近年关，眼看着又揭不开锅了。小米粥对娘说:“娘，我上山打柴去。”娘只好泪汪汪地依了小米粥，嘱咐小米粥早去早回。儿子拿着斧头上山去了。
晌午时分，忽然一块乌云盖来，顿时天昏地暗，只见空中有个多头怪物抓着一年轻女子腾云驾雾从头上飞过。小米粥抡起斧头往天上一丢，“刷”地砍下了妖怪的一颗头，小米粥抡斧再砍时，妖怪早己逃之夭夭了。霎时，云开雾散，天又恢复了原来的晴朗样子。
小米粥觉得很奇怪，只怕天晚集散柴卖不着钱，也就没顾得太多。当小米粥把柴挑到集上时，忽见人山人海地看告示。小米粥挤过去一打听:原来郡守的女儿失踪了，告示上说只要谁把郡守的女儿找回来，郡守的女儿就嫁给谁。
郡守的女儿香文君不光是个美女，还是全国有名的才女呢。小米粥回忆在山上看到的那个妖怪和女子，心里有了点普，就上去就把告示撕了下来。
衙门里的差役对他说，若找不回香文君小姐可就犯了欺诈罪，不光要坐牢，还要砍头的。
小米粥拍拍胸脯说不怕，便领着一些人上了山，顺着血迹找去。不一会儿，血迹不见了，发现了一块很大很大的石盖。众人一使劲，便把石盖推到一边，露出一个黑乎乎的洞口。
一起上来的人都不敢下去，只有小米粥胆子最大。他让其他人用一个筐和一根绳子把他送下洞去。
小米粥下到洞底，洞底暗得伸手不见五指，他只好摸索着朝前走。终于，发现了亮光，他就朝着亮光走去，走到跟前，见有座小屋。隔门望去，只见那个多头妖怪躺坐在那里，身边有一个美丽的年轻女子正为他包扎伤口。女子一回头，发现了小米粥，连忙闪到屋外，把他藏到黑暗里。
小米粥问她:“你是香文君吗?”
女子点点头。又问他:“为什么来这里?”
小米粥说:“来救你。”
香文君不由流出眼泪，告诉小米粥说:“洞里住着的是九头妖。抢我时被一个砍柴的人砍去了一个头，如今还剩八个。”
小米粥连忙说:“我就是那个砍柴的。”
香文君是敬佩，又接着说:“这九头妖着实厉害，你怕是治不了他。”
小米粥说:“我既敢下洞来，就能治它。”
香文君见小米粥如此有胆气，也另眼相看，就说:“你要小心!这九头妖越是睡着了眼睛才是睁得越大的!你要趁它睁大眼晴时杀掉它。它的头砍下来后必须踢出七步远，不然的话，头会重新长上，再长上可就没法治它了。”
小米粥记在心里，浑身是胆地盯着九头妖。不一会儿，九头妖果然把眼睛睁得大大的了。于是，小米粥就一个飞跃跨过去，“咔嚓”砍下一个头来，踢出七步;“咔嚓”砍下一个头来，再踢出七步……一口气砍掉七个头，踢出去了七个头。
当他砍下九头妖的第八颗头时，就累倒了，踢出去的力气都没有。香文君跑过来把九头妖的最后一个头踢出去了七步远，终于他两个人除掉了九头妖。
小米粥把香文君领到洞口下，让她坐在筐里先上去。香文君不依，非要救命恩人先上。两人推来推去，最后还是香文君流着眼泪答应先上洞去，并从手腕上摘下一支玉镯留给他，然后坐在筐里被洞上的人拉了出去。
香文君一出洞，受不了刺眼的阳光，就晕过去了。那些一起来的人都不是好人，把洞口用大石头盖住，自己抬着香文君回去了，对郡守说是他们救的人。
小米粥在洞下，一边恨那些人太没良心，又挂念着老母亲没饭吃，钱怨万恨，千挂万念，叫天天不应，叫地地不灵。
他又回到砍魔鬼的屋子，只有这里还有一盏油灯，可是很快也会熄灭了。他正想着美丽的香文君姑娘，这时忽然发现，一面墙上钉着一条小白龙在朝他掉眼泪。他没有多想，就把钉子拔下来，将白龙从墙上救了下来。小白龙在地上打了一个滚，变成了一个白面书生。
书生说:“我本是汉水龙王的小儿子，被九头妖抓来钉在墙上。多亏恩人相救，就让咱们拜为兄弟吧，你为兄，我为弟。”书生说着跪倒在地。
小米粥赶忙把书生扶起，说:“我情愿与你拜成兄弟。只是出不了洞，这里又没吃没喝，咱们有多少天好活了。”
书生说:“哥哥怎么忘?我本是一条小白龙啊。只要等到二月初二龙抬头的那天，我们就能出洞。”
听说有了出去的办法，小米粥心里才稍微好过一点。
没吃的，就吃九头妖的肉，没喝的，就喝九头妖的血。闲着没事的时候，小米粥就像小白龙请教诗书礼乐。说来也怪，小米粥原来的记性不是很好，可现在小白龙说什么就记住什么，连小白龙都连夸“兄长真是天才啊!”小米粥想可能是吃喝了妖怪血肉的缘故。
终于到了二月二这天，小白龙对说:“哥哥拽着我的衣服，闭着眼睛，我不让睁眼你千万别睁眼。”小米粥点头答应。当他把眼睛闭上，只听耳边震天动地轰的一声，不多时，小白龙让他睁眼一看，已站在洞外。
小白龙就邀请他到汉水龙宫去。小米粥从没去过，就答应去看看。
汉水龙王见儿子回来，很高兴。小白龙就如此这般地向父王说了怎么被九头妖抓去，又怎么被小米粥救了出来。龙王非常感谢小米粥，又收小米粥为干儿子，好洒好菜招待，并领着他参观了龙宫龙殿。
虽然有吃有喝有玩，可小米粥心事重重，挂念家里。有一天，小白龙告诉小米粥:“你要想家你就走吧。你走时父王肯定会送你宝物，你不要别的，就要他的宝葫芦。”
果然，当他告诉龙王想回家去时，龙王果真问他:“干儿，送你颗珍珠好吗?”他摇摇头。
龙王又问:“干儿，就送你一串玛瑙?”
他还是摇头。龙王问:“你到底想要什么?”
他说:“父王，我要你的宝葫芦。”
龙王一听真有点不舍得。小白龙就在一边求情:“父王，没有你这个干儿子，你的亲儿还被锁在无底洞里，你就把宝葫芦送给他吧。”海龙王就把宝葫芦送给了小米粥。
这天，小白龙把哥送离了汉水，并教会了他宝葫芦的用法，一切交待好后，只听说完“改日再见”小白龙便不见了。
告别龙弟小米粥就急忙赶路。走着走着，肚里饿了，他就说:“丫丫葫芦好宝，给我一盘菜一壶酒一碗热干面。”话刚说完，他面前果然出现了一盘菜一壶酒一碗热干面。吃饱喝足后他又赶路。走着走着，忽然感到很累了。他就又说:“丫丫葫芦好宝。给我一头小毛驴。”话刚说完，眼前果然有了头小毛驴。他骑着毛驴，跑得很快。赶回家一看，娘已哭瞎了眼。他就说:“丫丫葫芦好宝，给俺药，给娘治好眼睛。”他的手里真的变出了药水。他把药水点到娘的眼里，娘的眼睛立刻重新看见了。
他跟娘乐乐和和过了些日子，就听着郡守为选婿的事乱成了一团粥。原来想好事的人实在太多，只因没有玉镯相对，一个也没成。
这日，打柴郎来到郡守府，献上玉镯，郡守一见献玉镯的人地位低贱，就想赖账。不想香文君小姐回答父亲:“言必信。言而不信，您怎么教化一方子民?我也不想做言而无信之人。”
郡守哑口无言，就实现了诺言，招小米粥进府好好招待。一番言语之后，发现小米粥并不像看起来那么低贱，而是彬彬有礼，言语的当，满腹才学。郡守非常满意，第二天就为小米粥和香文君举行了婚礼。
