一个姓陈的暴发户，自己识不了几个字，有了钱想望子成龙，便请来一位姓周的秀才当先生教儿子读书。周秀才饱读五经四书，颇知礼仪，说话总是文绉绉的，在称谓上也特别讲究。比如他称请他教书的人家总是称为东道，而称自己为西席。这次初到陈家与主人见面，周秀才便施一个礼，问声东翁可好!陈财主一听，心想：我本姓陈，为何把我的耳朵去掉而叫我东翁呢?这分明是欺负我不识字，戏弄于我!但初次见面，不便发作，只好点头应付过去。可是以后每次见面，秀才总是东翁长东翁短地来叫他，他就有点忍耐不住了，心想：你欺我不识字，岂不知斗大字我还能认上几口袋，我也来个字谜来回报你!于是便说：吉先生，你文才高深，本人领教了!秀才听了不胜惊异，便赔着小心说：东翁，敝西贱姓周，何故让我改姓吉?陈财主于是得到了发泄的机会，蹬起大眼撅起胡子大声嚷道：你欺负我不识字怎么的?我本姓陈，你为何去掉我的耳朵叫我东翁?你既然割掉我的耳朵，我就要剥掉你姓周的皮，叫你吉先生!你们秀才不是讲礼尚往来嘛?周秀才听了，真是哭笑不得，只好辞馆不干了。
