5岁时，爸爸突然不辞而别，不仅抛下妈妈，连他和哥哥都不要，从此哥俩便和妈妈相依为命。为了生活，妈妈只好打两份工来维持生计。立威廉从小就知道妈妈的辛苦和不易，这个钥匙儿童每天放学后独自回家，安静地吃着妈妈事先煮好的菜。由于自己生长在一个贫穷的单亲家庭里，他的性格变得很内向害羞。
13岁的时候，他为了帮助家里，开始了打工生活。三四年时间里，他做过搬运工、推销员、售货员、餐厅侍者、仓库看管员等十几种工作，几乎所有苦差事都干过。他印象中最难受的工作就是在餐厅做洗碗工。新加坡是个对食品卫生要求极为苛刻的城市，餐厅老板要求他必须用滚烫的开水洗碗。他那双幼嫩的小手经常被开水烫得火辣辣地疼。
回到家和妈妈四目相对的时候，妈妈就会鼓励他说：不管你有没有钱，不管别人怎么样，你都要有自信，你自信地往别人面前一站的时候，别人就会很快喜欢上你。母亲的话让他深受触动，他觉得妈妈太伟大了，她从来就没给他和哥哥那种很贫穷的感觉，她一个人面对着所有的琐事，还有那种内心深处的伤害。
他的个性因此而坚忍，性情因此而阳光。17岁那年，立威廉已经长成了一个1.80米的英俊大男生。因为出色的外形，在打工的时候，他被一家模特儿公司看中，从此开始了自己的模特儿生涯。开始的时候，立威廉只是把它当做一份轻松惬意又能赚钱的普通工作，可是半年后，他发现自己已经慢慢爱上了这份职业。
2000年，他报名参加新加坡先生大赛，竟然在众多竞争者中脱颖而出，成为新加坡先生大赛的冠军。除了不菲的奖金，他还取得了代表新加坡参加2001年世界先生比赛的资格。
长期以来，东方人都很难在世界性模特儿大赛中有出色表现。所以，他也不太自信，完全不想做什么准备，心想着到时出国玩儿一趟就回来。他这种态度气坏了一旁的哥哥。哥哥郑重地告诉他：为什么不好好准备这次比赛?你自己都认为不行，还有谁能帮你？为什么不珍惜每一次机会？清醒过来的他全身心投入到大赛前的准备中去。
2001年的世界先生比赛在波多黎各举行，他是唯一晋级决赛的东方人。在进行机智问答时，他抽到什么是女人的题目，男人没有女人就不能活!男性要靠女性生、养，当然要尊重!全场观众为他起立鼓掌，他也因此获得最佳机智问答奖一轮轮精彩表现后，他最终夺得世界先生比赛的冠军！头顶世界先生头衔，他的模特儿事业从此步入高峰，演出的足迹踏遍曼谷、上海、香港、台湾、巴黎、东京2007年，他凭偶像剧《天国的嫁衣》迅速蹿红。2008年新作《绿光森林》令他人气持续高升，最近他又参与《放羊的星星》、《十全九美》的演出。
中国的观众是看了《天国的嫁衣》才逐渐认识了他，在戏里，大家看到的威廉王子是个富家公子，过着锦衣玉食的生活。而他的名字就叫立威廉。于是，有人问他：现实生活中的你是不是出身很好，也过着贵族公子的生活？他老实作答：我爷爷是英国人，奶奶是日、德混血，妈妈是新加坡人。但小时候，我家穷得连一个汉堡包都买不起，我那时候最大的梦想就是能有一块五毛钱买一个汉堡包对方接着问：你的名字有没有什么深意？
他眼里噙着泪，这样回答：名字是妈妈给我取的。大家知道，威廉是一个尊贵的姓。自小妈妈就告诉我说，血统无法帮助你过上令人尊敬或者所谓的尊贵的生活，你一定要靠自己立志、立言、立身去获得!立，然后威廉，这是妈妈赐给我的一生的护身符。
或许正是因为有妈妈的护身符在身，在拍《天国的嫁衣》时，累得快趴下的立威廉怕睡过头，特地买了7个闹钟摆在房间的各个地方。开拍时间一到，七个闹钟同时响铃，震耳的响声才能把他从沉睡中唤醒如此玩儿命的结果是，戏一播出，观众的目光几乎都停在了立威廉的身上，他的青春、高贵、教养和帅气令无数观众着迷
